2035年
蒙嶼蘭破碎穹頂
中國
破碎穹頂對歐陽金海來說並不新奇。他七歲以前的大部分時光都與家人住在香港的破碎穹頂裏，還去參觀過其他的破碎穹頂。在香港，他是爲數不多能住在穹頂裏的小孩。大人們通常不讓孩子們妨礙他們工作，孩子們一般也比較聽話。
但在沒有重大事件時，金海和小夥伴們會偷偷溜去看機甲獵人——那些與從地底下竄出來的魔鬼般的怪獸戰鬥的巨型機甲。他們瞪大了眼睛驚奇地看着“切爾諾阿爾法”（Cherno Alpha）、“暴風赤紅”（Crimson Typhoon）——當然還有他的最愛——“少林遊俠”（Shaolin Rogue）。他們用紙皮箱做成戰服和機甲，互相搏鬥。他們在廢棄的倉庫和寬闊的機甲裝備用地上玩耍，那是人們存放、維修交通工具和機甲運輸直升機的地方，那裏還存放着多餘的已裝配好的機甲部件。
突然，一切都變了。早在金海出生之前就開始攻擊人類的怪獸被打敗了。金海還記得人類獲得勝利的那個夜晚，記得所有機甲技術人員和機械工程師們沉默的慶祝，沉重的損失讓他們無法大聲歡笑。
之後，他們一家從穹頂搬到了更舒適的內陸郊區居住，臭氧和機油的味道也漸漸成了遙遠的記憶。轉眼十年。他長大了。世界也早已物是人非。
但一切似乎又從未改變。此刻，他和其他人正上下打量着獵人海灣，端詳着佇立在他們面前的雄偉無比的機甲獵人，以及釋放這些機甲外出戰鬥的、足有三十層樓高的、矗立在海洋中的大門。
金海從來沒有來過這兒。蒙嶼蘭破碎穹頂最近才建好，比他記憶中的香港穹頂更大、更驚豔、更現代——他居住的香港穹頂骯髒破舊、鏽跡斑斑。但即便如此，他也認爲，不管怎麼說，香港穹頂都比郊區那兒寬闊寧靜，空無一人的房子更像他的家。
他知道其他獵人學員肯定沒有見識過穹頂內部的模樣。當然他們可能看過圖片和視頻，但是，你只有真實地站在250多英尺高的機甲獵人腳下——記得，這裏能容下6個如此巨大的機甲獵人——你才能真正體會到穹頂規模之巨。他還記得母親第一次帶他去看“少林遊俠”的場景。那除了讓他覺得自己渺小，還讓他第一次覺得母親也沒有多高大，父親也是。就連潘特考斯特元帥似乎也不是那麼偉岸了。在機甲獵人面前，所有人都是那麼渺小。大人和小孩兒的體型差異似乎也不值一提。
他看到其他學員凝視着“泰坦救贖者”（Titan Redeemer）這個龐然大物，震驚得合不攏嘴的畫面，只覺得他們可笑。
“我已經過了對機甲感到驚奇的階段了。”他心裏想。
包括歐陽金海在內的所有人都是獵人學員。他們年紀相仿，都是十七歲左右，並且全都心懷一個夢想——有一天能駕駛這些巨型金屬機甲去拯救世界。
不，只能說是大多數人。歐陽金海也早已過了夢想着拯救世界的階段了。他來這裏，有自己的理由。
其他學員中，只有一人沒有張開嘴或瞪大眼睛表示訝異——維多利亞?瑪麗科娃，這個俄羅斯姑孃的臉上只有不耐煩的表情。這一點讓金海立馬對她產生了好感。
大多數學員都提前一天到達穹頂，但維多利亞卻姍姍來遲，正好趕上了開始介紹穹頂的時候。正式開始之前，他們先進入一間會議室，上交所有個人電子產品，拿到環太平洋聯合軍防部隊（PPDC）的許可徽章，然後聽管理人員重申所有關於部隊獵人學院的規則和要求，儘管所有學員和他們的父母都已簽名同意這些規則。走完所有程序後，蘭伯特和伯克這兩位駕駛員帶着他們參觀穹頂。
現在的穹頂和金海七歲時居住的穹頂也不是毫無變化——自從獵人計劃啓動以來，機甲製造技術有了極大的飛躍。比如第六代機甲是如此驚豔，就連他也爲之驚奇，雖然他並不打算承認這一點，也不願意像其他人一樣發出“哇”“啊”這樣的讚歎。但這些機甲確實酷炫。
“你們可別指望以後像現在這麼悠閒，”蘭伯特對他們說，“你們要經過重重考驗和挑戰才能駕駛這些機甲獵人。有的人永遠也沒機會。今天過後，我們會開始基本訓練——格鬥同步訓練，通過基礎龐斯訓練來評估你們的同步適配度——最後你們會在模擬測試中進行虛擬戰鬥。若進展順利，你們就有機會駕駛‘狂戰士克羅諾斯’（Chronos Berserker），當然僅限在基地內。”
獵人海灣是一個巨大的環形結構。所有機甲都矗立在碩大的牆洞中。“狂戰士克羅諾斯”是第五代機甲，儘管它在守衛和重建工作中發揮出色，但它從未與怪獸正面交鋒。
“正如你們所見，‘克羅諾斯’的頭部還未接上，”伯克說道，“它在那兒，往上看。”
他指着一個牆洞的頂部，很靠近穹頂的天花板，那裏有起重機架、人行過道、腳手架、頭部束頸器之類亂七八糟的東西擋着，十分昏暗，大家看不清“狂戰士克羅諾斯”的控制艙，只看見一片陰影。
蘭伯特接過話茬兒：“它的頭——也就是控制艙——將會由兩位即將畢業的獵人學員駕駛進行測試，他們就是布拉加和烏，明天你們就會見到他們了。現在我們乘電梯去‘狂戰士克羅諾斯’的控制艙，你們一定都知道駕駛員就是在那裏控制機甲的。你們可以兩兩進入控制艙。雖然所有重要設施都已斷開電源連接，但你們還是不能亂碰。機甲不是玩具，這裏也不是幼兒園。帶你們進控制艙的目的是爲了讓你們體驗進入魁梧的機甲獵人內部的感覺，確保你們已經做好充分準備，無論面對什麼都能全力一戰。獵人訓練是很艱辛的，你們肯定會時不時萌生出放棄的想法。但是我希望，在你想放棄時，這次體驗能支撐你繼續下去。”
他們一行人乘電梯去了穹頂的最高處。那裏設置了機甲頭部束頸器，可以釋放“狂戰士克羅諾斯”的頭部控制艙，讓其豎直下落與軀幹相連。他們在原地等待，輪流進入。
歐陽金海注意到維多利亞悄悄離開了人羣，她獨自向下俯瞰着整個穹頂。過了一會兒，他跟了上去。
“這些人真是少見多怪，對吧？”他輕聲說。
“這裏的確是很壯觀，”話是這麼說，她淡漠的語氣卻出賣了自己，“他們中有許多人從來沒想過自己會來到這兒。也許其中某些人根本不應該來。”
她說話的方式，還有用眼角輕輕瞥他一眼的動作，都讓金海覺得似有敵意。
“你不認識我。”他說道。
“我知道你是搭乘部隊的公務直升機來到福鼎的，”她說道，“而我是從海參崴坐火車三等座過來的。”
“嘿，”金海說，“我不是來惹你生氣的。只是想聊聊天兒。”
“我不是來這裏聊天兒的，”她說，“我來這裏是爲了接受訓練、爲了學習、爲了駕駛機甲的。”她揚起頭，看着控制艙。
“到你了。”
蘭伯特在送布拉加和烏到獵人海灣之前，對他們做了最後一次考察。布拉加和往常一樣，臉上掛着燦爛的笑容。他還保留着孩童般的天真，但是是以一種最好的方式。他的好奇心並沒有影響到他的專注度和努力程度，反而對二者起了促進作用。他濃密而蓬鬆的黑色捲髮有點兒凌亂，差點兒超過了海軍學校規定的頭髮長度。這算是他的個人風格，但他從不會讓頭髮過長。