“我們就不能從別家進貨？”尹峯皺着眉頭問：“別家機戶的產品，我們可以上門收購.”
韓氏子弟搖搖頭：“蘇州巡撫和本地衛所的頭目都開着官店、衛店，所有的機戶出貨必須經過他們這幾家之手，否則就根本別想再做生意了。您就是願意上門收購，這些機戶也不敢給您貨。”
“這是爲何?難道蘇州織造太監李實已經控制全城的絲行？”
韓氏子弟苦笑道：“大東家，蘇州巡撫與李太監是一夥的，只要那家機戶、絲行不聽他們的話，蘇州府衙門就會以各種理由來找你麻煩。而且，蘇州城內的‘打行’也被李太監僱傭，凡是那些敢於對抗他的商戶，都會被打行的人上門”
尹峯一聽，心中一動：這種場景似乎和某個時空的現實歷史非常相像，官府與黑社會勾結、官僚權貴以權謀私、壟斷市場，而普通小民只能忍氣吞聲。
“我公司在本地主要的買賣是什麼？”
韓家子弟說道：“主要是絲，與絲有關的一切。本公司每年出海貿易運載的絲絹貨種，有四成是在蘇州收購的，另有三成來自松江。這幫子官商壟斷了絲絹的價格，很多商戶深受其害，破產上吊的也曾聽聞。還好我們主要是銷往海外的，出手價格有我們定，否則”
尹峯感嘆地說：“你說的沒錯，幸好我們主要做出海貿易，壟斷了絲絹出海的商路，所以還能賺不少錢。”
徐鴻基也感嘆地說：“當年太監孫隆在蘇州時，封住城門大肆掠奪，那是明搶；如今這官老爺們和太監聯手，壟斷市面，不用交稅還能收錢，那是暗奪！”
尹峯冷笑搖頭，想起穿越前的時代，某些人就在網絡上把這種官員成爲官商、官僚權力經濟說成是什麼“資本主義”，簡直是癡人說夢。
他們離開蘇州後，得出一致的結論：江南一帶非常富裕，但是富得都是官紳，小老百姓是和繁榮現象無關的。
整個大明朝商業確實繁榮，但是這卻強烈地激發起以皇帝爲首，下及各級勳貴官吏的貪慾。他們視商業爲最便於宰割的肥臠，視爲是可以取之不竭的富窟，因此廣設關卡，濫增各式稅收的名目和稅款的數額，視“和買”和無償取物爲當然，甚至倚借特權經營壟斷貿易，擠壓民間商業以截取利源。所有這些虐商病商的行徑，在江南一帶表現得更加突出，當時的商人和商業是在不斷遭受敲剝，缺乏對身份和合法財產的保護，在統治網絡的縫隙中尋覓商機，輾轉艱難地獲得存在和發展的。
船隻在江南的小河和小橋下蜿蜒前行。
尹峯等人坐着臨時僱來的船隻，有時穿過一些鄉鎮，鱗次櫛比的房舍、形制各異的石橋和木橋、河邊正在洗衣、洗菜，淘米的婦女，都讓很少有機會來內地遊歷的陳衷紀感到新鮮，尹峯也不由地想起“小橋流水人家”的名句。更多的時候，小河流過綠油油的農田，兩岸長勢甚好的水稻、棉花與他們數月前在北方常見的光禿禿的土地形成鮮明對比。
這使尹峯想起此次內地之行主要任務。他知道，目前在自立爲王、獨霸一方的方略下，公司內部諸位大佬有着不同的想法：韓家父子、黃逞等公司董事會主要成員想到的是割據臺灣、琉球、呂宋，海外立國；而曾棋、曾山及曾景山等文官系統的人想着的是至少要在大陸上佔據一省或數省，然後與明朝對抗；以趙鐵、葉華、顏思齊、陳衷紀等軍方激進派的看法，應該直掏黃龍，攻打京師，與大明朝爭天下。
而不管哪種計劃，中華公司都會和明朝徹底翻臉；而以大明朝政治上的僵硬和保守，雙方無休止的戰爭是必然的。一旦處於戰爭狀態，江南的絲綢等貨物就很難再收購到了，同時，富庶的江南所出產的糧食，將可以支撐明朝朝廷進行戰爭。
尹峯苦惱地想着歷史上的成功奪天下的梟雄事蹟，發現佔領江南地方起家然後席捲全國的，只有本朝太祖朱元璋了，他不由地苦笑了一下。
陳衷紀沒見過洞庭湖和鄱陽湖，馬尼拉的內湖倒是見過，相比起來，這太湖就是他平生見過的最大湖泊。那一望無際的碧波，那倒影入湖的蔥綠島嶼，那在蘆葦和岸柳掩映中起伏綿延的一抹遠山，那在絢麗的晚霞上下飛翔的潔白水鳥，都使他彷彿置身於一輻醉人的山水畫卷之中。就在他們船隻周圍，大大小小的漁船正揚帆歸去，從一些船上傳來悠長曼妙的歌聲。
梅新蘭坐在船頭，抱起琵琶奏起了一首古曲，美人的倒影在夕陽餘輝照耀的湖水中，如夢如幻，尹峯不由地看出了神。
“多好的地方啊！太美了，無論倭國還是琉球、呂宋、南洋，哪裏都比不上這裏的美景啊！”陳衷紀站起來大聲感嘆。
尹峯哈哈一笑：“你喜歡江南嗎？好啊，如果我們能夠成就大業，這江南事務就由你來管理了。”
尹峯等人順利地來到浙江境內。由於尹峯來過杭州多次，杭州的徽商、浙商中的很多人都是中華公司股東，因此，尹峯一行沒有進入杭州城，而是繞城而過，渡過錢塘江向臺州方向前進。
作爲遠道前往崖州赴任的朝廷命官，沿路諸多的關卡、稅關對他們一律放行，幾乎從不檢查。只是有人覺得奇怪：去瓊崖地方，應該走得是安徽、江西等地的道路，爲什麼這羣人要路過浙江？
裝扮成家丁頭目的陳衷紀告訴守關卡的差役：他們是去昌國衛找寧紹參將羅慶，借用他的戰船由海路去崖州。
幾名差役喫了一驚：“海路風雨多變，隨時可能出事，這你們這也膽子太大了吧？”
雖然浙江這裏距離海洋很近，但是這些差役對海洋的感覺卻是那麼陌生和害怕。尹峯無可奈何地搖搖頭：宋元時期，明州（寧波）是中國的遠洋航行港口之一；明朝百餘年的禁海，弄得浙江這個沿海省份的人們居然不認識大海了。
去寧波的要經過餘姚，餘姚謝家的大本營。本地的謝家由東晉的謝玄開始，已經流傳千餘年，枝繁葉茂、根深蒂固，在朝野都有很大勢力。不過，尹峯等人由浙東運河前往寧波時，沿路打聽到得到：謝家在本地的名聲不算很臭，還有一些謝家成員是清官或者善人。雖然謝家在朝廷做官的人較多，但是謝家子弟在地方上作爲鄉紳，其名聲尚可。有一些官員就不行了。此時所謂鄉紳，既包括致仕罷免官員，又包括丁優在家守制的官員與捐納錢糧而得出身的義官。這些人仗着地位權勢，在鄉也極不老實，專做壞事，故被人稱作“豪紳”。一些在朝做官的大臣，自己一副道貌岸然的樣子，似乎像一個正人君子，卻縱容自己的子孫家人勾結無賴流氓，武斷鄉曲。
尹峯等人在象山附近海岸邊的小漁村等了一天，在海岸邊連續發射了兩天煙花信號。兩天後海魂號終於出現了，黃船長急急忙忙地招呼岸邊的衆人道：“快上船，沿海的官兵水師到處在搜捕違禁出海的船隻。現在離我們最近的是松海水師營的船，新興號正在與他們周旋。”
尹峯好奇地問：“怎麼回事？沈有容不是調到福建去做副總兵了嗎？寧紹參將羅慶是我們的人，怎麼還會有人和我們的船過不去？”