今兒是正月十六,天上月圓,人間團圓，只是自己的家人卻都天各一方,死了倒乾淨,沒死的唯有活受罪罷了。寶玉長嘆一聲，攏了攏破舊的氈鬥篷，覺得手腳冰涼，沒有一點暖意，唯有寒氣刺骨，他回頭看着於連生所居的宅子,默默地敲響了梆子。
八月裏蒙長乾帝隆恩,他被釋放出來,想來也是因爲他們家的人死的死，流放的流放，發賣的發賣，所以沒有將他拉到街頭髮賣。他出來時，避開了來接他回家的寶釵麝月二人，也避開了陪着寶釵麝月一同過來的襲人，而是跟醉金剛倪二離開。
他不知如何面對寶釵麝月，以及早早被放出去的襲人。
醉金剛倪二是賈芸的好友，曾於賈芸有借錢之恩，和獄神廟一幹獄卒頗有來往，賈芸每每前來探望時，都是倪二幫着打點的，一年下來，寶玉也和他有了幾分交情。
倪二雖是潑皮無賴，卻也仗義疏財，寶玉出獄後無處可去，不肯再見寶釵，倪二便給他尋了一處住處，又勸寶玉少弄胭脂，多做些正事，偏生寶玉自小嬌生慣養，沒有什麼能爲，唯有讀書識字極好，倪二本想讓他給人寫信，能賺幾個筆墨錢，只是寶玉想到自己家裏做的孽，卻求了打更的活兒，只在夜間走動，不必羞於見人。
打完更，天色漸亮，寶玉滿臉倦色，停在了寧榮街口，望着早已寥落破敗的府邸怔怔出神，不過一二年，門牆依舊，內裏破敗，朱漆大門上也剝落了好些。看着被摘下匾額的三間獸首大門，寶玉眼前彷彿浮現了自己策馬揚鞭的風流氣勢。
柳湘蓮說：“你們東府裏除了門口的兩個石獅子乾淨，裏頭連貓兒狗兒都不乾淨。”
言猶在耳，寶玉輕輕一嘆，不乾淨的何止是寧國府，連榮國府不也如此？侵吞了林姑父留給林妹妹的東西，竟也有自己的太太，那樣多的東西，不容辯解，他有何顏面託庇於林妹妹夫家的權勢之下？
寶玉邁步走向回家的方向，卻聽有人笑道：“喲，這不是寶玉寶二爺？怎麼這樣落魄？”
聞聲抬頭，寶玉見住在附近的人都看向自己，連忙低頭匆匆走開，雖說這裏是寧榮街，但是所住的並非賈家一家，而說話的正是曾經和自己在家學中有嫌隙的金榮，是璜大奶奶的侄兒，賈家雖敗了，但是賈璜賈芸這些旁支子弟卻都無罪，因而平安。
金榮身形一閃，擋在寶玉跟前，眉梢眼角俱是自得，道：“別走啊，寶二爺，我家的丫頭嘴上的胭脂又紅又香，寶二爺不嚐嚐？”
寶玉神情卻十分沉靜，搖頭道：“不必了，我只是犯官之後，不是什麼二爺。”
金榮哈哈大笑，道：“這個我自然知道，不過二爺當初強令我給秦鍾那小娘兒們磕頭時，可曾想到有今日的下場？今兒你不給我磕頭，就別想從我跟前走過去。”
聽了這話，寶玉登時漲紅了臉，只是他被揍得鼻青臉腫，一時卻瞧不出來。
早起出來做生意的販夫走卒都看了過來，漸漸的人越來越多，無不對寶玉指指點點，有笑的，有嘆的，也有憐憫的，交頭接耳，都繼續看着。
寶玉定了定神，道：“金榮，你莫要欺人太甚！”
金榮冷笑道：“怎麼是我欺人太甚？趁早兒給我磕頭賠罪，不然，我可就叫寶二爺素日的相好們，什麼香憐玉愛的來瞧瞧二爺打更的模樣！”
寶玉穩穩地站着，縱然落到了這樣的地步，他也不願對金榮這樣的小人卑躬屈膝。
他不動，金榮便不讓，僵持間，天色大亮，出門走動的人也多了起來，都好奇地看着這裏，忽聽有人道：“這不是寶二爺？怎麼在這裏？又做了這樣的賤活兒？”一面說，一面走了過來，高大豐壯身材，不是別人，卻是司棋。
寶玉乍然見到司棋，倒是有些出神，自從司棋被攆出去後，就再也沒有見過了。
司棋一副尋常婦人打扮，抱着一個小女孩兒，瞪了金榮一眼，冷笑道：“我道是誰，原來是金大爺，怎麼不在家裏用功讀書，倒來欺負起人了？金大爺在這裏欺負寶二爺時，也想想當初在賈家上學讀書仗的都是誰的勢，當初喫穿住都是賈家的，如今竟來欺負賈家的人。”
司棋生性潑辣，即使被攆出去嫁了人，也一樣刁鑽古怪，金榮有幾次調戲平民丫頭時，有一個是她小姑子，被她拿着雞毛撣子追了幾條街，因此一見到她，金榮便覺得脊骨一陣疼痛，連忙轉身灰溜溜地走了。
司棋看着金榮的背影，啐了一口，方對寶玉道：“二爺怎麼不去找二姑奶奶？”她知道周家出面安置了寶釵的衣食住處，不敢相信寶玉竟會做了更夫，而沒有去找寶釵，她記得寶釵一直在等着和寶玉團聚。
寶玉鬆了一口氣，淡淡一笑，道：“咱們家已經這樣了，二姐姐也不容易，當初我們在牢裏時，二姐姐也派人打點了好些，我何必再給二姐姐添煩惱？橫豎我現在也有住的地方。”
司棋聽他這麼說，不由得刮目相看，道：“幾年不見，二爺倒比先前懂事了。”
寶玉苦笑道：“經歷了這麼多的事情，倘若裹足不前，也不是我了。你如今過得可好？當初你們被攆出去，就再也沒見過。芳官藕官蕊官都出家了，四兒入畫也和你一樣出去了，晴雯也死了，物是人非，當真是物是人非。”
司棋笑道：“如今想想，當初出去，未嘗不是一件幸事。”
寶玉點頭道：“這倒也是。”
忽然司棋的丈夫來叫司棋回家喫飯，司嘆道：“二爺來我們家坐坐罷，喫頓飯再走。”
寶玉看了司棋的丈夫一眼，老實憨厚，並不出色，實不配司棋品貌，但是他看着司棋的目光中卻滿是柔情，寶玉也替司棋歡喜，聽到司棋留飯，搖頭道：“今日多謝你，不必了。”
說完，便別過司棋，匆匆回到自己的住處，一路上遇到熟人便拿着梆子半遮着臉，及至到了家，卻見倪二迎了出來，倪二一走幾個月，回來見到寶玉鼻青臉腫的模樣兒，立時拉着他怒道：“寶二爺，是誰打了你？告訴我醉金剛，我找他算賬去！”
寶玉連忙阻止道：“倪二哥，不必了。”
倪二皺眉道：“怎能不去理論？二爺幾時喫過這樣的苦？我倪二雖沒什麼本事，在本地卻有幾分薄面，早已吩咐一幹友人不許爲難二爺，難道還有人竟不聽？芸二爺將二爺託付給我，我就不能任由二爺受人欺負。”
寶玉抹了一把臉，道：“是衝撞了賈雨村的轎子，被他底下的人打了一頓，今兒也巧，被於總管救了，纔沒被打斷骨頭，於總管已經給了上好的棒瘡藥，上了便無妨了。倒是我託二哥打探的消息怎麼樣了？”
倪二咬牙切齒地道：“這個賈雨村怎麼還不死？這樣忘恩負義的人還能爲官做宰。”
寶玉悠然道：“天道循環，不是不報，只是時候未到罷了。”
倪二嘆道：“只好如此期盼了。”
拉着他進屋，倪二先拿起粗陋木桌上的粗瓷大碗倒了一碗絳紅色的滾茶給他，方道：“二爺託我的事情，我已經打聽清楚了，老太太大老爺二老爺和珍大爺珠大爺寄存在鐵檻寺裏的靈柩，都已經被蘭哥兒送回金陵安葬了。”