纔出了正月, 京裏還是冷的時候。榮國府賈母屋子裏頭, 一隻小巧精緻的玉石雕花小香鼎中正嫋嫋地散着香氣，賈母倚着大紅閃綠金絲蟒紋的靠枕，閉目而思。
屋子裏只鴛鴦琥珀兩個丫頭, 一個正跪坐在腳踏上替賈母捶腿，另一個手裏端着紅漆小托盤, 裏邊一隻鬥彩蓋碗。
鳳姐兒屏息侍立在一旁，不敢出聲兒擾了賈母。
“鳳丫頭你說, 玉兒這心裏, 是不是也在怪我沒有責罵雲丫頭？”
隔了良久，鳳姐兒才聽到賈母略帶着疲憊問道。
鳳姐兒心裏斟酌了一番說辭，坐到了賈母身側, 笑道：“老祖宗這是說什麼話啊。您對林妹妹比我們還要疼些呢, 林妹妹又最是知禮可疼的，怎麼會跟您生分了呢？”
賈母嘆了口氣, 睜開眼睛, 扶着鳳姐兒的手坐了起來。
“唉……自從她母親沒了，她就在我身邊長大。我疼她的心，不比寶玉少。我原想着，兩個玉兒都是我的心頭肉，若是長長久久地伴着我, 我也就沒有不足的了。這回了一趟江南，怎麼就……唉。那日也是委屈了她。只是鳳丫頭，難道我能當時就去訓斥了雲丫頭？”
鳳姐兒知道賈母自黛玉回家後, 心裏一直不自在。一面兒固然是覺得當日湘雲所說的話傷了黛玉，另一面兒卻也是因爲黛玉果斷地隨着林琰回去了。
不好說別的，鳳姐兒只得接過鴛鴦手裏的茶，奉與賈母，“我說啊，是老祖宗想多了。林妹妹必不會爲了這個，就生了老祖宗的氣。若真是這樣，可成了什麼人呢？豈不是先前老太太都白疼了她？”
賈母緩緩搖頭，端着茶盞的手有些微顫，沉聲道：“倒不一定是玉兒自己要生分了我。我瞧着，她那個哥哥，只怕心裏沒拿着咱們這裏當親戚。”
鳳姐兒不語，確實，如果林琰真拿這裏當親戚，也就不至於當着賈母的面兒來給湘雲難看。
“鳳丫頭，這麼着，”賈母將茶盞交給鴛鴦，扶了扶蓮青色繡銀線纏枝紋的抹額，“過幾日乃是玉兒生辰，她守着孝，不好請戲喫酒的。我這裏有幾件兒東西，收了幾十年了。你帶去給她玩罷。再有帶上你二妹妹幾個，她們也跟玉兒交好。”
從心裏講，鳳姐兒實在不願意去面對林琰那張笑得春花燦爛的臉。只是賈母吩咐了，也不由得她說不，心裏雖是爲難，也只得應下了。又勉強湊趣笑道：“我就說老祖宗偏心吶，我們就是跑腿的。”
賈母笑嘆道：“你也不小了，只和小姑子小叔子們爭這個，也不嫌臊得慌。”
又命鴛鴦，“去把我收着的那一套綠松石雕的屬相擺件兒找出來，給大姐兒去玩。偏就不給她那個小氣的媽。”
鴛鴦笑着出去了不提。
鳳姐兒這裏又湊了一會子趣，方纔出來。瞧瞧兩側抄手遊廊裏頭掛着的燈籠，緩緩吐出一口氣兒，對早在外頭候着的平兒等說道：“回去罷。”
想想再過兩日便是黛玉生日，鳳姐兒也沒敢耽擱，只在次日便回了王夫人，說要帶着迎春姐妹出門。
王夫人手裏佛珠兒轉個不停，想了一會子，才扯出幾分笑意，道：“這原也是應該的。前兒寶丫頭還過了生日呢，若是你林妹妹生日沒個說法，豈不是叫人看着薄了她？”
想了一想又道，“這會子也不及新做了，你且將你妹妹們的衣裳拿出來兩套給了林丫頭罷。再有叫廚下預備了好的銀絲壽麪也就是了。小孩子家家的，倒也不必太過了。”
鳳姐兒吸了口氣，笑道：“太太說的是，這本就是太太做舅母的一番心意罷了，難道林妹妹還爭多爭少？”
待出了王夫人的屋子，因想着既是王夫人那裏有東西送了，邢夫人那兒若不說一聲倒是不好，有的沒的，好歹也得叫邢夫人知道。
於是只好又往邢夫人這裏來了。邢夫人果然先是抱怨了一通賈赦奢侈不知節儉的話，又說自己如何艱難，鳳姐兒只垂手恭敬侍立一側，並不接口。
邢夫人說了一會子，叫人找出了幾匹素淨的料子，還有嘆道：“這林家外甥女兒如今正守着孝，又不好戴些金玉物件兒，且先委屈了這一回，下回再補上就是了。”
鳳姐兒叫平兒接了料子，壓下心裏的火氣，笑道：“太太說的是。”
等着回了自己屋子，鳳姐兒命人將那衣裳料子收好了，只叫平兒跟進屋子伺候。
瞧着屋裏沒有別人，鳳姐兒一屁股坐在牀榻上，冷笑道：“這可真真是好舅母啊，一個一個都打量着自己不用出去丟臉吶。”
平兒忙掀開簾子瞧了瞧，又放下簾子走到鳳姐兒身邊，低聲勸道：“奶奶何必這麼說呢？人多耳雜的，叫人聽見傳了出去，免不了是一番是非。”
鳳姐兒冷着臉，心裏一股子火氣沒出發，只自己一把揪下了頭上斜插着的鳳頭點翠步搖，扯動了幾根髮絲兒，忍不住“哎呦”了一聲。
平兒忙上前幫着摘了，又勸：“奶奶何苦跟自己較勁兒？要我說，奶奶這裏自己備一份兒東西不就完了？橫豎到時候禮單子是一份一份兒分開了的。”
“得了罷，難道我的東西倒能越過了兩位太太？”鳳姐兒扭着帕子皺眉道，“要說做舅母的給孩子過生日，無論什麼都看的過。可你瞧瞧，大太太的料子有一匹是新的嗎？二太太的衣裳，哪裏有能夠給林妹妹的顏色？哼，且看看咱們這裏還有什麼能配得上的，再搭上兩樣兒罷了。”
鳳姐兒這裏暗氣了一個晚上，誰知道卻是白氣了。第二日喫過了早飯，果然帶着迎春姐妹們來了林府。卻不料府裏頭出來待客的只是個內院管事的媳婦，問及林琰兄妹，卻被告知，“大爺帶着姑娘往郊外別院去了。”
鳳姐兒無奈，只得留下了幾份兒東西，又帶着人回了榮國府。
不說榮府裏鳳姐兒怎麼回去覆命，也不提賈母如何鬱悶寶玉如何失落，單說林琰在郊外的溫泉莊子裏邊，黛玉是真真的喜歡上了。
莊園不大，裏頭最是讓黛玉新鮮的是兩個極大的暖房。屋子裏頭的窗戶不同於普通的，卻是開的很高，從房檐處幾乎通到了地面，覆着的也不是平常的紗，乃是磨得極薄的明瓦。一間裏邊遍種着各色花卉盆栽，另一間裏頭卻是如那農莊子裏邊一般，種着幾樣兒菜蔬。
黛玉瞧着一大間暖房裏都是碧靈靈顏色，又是新奇又是詫異，大冬日裏邊兒，難得這些個怎麼種出來的？
林琰便笑着告訴她：“這冬日裏種菜原本早就有的，《漢書·召信臣傳》載：‘太官園種冬生蔥、韭、菜茹，覆以屋廡，晝夜燃蘊火，待溫氣乃生……’。不過那樣的做起來究竟費了事。如今咱們這個莊子附近正好有溫泉，地上暖和。我找人來弄了幾個這樣的屋子，專在冬日裏頭種些新鮮的菜蔬。妹妹別看這些東西夏日裏平常，到了冬天可就是珍貴稀罕的很呢。拿到京城裏頭去，多少銀子也是有人要的。”
黛玉調皮笑道：“哥哥也太會想了。”
若兒不理會那麼多，脫了外頭大厚衣裳，東拔一顆菜，西掰兩片葉子，弄了半身髒兮兮的泥纔回來，懷裏半抱的菜。
黛玉笑個不停，叫人接了林若手裏的東西，自己拿帕子替他擦手。林若瞧着一個婆子抱着菜要出去，忙叫着晚間就要喫，得了黛玉的保證，才乖乖地跟着丫頭出去換衣裳。