水芸的目光如刀子般落在烈焰身上。
性格清冷的她並非那種有了不滿會第一時間宣泄出來的類型，只是像往常那樣靜靜地站在烈焰身後，凝視着她的後脖頸。
而烈焰完全沉浸在隊伍進攻性激增的喜悅中，並未察...
獰獰的爪子懸在半空，毛茸茸的掌墊微微張開，像只等着投餵的小獸，又透着股不容討價還價的執拗。沙棘沒搭理它，只從腰包裏“嘩啦”一聲倒出三枚黃澄澄的爆彈——不是獵人公會標準配發的低爆型，而是更沉、外殼上還刻着暗紅紋路的改良版，炮口微翹，引信處嵌着一粒細小的雷光石碎屑，在洞窟幽微的光線下泛着冷而銳的青芒。
“喏。”沙棘用尾巴尖一撥，三枚爆彈骨碌碌滾到獰獰爪邊，“夠你炸塌半面巖壁，也夠你換三個月乾肉加燻魚乾。說吧，巢穴在哪，它夜裏回不回巢，有沒有固定巡邏路線，打疼了會不會發狂亂飛，發狂時翅膀扇動頻率變不變，左眼受傷後右眼的焦距有沒有偏移……一條不許漏。”
獰獰低頭嗅了嗅爆彈，鼻尖翕動，喉間發出低低的呼嚕聲，像是被順了毛的野貓。它沒急着撿，反而歪頭盯住沙棘：“你問得比蘭貝爾他們還細喵。”
“因爲我要用它的眼睛做彈道校準。”沙棘嗓音平平，卻讓洞窟一角正給瓦裏擦拭額頭冷汗的魚丸手一頓，連奇亞都下意識攥緊了盾沿。
蘭貝爾倒吸一口涼氣：“你……真要射它那隻眼？”
“不是‘要射’。”沙棘抬起左前爪，輕輕按在自己左眼位置，那裏沒有瞳孔，只有一圈銀灰色的、如金屬熔鑄般的環形疤痕，“是它先瞎的。我早該認出來的——那不是普通白狼鳥的眼傷。是‘蝕光’留下的焦痕。”
空氣靜了一瞬。
穆蒂指尖無意識掐進掌心。奧朗緩緩吐出一口氣，目光掃過獰獰驟然繃緊的脊背，又落回沙棘臉上：“蝕光？公會檔案裏沒有這個代號。”
“不該有。”沙棘收回爪子，聲音輕了下去，像山風掠過斷崖，“那是十年前，舊荒野區‘灰燼裂谷’燒起來那天的事。一隻剛蛻完皮、還沒長齊鱗片的幼年蝕光龍，在岩漿噴口邊緣被一羣餓瘋了的迅龍圍攻，左眼被撕開，滾進硫磺池裏泡了整夜……後來它活下來了，但眼睛再沒長好，只留下一個能吞噬光線的空洞。它開始怕光，躲進地底，專挑陰雨天、濃霧天、月蝕夜出來活動。它不再捕食活物，只吞喫礦物——尤其是含磷、含鈷的礦脈結晶。久而久之，它的右眼慢慢變成幽藍色，左眼空洞卻越吸越深，像口活井。”
獰獰的耳朵徹底貼平了，尾巴尖微微顫抖。
“你見過它？”奧朗問。
獰獰喉嚨裏滾出一聲極低的嗚咽，像幼崽被踩了尾巴：“……它燒了我們村子的‘青苔林’。整片林子一夜之間全黑了，不是被火烤焦，是……是光被吸乾淨了，只剩下輪廓，像畫在紙上的影子。族裏的老藥師說，那是‘蝕光’在蛻第二次皮，需要大量能量……它把林子裏所有發光的菌類、夜光苔、螢火蟲卵，全抽乾了。”
沙棘沉默片刻，忽然問：“它現在巢穴附近，有沒有大片枯死的發光植物？”
獰獰猛地抬頭：“有！就在北坡鷹喙巖底下！那片‘星斑菇’林，去年還亮得像鋪了碎月亮，今年全成了灰皮爛莖，一碰就散成粉！”
“那就是了。”沙棘轉身，爪尖在泥地上劃出一道弧線，直指北側巖壁，“蝕光龍蛻皮期最虛弱，也是它最暴躁的時候。它需要持續吸收光能維持體溫，可左眼空洞又不斷逸散熱量——所以它必須高頻振翅，靠氣流摩擦生熱。你們聽它飛行時，是不是總像拖着一串悶雷？”
蘭貝爾點頭如搗蒜：“對！尤其低空掠過時，震得耳膜嗡嗡響！”
“那是它翅膀關節在超負荷運轉。”沙棘爪尖點向弧線盡頭，“鷹喙巖下面的巢穴，一定有天然擴音結構——比如鐘乳石洞或者中空巖腔。它飛進去，震動會被放大，形成次聲波，干擾獵物平衡感。所以你們引它走時，它沒立刻追擊，是在等你們進入共振區。”
瓦裏疼得齜牙咧嘴，卻仍插話：“可……它明明追了我們三天！”
“它在測試你們的共振頻率。”沙棘語氣平淡，“看你們心跳、呼吸、腳步落地的節奏，能不能被它的振翅頻率帶偏。你們撐住了，它就放棄——說明你們不是它需要的‘溫牀宿主’。蝕光龍蛻皮期會本能尋找體溫恆定、代謝穩定的生物當臨時巢穴，借對方體熱補自身流失……但你們太‘吵’了，節奏太亂，它嫌費勁。”
洞內一片寂靜。只有遠處村民壓低的交談聲，和瓦裏壓抑的抽氣聲。
奇亞喃喃：“所以它……不是單純發狂？”
“是飢餓，是疼痛，是蛻皮失敗的恐慌。”沙棘抬眼，目光掃過每一張臉，“它左眼的空洞，正在緩慢擴大。再拖一個月，它會徹底失重，墜毀。它現在做的每件事——襲擊村莊、驅趕人類、摧毀光源——都是爲了搶時間，搶在空洞吞噬掉整個顱骨前，找到能續命的東西。”
“什麼東西？”穆蒂問。
沙棘沒答，只看向獰獰：“它最近，有沒有靠近過村子裏的‘鐵松塔’林？”
獰獰一怔，隨即渾身毛炸起：“有！它繞着林子飛了三圈！可那林子沒什麼特別的啊，就是樹皮厚點，松塔硬點……”
“鐵松塔的樹脂，含高濃度熒光素酶與磷光蛋白。”沙棘的聲音忽然沉下去，像一塊投入深潭的石頭，“公會沒記錄，是因爲二十年前，那批研究它的學者，連同他們的筆記，一起消失在灰燼裂谷的塌方裏了。但我知道——蝕光龍蛻皮時，唯一能暫時封住左眼空洞的‘膠’，就是這種樹脂混合月光石粉調製的膏體。它需要新鮮樹脂，需要未受污染的月光石，還需要……一個能把它抱進懷裏、用體溫幫它揉開膏體的人。”
魚丸猛地抬頭：“誰？！”
沙棘垂下眼，銀灰疤痕在幽光中泛起微瀾：“當年，把它從硫磺池裏撈出來的藥師，是我父親。”
洞窟深處，忽有風吹過頂部裂隙，捲起幾縷塵埃，在斜射的光柱裏緩緩旋舞。那光柱正巧落在沙棘左眼疤痕上，竟映不出一絲反光，只有一片深不見底的啞光黑。
奧朗沒說話，只是默默解下腰間的水囊，遞給沙棘。沙棘沒接，只用鼻尖輕輕頂了頂囊身，喉間滾出一聲極輕的呼嚕，像鏽蝕齒輪終於咬合。
獰獰盯着那道疤痕看了許久，突然伸出爪子，小心翼翼碰了碰沙棘垂在身側的尾巴尖：“……你父親，後來怎麼了喵？”
沙棘的尾巴紋絲不動，聲音卻比剛纔更輕：“他把最後一點樹脂膏，塗在了我瞎掉的左眼上。然後，抱着我，跳進了蝕光龍剛剛裂開的地縫裏。”
洞內所有人都屏住了呼吸。
“他沒死。”沙棘抬起左爪，緩緩抹過疤痕邊緣，露出底下細微的、蛛網狀的銀色紋路，“這層疤，是樹脂膏凝固後長進皮肉裏的。它封住了空洞，也……封住了我父親留在裏面的一小段記憶。”
它頓了頓，爪尖微微收緊，指甲刮過地面，發出刺耳的“吱嘎”聲：“記憶裏，蝕光龍在地縫底部，用尾巴纏着一顆拳頭大的、正在緩慢搏動的幽藍光核。它不是在蛻皮……它是在孕育第二顆心臟。而我父親，用他的血，餵養了那顆心。”