不知是大德們成日唸誦的經文終於上達天穹, 還是醫正們用的藥起了效用，這日, 女皇的病總算有了些許起色。辰時剛過，周穆慈從病榻上悠悠轉醒。
“……”年邁的英主睜開雙眼, 平素精明銳利的眸子稍顯渾濁。她嘴脣乾裂，眼珠子喫力地四下轉了轉，氣若游絲：“青兒……青兒……”
簾縵外立侍的女官聞言一驚，慌慌忙忙上前，“陛下！陛下您醒了？”說着話，眼眶竟驀地通紅。
周穆慈合了合眸子，虛弱得不成話, “朕似乎……睡了很久？”
女官抬起袖子擦淚水, 抽泣道：“回陛下，您已經睡了半月有餘了。”
“這麼久了……”周穆慈微皺眉，手臂極緩慢地抬起來，“來, 扶朕坐起來。”
女官屈膝跪下去, 畢恭畢敬道：“陛下，萬萬使不得。太醫說您只能臥牀靜養。”
“你這孩子……”女皇咳嗽了幾聲，堪堪作罷，只好道，“朕如今是個病秧子，奈何不了你們。也罷也罷，不起來便不起來吧。”
女官頭佝得更低, 不敢作聲。
“跪着做什麼？起來吧。”半刻，女皇又道：“近日，朝堂可還太平？”
女官恭敬回道：“藺廠督監政，事無鉅細，親力親爲，舉國上下國泰平安。陛下大可放心。”
周穆慈聞言略微點頭，蒼白病容流露出一絲欣慰之色，“長澤那孩子，是個棟樑之才，只可惜……他是個太監，只能屈於東廠，否則以他的才學手段，朕必定賜他一品爵位。”
方此時，門前簾子一打，一個宮娥送來一碗熱騰騰的湯藥。青兒接過來跪到牀邊，餵給女皇，邊笑道，“藺廠督是陛下之福，亦是大燕之福，陛下待廠督這樣好，廠督又怎會在意爵位這種身外之物呢。”
周穆慈彎了彎脣，喝完藥後想起什麼，皺眉，“幾位公主近來可好？”
青兒點頭，“殿下們都好，就是記掛着陛下的身子，食不知味，一個個全都瘦了好幾圈兒。您可要快些好起來纔是。”
“……”女皇眸光黯下幾分，“就是不知，我那幾個女兒是真記掛我的身子，還是記掛我坐的那個位子。”
話音落地，女官臉色驀然大變，手一抖，慌張跪了下去。
鳳觀臺內室也齊刷刷跪倒一大片。
一室之內鴉雀無聲，大氣不聞。
“……”周穆慈不耐地皺眉，“朕沒動怒，你們這是做什麼？還不給朕起來。”
青兒這才戰戰兢兢地起身，試探道，“陛下，您壽與天齊，可千萬別胡思亂想。公主們仁德孝順，自然是記掛您的身子。”
女皇極淡地笑了下，微合上眼，輕聲道：“朕年紀大了，守不了這萬里河山多久了。青兒，你說這儲君之位，朕該給誰”
女官笑，“陛下，這等大事，青兒哪兒懂得。”
周穆慈掀起眼皮看她，嗤了聲，“你自幼在我身邊，是我一手栽培起來的，你若不懂，這大燕怕是就沒人懂了。成天就知道和稀泥，置身事外。你啊。”
女官但笑不語。
女皇長嘆了一口氣，緩慢道，“景若溫厚，但心腸太軟，易被人左右，難當重任；景辭倒是手腕鐵血，有朕當年風範，但爲君者當先以仁治國，她弱了；至於景夕……”女皇頓了下，眉頭越皺越緊，“三公主景夕，論學識，論行軍打仗，兩個姐姐都比不過她。但這孩子性子太剛烈，總是頂撞朕……”
女官輕笑，柔聲說：“但這份血性和真性情，纔是帝王之家裏最難得的。不是麼陛下？”
周穆慈微微怔愣，垂眸，半晌沒有作聲。
戌時的梆子且剛敲過，大宸宮四處都陸續燃起燈火。
宮城某僻靜角落處。
司徒青沉聲道：“今日女皇纔將有好轉，便問我，儲君該如何立。”
藺長澤盤弄佛珠的手指頓了下，不動聲色，淡道，“是麼。你怎麼回的？”
“我回此等大事，青兒不懂。”司徒青說，“只在陛下唸叨三位公主時，提了三殿下一次。目前來看，儲君人選，陛下應當最屬意二殿下，但今日之後，陛下似乎對三殿下也有了新的考量。”
督主勾脣一笑，萬千風華盡在眉眼之間，“女皇雖病重，腦子可一點兒不糊塗。你只按我教你的做，儲君之位，必定是三殿下的。”
司徒青點頭。
隨後藺長澤冷淡收回視線，轉身去了。
女官迎風遙望那道頎長清冷的背影，苦笑了下，眸中逐漸浮起一絲殤色。他所做的一切都是爲了三公主。
自始至終，他眼中都只看得見三公主一人。
世人都說司徒大人聰明絕頂，卻只有她知道，自己是個傻子。