銀月如鉤。
沈寄歡的眼睛很美，但此刻那雙美目裏盛着的不是秋水，是愧疚。
愧疚是一種極慢極慢纔會發作的毒，無藥可解。
她說過會找到杏娃兒。
這是她對他的第一個承諾。
一個已經破碎的承諾。
她看向他，準備迎接一場暴雨。
可他的眼睛裏，什麼都沒有。
沒有風，沒有浪，甚至連一絲埋怨的漣漪都沒有。
一個人怎麼可以沒有憤怒？
沈寄歡不懂。
她無法想象這個喫鋼咬鐵的少年，心裏究竟藏着一片怎樣的深淵。
他從不咆哮，從不心亂，彷彿這個世界上沒有任何事情能夠動搖他。
她看不透他。
趙九向前走。
他的左腿幾乎已無法動了。
活人拖着一條死腿，就像一艘破船拖着沉重的鐵錨。
那條腿在地上拖行。
發出的不是聲音，而是一種痛苦。
每一步，都讓她的愧疚被無限放大。
當他經過曹觀起身邊時，這位西宮地藏使忽然開口：“我能找到她，一定。”
這是一個承諾。
“不必了。”
趙九沒有停，只是肩頭微微僵了一下：“如果可以的話，借用一下你的馬車。”
曹觀起回頭，看着那個正在遠去，孤獨地像一匹狼的背影，心裏一揪：“去哪兒？”
風中飄來兩個字。
“苦窯。”
趙九的氣息已經平穩了。
他已經知道杏娃兒在哪。
沒有任何人能在一片片削去血肉的時候，還守得住祕密。
趙九似乎生來就知道一個人最脆弱的地方在哪兒。
他終於鬆了口氣。
杏娃兒早已被朱不二救走了。
……
水是熱的。
暖意順着腳底板心，像一條活了過來的小蛇，悄無聲息地往上鑽。
鑽進四肢百骸，鑽進每一寸被寒冷與恐懼浸透了的骨頭縫裏。
杏娃兒的眼皮子動了動。
一種她從未聞過的味道，最先鑽進鼻子裏。
不是泥土、汗水、牲口糞便和死人的酸腐。
這裏的味道很乾淨。
乾淨得讓她覺得有些陌生，有些不真實。
像是將一整座春日裏的花園，連帶着泥土與晨露，硬生生碾碎，塞進了這間屋子。
濃郁的花香，溫熱的水汽，一絲絲，一縷縷，霸道地鑽進她身體裏每一個地方，要將她骨子裏那股與生俱來的窮苦與卑賤，徹底洗刷乾淨。
她費了很大力氣，纔將眼皮掀開一道縫。
眼前是白茫茫的一片。
不是雪。
是霧氣。
熱騰騰的霧氣，像一團團的棉絮。
她試着動了動手指，碰到了一些柔軟、潤滑的東西。
她低下頭。
是花瓣。
滿池溫熱的碧水，水面上漂浮着無數帶着露水的花瓣。
紅的、白的、粉的，她一種也叫不出名字，只覺得好看得不像是真的。
一隻手在她身上輕輕擦拭着。
很溫柔。
她活了這麼些年，頭一次曉得，原來人的手可以這麼溫柔。
這是哪兒？
是在做夢麼？
還是說……已經死了？
死了之後，就是到這麼個香噴噴的地方來？
那九哥在哪兒？
他是不是……
“醒啦？”
一個聲音從旁邊傳來。
軟糯糯的，像剛出鍋的糯米糕，又甜又黏。
杏娃兒循聲望去。
霧氣裏，影影綽綽有幾道人影。
都是女人。
她們身上只裹着一層薄薄的，被水汽浸得半透的浴衣，露出大片大片雪白的皮膚，在昏黃的燈光下，像上好的羊脂玉，泛着一層溫潤的光。
杏娃兒的臉騰地一下就紅了。
她下意識地往水裏縮了縮，恨不得將自己整個人都藏進這池花瓣裏。
她們瞧着她，臉上都掛着笑，那笑裏沒有半分她所熟悉的鄙夷或憐憫，只有純粹到不摻雜任何東西的善意。
純粹得讓她有些不安。
“妹妹別怕。”
一個瞧着年紀稍長些的女子，端着一隻木盆在水中漾過來，臉上掛着和善的笑：“咱們這兒，是伺候人的地方。”
她將木盆裏的東西，一股腦地倒進了池子裏。
還是花瓣。
更多的花瓣。
香氣幾乎要將人給燻醉了。
“你身上得好好洗洗。”
女子拿起一條柔軟的布巾，爲她擦拭着肩膀。
杏娃兒的身子僵着，一動也不敢動。
她覺得難爲情。
她不該出現在這裏，她不該這麼幹淨。
從小都在泥巴里長大的人，乾淨會讓她不安。
“妹妹細皮嫩肉的……可真好。”
另一個梳着雙丫髻的少女蹲在池邊，用一把小小的軟刷，仔仔細細地爲她刷洗着指甲縫裏的污垢，動作比對待一件稀世珍寶還要小心：“就是太乾了些，回頭用牛乳泡一泡，再抹上咱們這兒特製的香膏，保管比剛剝了殼的雞蛋還要滑。”
牛乳？香膏？
杏娃兒的腦子有些不夠用了。
眼前這光景，比她聽過的所有評書話本裏描寫的神仙日子，還要離譜。
“餓不餓？”
“渴不渴？”
“水燙不燙？要不要添些涼的？”
少女們七嘴八舌地圍着她，那一張張美麗的臉上，都掛着真切的笑。
杏娃兒被這突如其來的熱情，弄得手足無措。
她張了張嘴，喉嚨裏只擠出幾個細若蚊蚋的字。
“我……我想穿衣裳。”
噗嗤。
滿屋子的女人都笑了起來。
那笑聲像碎裂的銀鈴，清脆悅耳，沒有半分嘲弄。
“傻妹妹。”
最先開口的那個女子，伸出手指，在她額頭上輕輕一點：“還沒洗乾淨呢，穿什麼衣裳？”
她從旁邊丫鬟手裏接過一隻白玉小碗，碗裏是乳白色的膏狀物，散發着奇異的清香。
“這是世上最好的去疤膏。你身上那些舊傷，抹上七日，保準一點痕跡都瞧不出來。”
她用指尖挑起一點，小心翼翼地塗抹在杏娃兒膝蓋的舊疤上。
冰涼的觸感，舒服得讓人想嘆氣。
杏娃兒看着她們。
看着她們爲自己擦洗身體，爲自己修剪指甲，爲自己塗抹那些她連名字都叫不出來的金貴藥膏。
她心裏那點子戒備與不安，就像是被這池溫水泡軟了的硬糖，一點一點地化開了。
她想，或許自己是真的死了。
不然，這人世間怎麼會有這麼好的地方？
怎麼會有這麼好的人？
“九哥呢……你們誰看到九哥了？”
越是美好，她便越是想念那個人。
“九哥？”
女子們面面相覷，離她最近的姑娘輕柔地撫摸着她的髮絲，打趣道：“九哥九哥，聽起來便是個男子，怎麼？妹妹要他也來一睹春色？”
杏娃兒的臉頰瞬間滾燙，整個人都快沉入水中，再也不敢多說一個字。
不知過了多久。
久到杏娃兒都快要在這溫暖舒適的池子裏睡着了。
門外傳來一陣細碎的腳步聲。
屋子裏的女子們，像是聽到了什麼號令，紛紛停下了手裏的活計，躬身退到了一旁。
門開了。
另一羣女子魚貫而入。
她們個個身段窈窕，容貌秀麗，手中都捧着一個用上好綢緞包裹的托盤。
爲首的一個半老徐娘，穿着一身絳紫色的錦緞長裙，臉上畫着精緻的妝容，一雙眼睛像是淬了蜜，甜得發膩。
她走到池邊，先是上上下下，將杏娃兒打量了一番，那眼神，像是見到了她這輩子裏最尊敬的人。
“靈花姑娘。”
她屈膝一福：“奴家是尚衣局的管事，奉命來爲您量體裁衣。”
她拍了拍手。
身後的女子們依次上前，將托盤上的綢緞一一揭開。
杏娃兒的呼吸在那一瞬間又停了。
那托盤上哪裏是什麼布料。
分明是一件件早已裁製好的，精美絕倫的衣裳。
有鵝黃的襦裙，裙襬上用銀線繡着展翅欲飛的蝴蝶。
有水綠的褙子，袖口處用珍珠串成了蘭花的模樣。