“你們還真是商人習氣。真把這朝廷招撫大局，當成了做買賣。”徐光啓苦笑不得，搖搖頭道：“既然說可以討價還價，也就是說，你們的這些條件，都是可以談判的？”
“遼東之地，金復海蓋之地已經有我方經營多年，百萬百姓靠着我們的貿易過活。海州、蓋州以北，瀋陽、遼陽等地都還有八旗餘部落草爲匪，蒙古諸部與女真八旗合流，到處騷擾我軍這些地方，可以出讓給官兵佔領。至於遼南，我們已經把那邊的土地全賣出去了，即使我們願意出讓，那些地主也不會同意。其餘地方，我家主人要求在江南佔據一府之地便於通商：漳泉兩府素來多盜寇，我軍費盡力氣才掃平山賊海寇，自然不能拱手相讓；瓊州府更是不可能，那島上的礦山都是我們投入資金人力開發的，”
“這些讓步的條件，聊勝於無。”徐光啓還是搖頭。別的不說，就拿遼東北部而言，讓明軍長途跋涉渡過遼河去與女真、蒙古作戰，根本不可能朝廷沒錢也沒糧。
“我家主人說了，只要朝廷願意與他談和，他會送朝廷一件禮物，必定能使朝中諸君滿意。”
徐光啓不喜歡對方故弄玄虛，但是他明白，這只是自己作爲招撫使者，與招撫對象的第一次非正式的接觸，不可能談出什麼具體結果的。
此後幾天，大明朝廷諸位大臣經過幾次激烈爭辯，還是勉強取得了一致意見：對海寇招撫。
眼下局勢的困難誰都看出來了，北方蒙古韃子犯邊次數增多，各地兵變還在此起彼伏，南方蠻夷蠢蠢欲動，朝廷力量卻完全被海寇軍牽制了--這是與海寇議和的三大原因。同時，長江沿線又傳來了消息，荊州城陷落了：海寇軍中所謂的陸戰隊夜襲荊州，城中守軍譁變，裏應外合打開了城門。
與海寇軍的仗，沒法打下去了。漕運及長江航運，已經全部被停止，南方的所有資源都已經無法北運。北京城以及周邊各地，再過幾個月就會鬧糧荒了，那時不需要海寇軍繼續打下去，京師內外就會自我瓦解。
天啓三年三月二十八日，大明王朝一貫低效率的朝廷終於定下決心：招撫海寇。
當然，大明朝廷臉面要緊，邸報、塘報等任何公開消息渠道中，絕對不會有行款字樣出現。大家在邸報上看到是朝廷任命徐光啓爲江南總督、孫承宗爲南京經略、禮部尚書盛以弘爲南京吏部尚書、江南安撫大使，即日調撥京營兵丁5000餘人南下揚州。
看起來朝廷似乎是增兵江南要繼續和海寇軍作戰。同時，京師吏部尚書之位立即轉入魏忠賢**的手中。
實際上的安排是：徐光啓爲招撫大使，盛以弘爲副使，去江南與海寇和談。他們倆都是東林黨或者是親近東林黨的，魏忠賢把他們打發出去招撫海寇，一則是空出位置安插自己人，二則這招撫之事無論成與敗，主事者都不會有好名聲，到時都是要被踢出朝堂的。
徐光啓的地位本來就是很邊緣的，名爲侍讀學士實際就管理了欽天監事務，位高而無權。他南下招撫海寇，本就不計譭譽、不顧名聲，受了葉向高之委託，一心爲大明王朝爭取一些緩和危局、整頓朝政的時間。可是，對於盛以弘而言，他是被趕出朝廷中樞了，因爲與東林黨的瓜葛。
招撫大使等一行人是沿運河南下，京營士兵實際在他們身後數日路程以外。一路之上，盛以弘強壓怒氣、不斷在徐光啓面前罵魏忠賢一派。此人出生世襲軍職，自小就棄武學文，爲人處世脾氣一向極好，可是如今卻也忍耐不住了。
“閹人當道，此乃亂世之兆。徐學士博學多識、中外皆以爲大學問家，海內外士人敬仰，你該”盛以弘打從除了京師城門，就不斷鼓動徐光啓帶頭髮起一次針對魏忠賢的彈劾行動。
徐光啓苦笑拱手，打斷盛以弘已經不知是第幾次的鼓動：“如今之事，於海寇休兵罷戰、休養生息，練兵造火器，纔是正事。”
他說的都是實際事務，而盛以弘根本不關心這些，也不關心自己此行的任務，依舊操心着朝堂中的政治鬥爭。在這個時候直接與魏忠賢在朝堂上決戰，根本就是毫無勝算的事，盛以弘甚至原本不過是東林黨邊緣人物，如今卻比東林衆人還要激進。
招撫使者一行有着中樞各部門的代表參與，其中也有魏忠賢派出錦衣衛、東廠人員，吏部、禮部、兵部的幾名主事。盛以弘即使想策動一次席捲政壇的政治鬥爭風波，起碼也應該做到保密。但是他卻總是在公開場合與徐光啓說這些，搞得徐光啓不厭其煩。
在徐光啓的堅持下，招撫大使一行**多數時候是晝夜兼行，沿着運河只用20天就到了揚州。在揚州城北，他們就發現了零零落落的明軍士兵在三五成羣，四散奔逃。他們見到了使團船隊打出的明字龍旗和欽差旗號，象是受驚的魚羣一樣遠離船隊，跑得遠遠地。這一下搞得招撫大使船隊即使想找個人問問，也無法辦到。
此地情況非常異常，負責使團警衛的錦衣衛千戶趕緊向徐光啓建議：先停船，派人去揚州城打聽情況再說。徐光啓雖然急於南下和談，但他不是個魯莽的人，立刻同意了錦衣衛千戶的意見。朝廷招撫欽差大使的船隊停泊在了揚州北面的斑竹園，幾名錦衣衛緹騎被派出去打探消息。
果然，揚州城出了大事。
派往揚州城的探子半個時辰後快馬奔回，報告說海寇軍前日剛剛由揚州城撤離。
中華軍江南行軍道副總管羅全修指揮着金陵周邊各路中華軍。要包圍這麼大的城市，控制周邊城鎮，而他手頭不過區區萬把人，加上民兵自衛隊也不夠用的。所以他本來不想去打揚州。當日江南戰役發動時，第二臺灣艦隊的一支分艦隊攻佔了瓜洲城，並把此地當做了艦隊西進的一處補給基地，留駐三艘福船炮艦。
揚州城在二月間進駐了一支明軍部隊，原屬鳳陽巡撫指揮，從安慶撤離後奉調來揚州。
有一名來自京師的兵部職方司主事到了揚州城，用爲朝廷探聽消息的藉口，說動鳳陽兵一名千戶派了幾百士兵，由他帶着出揚州城，南下長江岸邊。這名京師兵部職方司主事，今年一月剛剛由福建邵武知縣升任，年紀四十不到，瘦削精幹，名字叫袁崇煥。此人爲萬曆四十七年（1619年）中式三甲第四十名進士，任福建邵武知縣。天啓二年（1622年）袁崇煥按例進京朝覲述職時，因御史侯恂舉薦其有軍事才能，被委任爲兵部職方司主事。
這時，金陵白桿兵夜襲蕪湖的事，已經通過朝廷嘉獎詔令、塘報等傳播到了各地。
受此消息鼓舞，這位以探察軍情爲名擅自離京的袁崇煥大人，帶着數百明軍士兵，偷襲了停泊在鎮江對岸瓜洲的中華軍海軍艦隻。
鎮江對岸的瓜洲城距離揚州不過二十裏，本朝初年在瓜洲設置了同知署、工部分司署、管河通判署。瓜洲城周長一千五百四十三丈九尺，高二丈一尺。在瓜洲城東門外另築有“鬼柳城”。那三艘炮艦每晚就停泊在鬼柳城邊運河上。
袁大人經過數日偵察，在一天夜裏帶人偷襲了瓜洲運河口，一舉燒燬了兩艘中華軍炮艦，奪取了另一艘炮艦上的數十杆燧發火槍及一批手雷，並將炮艦上無法搬走的大炮全都推入水中。