臘月十七, 三皇子莊王南巡。
這位三殿下身體好，平時大離開京城，衆人摸準他什麼路數, 知道體弱多病人大體有兩種：麼是因病柔弱多愁, 麼是因病乖戾無常。知道這位是哪一種。
過很快，他們就發現莊王出發挺急, 走得並快，人還沒離開金平城門，程路線已經之於衆, 給衆人留足了準備時間。
各地官與商都鬆了口大氣——莊王是體面人。
是體面人就好, 王爺體面, 底下人有餘地妥帖，兩好合一好，就皆大歡喜了麼。
“太子那邊果然和起稀泥了。”船裏太晃, 莊王看了字, 便讓白令將各路傳上來密報念給他, “陛下沒有表示。”
“唔，”莊王有些遲緩地一點頭, “意外。”
知爲什麼, 他心裏罕見有些沒底。
太明皇帝和玄隱之間既暗潮洶湧，又有種微妙默契，他沒完全把握。
周楹是習慣藏迷霧後面, 事事洞若觀火人，此時猝及防地被推到臺，他隱約有種失控感覺。
白令覷着他臉色，話音一轉，又道：“世子今天跟天機閣龐都統離了京, 青龍塔暫交趙譽統籌，做什麼去了沒說。”
閉目養神莊王睜開眼，想了想，他說道：“應該是去百亂之地了。”
“查梁宸事？”白令立刻反應過來，“跟着龐都統，又有飛瓊峯注視，這一路應該是沒什麼危險。是那百亂之地可比大宛，世子有歷練了。”
莊王揉了揉眉心：“我估計他是支將軍派來，派他出來幹什麼？龐文昌手上有‘問天’，真有事又是聯繫到飛瓊峯。”
白令：“那是……”
莊王道：“準是他自己吵着下山玩。”
白令剛想說“怎麼可，那何體統”，隨即想起永寧侯世子那奇人，又把話嚥了——那貨也是辦出來。
“支將軍星辰海邊練個劍修，到兩百年升靈，劍心尤勝鐵石。我看士庸未必接得住他道心。那小子當修心求道是好玩，每天淨是弄些旁門左道……”莊王說到這突然打住，自地扣住他頸間綻放雪蓮，半晌，嘆了口氣，“叫他去那裏，親眼瞧瞧無力之人是什麼下場也好。”
百亂之地，一隊蒸汽客船駛過寂靜河道，“嗚”一聲長鳴，拋出滾滾濃煙。
船舷上鑲着紫銅百花浮雕，團團圍着兩排獸頭炮口，下面壓着排四等銘文，一看就是大宛官船。
卯初二刻，天還沒亮，早晚班船員已經開始交接，這些“船員”個個披着甲，船上甚至有一支火銃隊。
原來這是普通官船，是大宛邊境開往百亂之地換防。
南闔滅國後了所謂“百亂之地”，被四國瓜分——是分靈石礦，那魔瘴叢破地方沒人稀罕管——美名曰“共治”。
各國都有轄區，轄區中有自己驛站和駐軍，協助靈石運輸、安置本國商旅等。除了靈礦區，凡人這待太久容易損傷身體，因此駐軍採用輪換制，大宛轄區兩月一換防。
百亂之地雖然危險，也多奇珍，尤是一些相傳壯陽奇花異草，金平那幫閒出屁來有錢人中間很受追捧。錢命商人趨利而來，找得着門路，就花錢換防船隊上買個客房，蹭駐軍船，貴是貴了點，至少安全無虞。
過正值年底，出來走動意人也多，蹭船客都住隊尾一艘蒸汽船上。
卯正，三層最角落一間客房就亮起了燈。
一個手腳輕如狸貓小僕推開窗戶，將晨風放了進來，回頭看了一眼牀上用被子矇住頭人，面露無奈。