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除夕到了。
不但民間張燈結綵，宮中同樣熱鬧。
樹梢上掛上了燈籠，有紅紙糊成的胖燈籠，也有畫着才子佳人圖樣的六角宮燈，鞭炮聲響起，幾個宮女太監放下手中的燈籠，齊齊捂住耳朵。
皇後懷裏的永琮有樣學樣，也用胖胖的小手捂住自己的耳朵。皇後憐愛地看他一眼，對身旁的魏瓔珞道：“瓔珞，今年除夕宮裏的隔年飯和賞銀，都分派好了嗎？”
“是，奴纔去問的時候，嫺貴妃一早安排好了，宮裏人人有份，因內務府今年進項多，還比往年厚了一成，大家都高興極了。”瓔珞看着她，心裏也十分高興。
她原本擔心的事情沒有發生，產子之後，皇後的身子並未因此虛弱下來，相反，似乎是因爲有了永琮的陪伴，她的氣色越來越好，最近還開始長肉，臉頰漸漸豐潤起來。
比起病如西施的皇後，魏瓔珞覺得還是胖些的皇後比較好看。
這一切都是託了永琮的福。魏瓔珞眼神變暖，正想逗逗皇後懷裏的永琮，外頭忽然走來一個太監，行禮之後，道：“皇後孃娘，魏家傳消息來，瓔珞姑孃的父親摔馬重傷，要請娘娘開恩，準她回去探視。”
魏瓔珞面色一僵。
皇後點點頭：“瓔珞，你拿了本宮手令，即刻出宮去吧。”
“不。”魏瓔珞硬邦邦道，“我不去。”
皇後楞了一下：“你這又是幹什麼？”
魏瓔珞咬牙道：“他爲了區區內管領之位，連親生女兒都能拿來做籌碼，這樣的父親，我不需要！”
“不得胡言！孝道大於天，今日你若不去，他日必受人詬病，如何立足於宮中？”皇後搖搖頭，不允許她在這件事上落下污點，當即替她拍板道，“聽本宮的話，立刻出發。”
魏瓔珞無奈，只好不情不願地應了聲是。
皇後這才笑了起來，柔聲對她道：“去吧，本宮等你回來。”
魏瓔珞一步三回頭的出了宮，太監傳完話以後，同樣也出了宮，但沒有回內務處，而是左右四顧片刻後，匆匆趕去了鍾粹宮。
與其樂融融的長春宮相比，承乾殿卻顯得有些氣氛緊張。
嫺貴妃俯臥在美人榻上，香肩半露，一名刺青師傅仔仔細細觀察她肩頭的舊傷疤，衡量再三之後，才小心翼翼開口：“娘娘，不若刺一朵蓮花。蓮，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，是天下間最高潔的花兒，正符合娘孃的品性。”
“出淤泥而不染，濯清漣而不妖？”嫺貴妃先是一楞，繼而哈哈大笑起來，因笑得太過劇烈，故而釵鈿凌亂，連遮在身上的薄紗都落了下來，“妙，真是妙極了！”
刺青師傅跪在地上，壓根不敢抬頭看她，額上汗水密佈，不知道自己剛剛說錯了什麼話。
“起來吧。”直到珍兒在一旁提醒，“娘娘答應了，你照辦吧！”
“是。”刺青師傅這才擦了擦汗起身，花了幾分鐘穩定了一下心緒，才止住了雙手的顫抖，穩穩的拿起了針。
銀針蘸了染料，輕輕落在嫺貴妃肩頭。
每一針下去，嫺貴妃的身體就微微顫抖一下，沒過多久，大片大片的汗珠就冒出來，讓她像是剛剛從水裏撈出來似的。
爲了避免染料暈開，珍兒不斷用帕子擦拭她身上的汗水，有些心疼道：“娘娘，留着這道疤痕，不是能讓皇上更憐惜嗎？”
“你懂什麼。”嫺貴妃嘶了口氣，目光冷厲道，“日子久了，憐惜愧疚就成了厭惡，就算皇上不說，本宮自己也得有自知之明。”
一朵青色蓮花慢慢綻放在嫺貴妃的肩頭，她的神色愈發冷酷，卻在此時，外頭傳來敲門聲，珍兒起身出去了片刻，回來以後，湊在嫺貴妃耳邊說：“娘娘，魏瓔珞出宮了。”
“是嗎？”嫺貴妃慢慢睜開眼，“那還等什麼，將這消息遞給純妃吧。”
“是。”珍兒領命出宮。
她走後，嫺貴妃不發一語，平靜的趴在榻上，雙臂疊放一起，腦袋靜臥臂上，閉目假寐，直至珍兒再次回來。
此時蓮花已經繡好，刺青師收拾了工具，行禮退出，目送他離開，珍兒這纔開口：“娘娘，純貴妃真會有所行動嗎？”
“人心不足。”嫺貴妃眼也不睜地笑道，“一開始她只想要個孩子，等她真的當了母親，就會想要更多，偏生她想要的，隨着那位嫡子的誕生，皆成夢幻泡影……誰！”
帷幕忽一抖，後面的人壓根沒膽量走出來。
珍兒飛快走過去，將帷幕一扯，露出背後戰戰兢兢的刺青師來。
刺青師面色雪白，抖着嘴脣道：“娘娘，奴才漏了一根針……”
嫺貴妃微微一笑，並未爲難他，只讓他拿了朕快走，刺青師如蒙大赦，連忙取針離開。
珍兒欲言又止，還未開口，忽然聽見身後一聲慘叫，回頭一看，只見帷幕上
一蓬鮮血。嫺貴妃頭也不抬地揮揮手，帷幕抖動了片刻，地上傳來重物被拖走的聲音，不一會兒，那聲音消失無蹤。
“從前要好的至交，爲皇儲之爭自相殘殺。”嫺貴妃慢條斯理地將衣裳拉過肩頭，掩去了那朵蓮花，輕輕一笑道：“這一場大戲，本宮等了好久！”
哐當——
長春宮內，皇後看着地上那隻摔成幾瓣的瓷碗，眉頭蹙起。
幾個宮女立刻過來收拾，明玉則重新遞了一隻一樣的瓷碗上來，碗裏盛着半碗碧米羹，色澤如碧，最是爽口。平日裏皇後很愛喫這個，故而魏瓔珞最擅長做這個。
如今沒了她的陪伴，皇後心裏總覺得少了些什麼，就連眼前這碗碧米羹都失了風味，略略動了幾勺就放下了，嘆：“今日口淡，沒什麼胃口，你們拿去分了吧。”
桌子上的菜壓根就沒動過，宮女們興高采烈的拿下去分食了。皇後則去暖閣看望永琮，待哄睡他，夜也深了，皇後打了個呵欠，回了寢殿內，讓明玉爲她卸下釵環，準備上牀歇息，釵環拆到一半，忽然聽見殿外一聲大喊：“來人啊，暖閣走水了！”
暖閣，永琮如今的居處。
皇後驚得魂飛天外，跳起身道：“永琮！！”
天上無星無月，暖閣卻燒成了一片火海，光焰沖天而起，將半個天空都燒成了紅色，如同一支蘸了鮮血的筆，在天空勾勒出一輪血月。
“永琮！永琮！”皇後被幾個宮女拉着，否則早已衝入火海。
幾個宮女太監衝向宮門口巨大的“吉祥缸”，想要取水救火，哪打開缸蓋，缸內的水竟已全部結冰，壓根取不出水來。
“怎會這樣？”明玉看着裏頭的冰塊，聲音苦澀，忽轉頭對宮人們喊，“叫火班的人來救火！你們去後院，井水！井水！”
一個人衝出宮門報信，其他人趕去後院取水。
待處置完一切，明玉左顧右盼，忽然臉色一白：“娘娘呢？”
一羣人只顧着尋水滅火，竟沒人留下照看皇後，待回過神來，便發現皇後竟不知所蹤，明玉望着不知何時已經打開的暖閣大門，心膽俱裂，大叫一聲：“皇後孃娘！”
她不顧一切朝大門衝去，卻又被迎面而來的熱浪逼了回來，嗆了幾聲，正不知所措時，先前去報信的太監領着火班的人趕到。
“快，快救救皇後孃娘！”明玉指着被火焰燒得通紅的大門，哭着對他們喊，“皇後孃娘在裏面！”
衆人大驚，火班的人急忙用激桶救火，只是火勢太大，一時之間難以撲滅，燒至最後，琉璃瓦脊接連破裂墜下，暖閣竟有崩塌之勢。