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袁傑再次跳進河中，用力敲打大門，可過去多久，仍然無果，此時到了子夜，然後飛離河府，見周圍地上擺着若幹石塊，心想我搬來大石，將河水攪得稀巴爛，不信河妖不露頭。
當下拽開大步，徑直行去，袁傑行路頗快，可過了半晌，竟沒找到多少石塊，心中正覺詫異，前面不遠處隨風傳來一個蒼老的聲音，“奎燈兄，我這一子下在此處，可要將你逼死了。”話音甫落，又有個清亮的聲音說道“多日不見，王肅兄的棋藝真是見長啊。小弟甘拜下風，哈哈哈，”
笑聲宏闊，在深夜聽來，尤顯嘹亮，袁傑凝神而望，月光之下，只見相隔身前十餘丈的所在，擺了張長形石桌，桌上黑白分明，放着若幹棋子。石桌左右各自安坐一位老者，左邊的那位弓腰曲背，樣子頗顯蒼老。右邊的則是位瘦弱漢子，年紀在五旬開外。兩人分別拈起一枚棋子，盯着桌面發笑。瞧他們神態舉止，看來在相互對弈。
這已是深夜，而身處荒郊野外，閒坐弈棋，這事若非袁傑親眼看見，決不能相信。詫異的念頭甫一產生，便被他強行壓下，尋思人家的事與我有什麼相幹，我現在去搬石救人，方是頭等要事，思念及此，提腳邁步，便欲離去。
右腳剛向前跨出一步，那蒼老的聲音繼續說道：“在南面十幾裏的地方，有條大河，名叫‘鬼難渡’，奎燈兄曾經聽過麼。”
袁傑聽他提到‘鬼難渡’，不覺一怔，提起的左腳輕輕放下，聽清亮的聲音回答道：“聽說連鵝毛經過，都要墜落其中，那‘鬼難渡’的名頭，當真是半點不假的。”
蒼老的聲音接口道：“是啊，在這河中住着一隻怪物，喚作‘河中聖手’，是由泥鰍變化來的。”
清亮的聲音續道：“如果我所記沒錯，他的俗名似乎叫做沈令北。”
蒼老的聲音說道：“他原本無名無姓，平常以‘聖手’自居，後來遇到一位有緣人，便認其爲師，那有緣人姓沈，他自然也就跟着這個名姓了。”
清亮的聲音疑惑道：“這個事情我卻不知，王肅兄還須將它一五一十的說給我聽纔好。”
蒼老的聲音緩了一緩說道：“幾十年前，泥鰍脫化成人，某天在山中時，無意間碰到一匹惡狼，那惡狼正感飢餓，見到‘聖手’泥鰍，便起了生啖之意。那‘聖手’泥鰍功力尚弱，不是惡狼的對手，沒過幾招，就敗下陣來，眼見就要成了惡狼的腹中之物，恰好一位沈姓獵戶經過，他彎弓搭箭，射死惡狼，將‘聖手’泥鰍救了下來。‘聖手’泥鰍感念沈氏獵戶恩德，遂將‘聖手’二字去了，只以沈姓自稱。沈令北現在本事也非泛泛，但對沈氏獵戶卻是始終尊重。”
蒼老聲音繼續道：“倘若過河遇到麻煩，不妨去找沈姓獵戶幫忙，便是天大的難事，也能給你解決。”清亮的聲音問道：“原來如此，卻不知他是何方人士，又該如何稱呼。”蒼老聲音答道：“這人名叫沈昆，就住在前面的紅葉谷中，雖然此人功夫頗高，爲人卻是孤僻怪異，不易靠近。”清亮聲音說道：“就算困難重重，總還有一線希望，哎，現在時候不早了，我們下完這盤棋，也該離去了吧。”
袁傑聽到這裏，似有所悟，他上前兩步，正要開口動問，誰知猛抬頭時，只見前方月光鋪地，花影重重，弈棋的兩位老者已然不見。至此才知道是有高人前來指點，心中感激不盡，他雙手抱拳，朝着對面拜了幾拜，然後手提鋼刀，徑直往前行去。
過了許久，到天快亮時，終於來到紅葉谷，谷中有座山丘，山丘上有間石屋，四周雖無濃蔭遮蓋，倒也清靜安逸，站在當地，有種涼風拂面的溼潤之感，袁傑緩了口氣，朗聲喊道：“袁傑前來拜會沈老前輩，未知可否現身相見。”話聲遠遠傳送出去，只聽撲哧撲哧響聲，羣鳥被齊相驚動，皆振翅而起。
忽然之間，遠處有個黑影出現，然後似彈丸星跳，如飛般馳至，到了近處停下，方看清是位四五十歲的長者，雙手執一杆鐵槊，當下見了袁傑，露出滿臉狐疑神色，不由問道：“你是何人，爲什麼來我這個所在。”袁傑知道眼前之人就是沈令北的師父沈昆，所以思忖有頃，便即答道：“我與朋友昨日過‘鬼難渡’時，被河妖拖拽下水，袁某奮力死戰，才僥倖得脫，今日經人指點，前來尋找沈前輩，就是想讓尊駕開口勸諭令徒，將我幾位朋友一併放還。”沈昆聽罷臉色驟變，喝道：“小徒昨夜託人捎信給我，說是仇家過河，剛好被他逮了個正着，卻不想你一人漏網，竟撞到這裏來，哈哈，這真是天賜良機，小子你不要跑，沈某人今日要用這枝鐵槊，將你擒捉。”言罷鐵槊擺動，向袁傑身上戳去。袁傑縱身躲過，大聲說道：“前輩休要妄言！我與令徒昨日纔剛見面，怎能跟他結仇。”他一邊說話，一邊閃避對方的攻擊。‘風雲乍現’、‘翔飛鳳舞’、‘和光同塵’，沈昆快如閃電般擊出的三招，均被袁傑以巧妙身法避過。沈昆的鐵槊遞得快，袁傑閃躲更妙，沈昆見他身法非同尋常，心裏也頗驚異，不禁低聲喝道：“好小子，怪不得你能從容過河，果然是有備而來。閣下休要再花言巧語，哄騙與我，老夫在江湖遊歷多年，難道還看不出你是什麼路道嗎。”袁傑見他是非不分，不由氣往上衝，怒道：“你再如此，那袁某隻好無禮了。”說着刀刃在前，猛往鐵槊上磕去。