這一天的中午。太陽懶洋洋地露出雲層，剛剛下過雪的長江兩岸依舊白茫茫地毫無生機。中華軍海軍第二艦隊副統領、飛龍號艦長施大瑄中校下令飛龍號起錨升帆，準備出發。有着兩層甲板、70門大炮的飛龍號擺動龐大身軀，慢悠悠地駛向長江上遊。很快，屬於臺灣艦隊的“瀾滄號”蓋倫型巡洋艦攜帶着48門大炮超越了“飛龍號”，打出了紅色先鋒旗，作爲艦隊前鋒跑到了最前方。
“瀾滄號”曾經是施大瑄任第二分艦隊提督時的旗艦，施大瑄在船尾舵艙內看着它飛快地衝向前方，哈哈一笑，對自己的傳令兵說道：“升戰勝旗號，吹海螺號，給瀾滄號壯行。”
飛龍號船頭，麥大海的親兵指着主桅杆大叫道：“統領大人！您瞧，戰勝旗！”
麥大海、楊七、陳衷紀三人聞聲抬頭，果然見一串五顏六色的旗號升上主桅杆，旗語的意思就是“勝利”，人稱“戰勝旗”。
那眼尖的親兵有喊起來；“瞧啊，瀾滄號也掛上戰勝旗號了！”
麥大海哈哈一笑：“還沒開戰，就已經打出戰勝旗號，未免太過輕敵了。”不過，他的樣子並無責怪之意，只是想了想後對親兵說：“傳我的命令給施艦長，讓他備好火箭彈，防火隊員到位。”
這一日下午江面上刮的是東北風，這一段長江江水是西南-東北方向，瀾滄號帶着十艘縱帆快艦正好是順風駛往安慶方向，十幾裏地一會就到。安慶城隱約可見之時，江面也開始寬闊。
瀾滄號的瞭望水手早就看見了敵人，此時發出了戰鬥警報。
安慶城南的長江水面上，層層疊疊、密密麻麻分佈着無數各式各樣的船隻。此時明軍也已經看到了中華軍戰艦，但是大隊船隻中間已經升帆啓航的船隻有一半左右，其餘的還在手忙腳亂地拔錨升帆、或者放下划槳，水手們忙忙碌碌跑來跑去。
江南有明軍的臨時跑壘，此時已經開炮；江北安慶水門城樓上，也有大炮轟隆作響。不過，這些大炮完全無的放矢，打出的炮彈距離瀾滄號還有老遠就落入水中。明軍的自制大炮質量低劣，無瞄準具，還都是固定炮位-無法高低調節、不能左右轉動。所以，瀾滄號一開始還是小心地沿江心主航道前進，後來發現明軍炮彈百發而無一中，於是就大膽地駛近岸邊，用艦炮轟擊岸上炮臺。
沒多久，被開花彈、榴霰彈、實心彈等各種炮彈蹂躪過幾遍後，明軍的岸上炮臺全部被打啞了。
這時，明軍戰船已經全部啓航，第一批火船開始出擊。
安慶參將齊中越早上給明軍大營帶回了中華軍已在江心洲的情報，南京兵部尚書陳道亨下令召集所有在安慶地區的明軍將領開會。但是，他沒有命令明軍立刻進入戰備狀態，當然，即使下了命令也不一定能得到多少執行。
周起元得知消息後，就跑到陳道亨所在的安慶府衙，見到陳道亨後就要求立刻集中操江水師和江防各營先行出發，主動迎戰中華軍。陳道亨一邊喝茶，一邊等着各路明軍指揮官到齊，搖着頭道：“莫急莫急，仲先老弟，軍情似火，待之以靜。你這等急切，可談不上一個‘綿’字噢。”
周起元字仲先，號綿貞。陳道亨那他字號取笑他太着急，很有點倚老賣老的意思。周起元深吸一口氣，壓下心頭騰起的惱火，拱手到：“老大人，軍情緊急，海寇軍火器犀利，如讓他們到了安慶城外江面上，開炮轟城，生靈塗炭、玉石俱焚，到時城內人心必定大亂，可是”他的本意，指城內明軍被大炮一嚇，會士氣低落。
陳道亨聽懂了，但是依舊搖頭：“仲先老弟此言差異，自古以來，攻城戰都得在岸上打，海寇軍該無例外。海寇軍不識兵法，逆流千裏，孤軍深入大江，左右皆無掩護，所謂千裏撅上將軍也。安慶以南，江面開闊，正是千餘火船發威之地，我等在此重演當年赤壁舊事，不已快哉！”
周起元在蘇州任職，中華軍海軍以崇明島爲基地的分艦隊時不時會來金陵以下江面“演習”。他是親眼看見過中華軍戰艦大炮齊射的場面的他沒見過戰列艦的齊射，只見過三桅巡洋艦攜帶40門大炮的射擊場面。
他不算什麼懂軍事的人，但是有一點他很明確：中華軍艦隊在長江上是沒有正面敵手的，他們只一路水軍孤軍西進，確實犯了兵家大忌，但是他們的敵人要能打敗他們，才能把這個“大忌”變爲事實。以中華軍艦隊的火力之強，就是這樣直通通地一頭撞過來，以明軍的實力，確實無可奈何。
“老大人，兵貴神速，乘着海寇過江心洲時得分兵兩路，我們在南端江心洲出口釋放火船，正好可以乘機燒他們一個冷不防。江心洲南端出口狹窄，海寇船大不易掉頭，正是我軍火船攔截的好地方！”周起元進一步闡述了自己的作戰構思。如果明軍按他的方法出擊，還是能夠給中華軍造成一點麻煩的。
但是，陳道亨只是略略遲疑了一下，還是說道：“老弟此計甚妙，然安慶城內外已密佈炮臺，待海寇軍來此之時，水陸夾攻，一樣能奏奇功。不如且聽聽諸位大人的意見吧？”陳道亨指指門口，各路明軍主帥、將領已經紛紛趕來了。從本意上，陳道亨就壓根不想聽周起元的意見，他認爲這個年輕人實在不夠穩重（周起元實際也五十歲了），不曉兵法。陳道亨的軍事經驗就是來自對付白蓮教亂民起事，所以他堅持認爲對付海寇，也得以靜制動。
各路明軍統帥、將領一開會就是半天，等大家決議主動出擊時，已經到了中午，於是陳道亨認爲不能讓兵士餓着肚子打仗，就決定喫完午飯再出動。
結果，當中華軍海軍瀾滄號巡洋艦出現時，明軍船隊措手不及。當瀾滄號和所屬炮艦輪番炮轟明軍炮臺，將明軍陸上火力點全部拔除之後，明軍戰船纔開始圍上來。
“海寇軍戰船好大，可謂是艨艟樓船了。我們的火船點着了！”安慶知府餘江在周起元身後叫道。
“不要點火，他們的大部隊在後面！”周起元在安慶水門城樓上大喊起來，但是沒有用。明軍雖然知道眼前的中華軍戰艦隻是打先鋒的，但是還是有人迫不及待地點起了火船。
瀾滄號和十艘炮艦都放下了船邊的防火船撐杆，開着炮在火船攻擊隊形前繞圈子，將那些火船一一擊毀擊沉。
明軍操江水師將領非常惱怒，不顧一切將本部火船全部點燃，派出大堆手劃小船拖着火船前進，足足有三百多條火船橫列在整條大江上順流而下，將江面航道全部堵上，不讓中華軍海軍艦隻有迴旋的餘地。
瀾滄號掉頭撤退了。
安慶水門城樓上，觀戰的明軍官員們一起發出低低的歡呼聲。只有周起元皺起眉頭，低聲嘟囔：“這只是開始”
中華軍長江特遣艦隊的主力已經通過了江心洲航道，正在江面上列陣。前方瀾滄號的煙花火箭信號已經接二連三升起，明軍已經被引誘追擊過來了。
陳衷紀在船頭看着西面漸漸騰起的濃煙，冷笑着說：“大明的長江江防一向形同虛設，我軍上次一直打到安慶，這一次一定能打到武昌。”