康家塬，是陝西渭北蒲城永峯塬上的一個村子。
這裏是全縣聞名的貧困村，沒有發展什麼商業或工業，而且塬上乾旱，人均地又少，所以村民人均年收入刨過口糧後，僅剩幾十塊錢。時間正是八月，村裏年輕一點的人都出外打工了，不然也可能會開幾個撲克攤，賭個一毛二毛錢的。
村子裏冷冷清清，家家都閉了門，狗子們都有氣無力地臥着，懶得叫起來。幾頭拴在外頭的牛，也不聲不響地在嘴巴上吊出一縷縷白沫子。唯一搞出點動靜的，是那在村裏到處跑着覓食的幾隻雞，不時地爲了搶一隻蟲子什麼的追逐一番。偶而也會有一隻知了拼了命地叫起來，但也少了別的知了應合，嘹亮幾聲就變得有氣無力，最後也悄了聲去。
在村頭的一家院子裏的一間屋裏，康順風一動不動的坐在牀沿上，他的手裏捏着一張紙，那是他的大學錄取通知書，他被Ｓ市一所有名的大學錄取了。他能聽到隔壁母親的嘮叨聲和妹妹順燕的哭聲，中間夾雜父親的咳嗽聲和嘆息聲，他知道母親又開始給妹妹做工作了，要妹妹嫁給村頭上張木匠的兒子。妹妹順燕十五了，在過去這個年齡的女孩早就許了人，但畢竟現在社會發展了，女孩子沒這麼早許人的。不過，在這個地方，這個年齡許人也不是什麼奇怪的事。問題是順燕學習一直很好，一點也不比他差，考上大學的把握也很大。所以她不願意就這樣沒了學業。
康順風真想一聲吼過去，讓母親別逼妹妹了。但他卻沒有動，他知道母親和他心裏一樣難受，母親是個善良的人，平常鄰里有事能幫都會幫一把，也很疼他們姊們三個，要不是沒了辦法，又怎麼會逼自己最小的女兒輟學嫁人呢？他怕看母親的眼淚，更怕聽父親的嘆息。父親原來是個多麼剛強的男人，在村裏說一不二，在家裏也是絕對的權威，一手好莊稼夥手藝四鄉聞名，家裏那時的日子，雖然不富裕卻也過得去。可是自從那一場車禍後，他就再也沒能站起來，姐姐順弟那時學習地很好，就是爲了給父親的病籌錢，才輟學嫁給了鄰村一個自己並不喜歡的男人。那男人對姐姐也一直不好，但好強的姐姐卻從沒有在家裏露出過一點半星的委曲，直到有一次順風買沒錢買一本很重要的參考書，他去找姐姐借錢，正撞上那個混蛋姐夫喝了酒拿姐姐撒氣，姐姐臉頰上的巴掌印激怒了他，他一怒之下就狠狠地揍了那個混蛋姐夫。連同姐夫的兩個哥哥，一個弟弟。要不是姐姐求情，他當時可能會在一氣之下打殘他。姐姐小時候是多麼疼他和妹妹，父親買點好喫的，他和妹妹都會忍不住一口氣喫完，可是姐姐卻總是把自己的一份留下來，等過幾天又拿給他們喫。
那一次打架後，據姐姐說姐夫收斂了很多，雖然常常仍罵罵咧咧，但卻再沒動過手。而這一次打架，也使他周圍幾個村子裏有了名氣，因爲混蛋姐夫一家三兄弟是有名的村蓋子。從這件事後，大家都知道康家塬有個康順風能打。但這件事，也讓師傅狠狠地罰了他，他整整一年時間每天的訓練中都多加了５００次擰腰擺胯。
康順風嘆了口氣，坐了起來。他心煩的慌，考上大學這件事在附近村子再一次引起了轟動，多少年這個鄉都沒出過大學生。但上大學每年近六千元的學費對於他們這樣一個家庭來說，無疑是一個天文數字！隔壁妹妹順燕的哭聲漸漸小了，母親也沒了聲息，估計又在納鞋底子。他輕輕地站起來，拉開房門，他想去師傅那一下。他不想上這個大學了，雖然他很想上，而且他是男孩，在這個地方重男輕女的風俗中，妹妹爲他犧牲也是應該的，但姐姐當年爲了這個家，爲了父親的病犧牲了自己的學業和個人幸福，他不想再犧牲妹妹的幸福而成全自己。他也該爲這個家做點什麼。
師傅在康順風心中，是個見過大世面的人。
康順風在竈火籠裏摸了個饃饃揣到口袋，就悄悄地出了門，轉過村頭，就往二十裏外的崖上寨趕去。
康順風的師傅胡斜子是離康家塬二十幾裏地的崖上寨人，已經八十多歲了。崖上寨是比康家塬更窮的一個地方，胡斜子在附近十裏八村是個很有名的人，據說年輕時曾在外面闖蕩過，跟縣城裏有名的武教師劉英武交往密切。
劉英武是蒲城縣有名的武師，當地流傳着一句話：蒲城縣震地虎，武教頭劉英武。劉功夫深厚，又精通紅拳高家門打法，中華人民共和國成立前，曾擔任過楊虎城西北軍第二十一軍武術教官。原陝西省國術館館長，紅拳名家神腿楊傑生前很推崇劉英武的功夫，曾經說過，西至寶雞，東至潼關，沒有人能喫住劉英武。意思劉的功夫在陝西蓋着呢。
當然這只是個說法，但劉英武於武藝一道，確實十分好學，年輕時跑過好多地方，河北，山東，山西，河南，湖北等幾十個省都訪過高人。而且爲人好動手切磋，遇見好東西，捨得花代價。胡斜子年輕時跟劉英武到處跑，劉於他來說，亦師亦友。解放後，劉英武由於歷史問題，被國家收監改造，胡斜子就悄悄地回到崖上寨，給當時的生產隊看牲口棚。由於崖上寨地方偏僻，倒也沒受什麼牽連，平平安安地一直活到現在。
康順風能拜到胡斜子門下，是由於他的姥爺康槐山早年曾對胡斜子有恩，至於什麼恩惠，他們這些後人並不知道，反正康順風的爺爺一直管胡斜子叫叔，在康順六歲剛上學時，爺爺就把康順風引到胡斜子的門下，因此康順風從小就跟胡斜子練習陝西傳統的紅拳。
胡斜子教拳，那叫一個嚴。康順風從小沒少捱過老頭的打，紅拳被稱爲軟拳，所以對撥筋盤補要求很嚴，紅拳門有盤不盤軟不學藝的說法，有一套專門練撥筋盤補的套路叫十大盤。康順風六歲學拳，筋骨還不算硬，但也爲撥筋哭了不知多少次，也爲動作不到位被胡斜子下狠手打過不少次。
其實十大盤除了撥筋抻骨以外，還以靜力訓練配合呼吸來增力強筋，十大盤的靜力訓練叫做涵勁，要求用金鎖拳，拇指要堵住拳眼兒，手用力握住，一直挺住勁兒，一式做完後才能放鬆。推掌時，要求一力三探，要穩住勁兒，將胳膊抻撥三次。十大盤的功法是練的越慢慢好，僅僅十個動作，現在康順風已經可以練足整整一個半小時。就這樣，一套十大盤他整整練了兩年，直到八歲時，胡斜子纔給他正式開拳，教了他一套小紅拳。小紅拳是紅拳中基本拳法，主要練上下起伏的身法和打法，其中有名的招式有撐補式、雀地龍、撩陰掌和穿堂腿、跟子腿等。這一套拳一練又是三年，三年裏，胡斜子每天就是看他打這套小紅拳，給他撥架子。在他十二歲，老頭給他終於加了