第四十章 分竈（一）
戚媽媽去了好一會子方纔回來，告訴孟楚清，董麗嬌正在搬屋子，浦氏給添了好些傢什，人手正忙亂，她便拉了廖嫂，裝作上前去幫忙，趁亂挪了個小腳踏到董麗嬌跟前，絆了她一個大跟頭，膝蓋磕出了血，這會兒楊姨娘正幫她抹藥膏呢。
梅枝聽完，忍了好一會兒，還是忍不住，笑話戚媽媽道：“媽媽，你這法子，怎跟小孩子過家家似的，絆她個跟頭算甚麼，正該請廖嫂幫忙，入夜了去胖揍她一頓，打得她分不清東南西北。”
戚媽媽不理她，卻跟孟楚清解釋道：“五娘子，董麗嬌雖然可惡，但她卻並非針對於你，所謂冤家宜解不宜結，小仇得報便得，實在沒必要鬧大。再者，若要狠揍她一頓，勢必要請更多的人幫忙，還得給封口費，這動靜可就大了，那廖嫂是早就餵飽了錢，五娘子又與她有恩德的，所以不怕她嚷嚷出去。”
梅枝自愧不如，趕緊剝了個果子，遞到戚媽媽面前獻殷勤。孟楚清笑道：“還是媽媽思慮周全，我們都得跟你學着。”
戚媽媽得了誇讚，不好意思，忙稟報下一件事，轉移了話題：“五娘子，馬家方纔把馬大妮送了來，說是以後要在孟家長住。”
這是早就知道了的事，孟楚清並不覺着奇怪，只是怕馬大妮待會兒要來後面見人，遂叫梅枝開櫃子，取了一匹尺頭出來。戚媽媽卻稱她與馬大妮是平輩，且將來是夫妹，見面禮不必這般厚重，於是放回尺頭，另取了只荷包來，裝上那日在王婆子處買的小玩意。
她沒料錯，沒過多大會子，肖氏果然領着馬大妮，到後面認親戚來了，只是浦氏早已到田上去了，而且任人怎麼請也不回來，孟振業過意不去，忙把孟楚清等都叫了去，免得肖氏各房去跑。
孟楚清讓梅枝拿着荷包，來到堂屋，人已都到齊了，馬大妮穿了簇新的一套衣裳，束手束腳地立在肖氏身後，眨巴着一雙水汪汪的大眼睛，怯生生地打量衆人。
肖氏的臉上，掛着一貫的笑容，說不上是高興，還是不高興，不過從她也換了身新衣裳的狀態來看，應該是歡喜居多，看來她對於這戶嶽家，還是比較滿意的。
馬大妮對於孟振業來說，乃繼妻與前夫所生之女，在這種場合下見面，總有些尷尬，因而端着一碗茶，總也不放下。
楊姨娘和董麗嬌也來了，堂上仍舊有她們坐的位置，就在右下首，只不過兩人的坐姿，仍同早上一樣，楊姨娘小心翼翼，董麗嬌神態自如。
令人奇怪的是，肖氏對此情景，竟一點反應都沒有，似乎認爲這樣是應該的。孟楚潔幾番想要跳起來指摘，被孟楚清死死按住，纔沒成行。
衆人到齊，肖氏笑着說了幾句客氣話，便叫馬大妮到各人面前行禮，教她叫人。孟振業送了她幾個金錁子，馬大妮緊緊攥了，笑得眼睛都彎了。待走到楊姨娘面前時，董麗嬌突然道：“咦，你們家認親戚，關我何事？”說完，竟站起身，徑直出門走了。
衆人面面相覷，楊姨娘忙把自己做的幾樣針線，塞進了馬大妮懷裏。孟振業同肖氏對望一眼，肖氏便叫馬大妮繼續認親戚，孟振業則接着低頭喫茶，彷彿一切都沒發生過似的。
孟楚潔見孟振業和肖氏都偏袒董麗嬌，氣到肺炸，把見面禮丟給馬大妮後，馬上就跑出去了。
孟振業怔了半晌，對孟楚清道：“董娘子她不懂事，你們可不能跟着學。”
孟楚清乖順地點了點頭，把荷包遞給馬大妮，笑道：“以後就是一家人了，可要常來找我玩。”
馬大妮抿着嘴笑了，孟振業見了很是欣慰，肖氏亦覺得滿意。
堂上氣氛正融洽，外面卻突然傳來喧鬧聲，衆人扭頭一看，孟楚江高高舉着一枚金釵，並着****跳過了門檻，正笑着朝馬大妮撲來，口中高喊：“馬妹妹，這支釵送你”
堂中衆人還沒來得及作出反應，就見孟楚潔緊追而至，一把奪過孟楚江手裏的金釵，翻來覆去地看，怒氣衝衝地問：“這是從哪裏來的？”
孟楚江金釵被奪，很不高興，伸手去搶，道：“我與人賭大小贏來的，與你沒得關係。”
他又去賭錢了？肖氏聞言臉色一沉，孟楚潔卻是緊緊追問：“誰輸給你的？”
孟楚江個子比她高許多，很快就把金釵又搶了回來，一面朝馬大妮面前跑，一面回答她道：“前些日子從馬世庚手裏贏來的。”
馬世庚？那可是他未來的嶽丈大人。他居然跑去同他賭錢，還當衆直呼其名。堂上幾人一聽，個個憋笑，肖氏面黑如鍋底，喝道：“你得叫馬叔”
孟楚江脾氣不錯，很聽話地改了口：“前些日子從馬叔手裏贏來的。”
肖氏還是覺得兩側的太陽穴突突直跳，頗爲無奈地道：“二郎，不許再同人賭錢，尤其是同你馬叔。”
孟楚江十分順從地點了點頭，但肖氏卻知道，他轉個頭，還是會照賭不誤的，只是當着這麼多人的面，她狠不下心來訓斥他，於是只得罷了。
等肖氏說完話，孟楚潔又想去把孟楚江手裏的金釵給奪下來，但這回孟楚江有了防備，始終躲着她，沒讓她得手。他們兩個，在那裏爭來奪去，看着十分不像樣子，孟振業終於忍不住，斥責孟楚潔道：“三娘，回去坐好”
肖氏則去訓孟楚江，道：“不過一支金釵，你給你三妹瞧瞧又能怎地？”
孟振業滿腹是氣，孟楚潔自己又不是沒得首飾，爲何非要爲一支金釵，同孟楚江鬧成這副樣子？
孟楚潔搶不到金釵，正急得滿頭是汗，忽聞孟振業和肖氏這般說，頓足氣道：“這隻釵本來就是我的”說完，轉頭飛奔至馬大妮面前，指着她的鼻子怒罵：“好你個馬大妮，我好心好意拿了金釵贈你，你卻轉頭就讓你爹拿去作賭注”
馬大妮一句辯駁的話也沒有，直接嚇得哭了起來。
肖氏眉頭一皺，但並未去問馬大妮這事兒是不是真的，因爲她已經認出了那支釵，圓頭，細身，釵頭飾葵花蓋，釵身雕滿牡丹花，正是公中之物，亦是分發至孟楚潔處的首飾中，最爲貴重的一件。
孟振業在旁瞧着她們的表情，猜出個七七八八，忙去勸孟楚潔：“她爹大概並不知道這隻釵是你送的，你又何必介意。”
孟楚潔仍是氣憤不已，道：“爹，釵不值甚麼，可這是我的一片心若她真在意，就該仔細收好了，又怎會落到她爹手裏去？”
孟振業比她更爲生氣，這釵可是公中之物，她居然拿去贈給閨友且不說這釵她並無處置權，就是看在釵身上有表記的份上，也不該隨意出手。他極想將孟楚潔訓斥一通，卻又怕傷了另一位當事人馬大妮的臉面，於是只得忍着。
肖氏一樣也在生氣，暗罵馬大妮太不像話，居然拿了孟楚潔所贈的禮物，去給她爹賭錢，這幸好是被孟楚江贏了來，若是落在個外人手裏，怎生是好，那釵上，可是有表記的。
他們三人各自生氣，場面就僵了下來，孟楚江呆呆地握着金釵站在那裏，不知所措，楊姨娘束手垂頭，似個隱形人，孟楚清只得站起身來，去拉孟楚潔，小聲地勸道：“三姐，你莫光顧着生氣，也該替馬大妮想一想，她那個爹，本就是個積年的老賭徒，輸紅了眼，只怕連兒女都敢賣，又何況是一隻小小的金釵。也許那釵，根本就不是馬大妮給他的，而是他強奪過去的呢？”