選秀一事接近尾聲，繡坊之中，追究作弊一事卻還剛剛開始。
“我親眼瞧見的。”一名宮女指着魏瓔珞說，“吉祥的帕子落了血污，是魏瓔珞交換了繡繃，替她繡完了！宮裏早有規矩，一旦有人作弊，兩個人要一塊兒趕出去！”
“哦？”吳書來一眼瞥來，“是這樣嗎？”
魏瓔珞望了那志得意滿的宮女一眼，只覺可笑。
她原先以爲告密的會是錦繡，哪知道最後跳出來的，竟是個不相乾的人。
真是可笑，錦繡這麼做還情有可原，少一個競爭對手，她在繡坊裏就是個數一數二的人物，但這個宮女是什麼東西？容貌繡工皆爲次品，即便將魏瓔珞驅走，她也上不得檯面，且沒人會喜歡一個背後告密的人，所有宮女都會因此防備着她，她這樣做有什麼好處？還是說嫉妒就有這麼大的力量？足以讓她損人不利己。
撲通一聲，吉祥跪在了地上，帶着哭腔：“我，我……”、
“什麼你啊我啊，支支吾吾的，一點規矩不懂。”張嬤嬤冷着臉訓斥道，“總管問你話，怎麼不回答！”
“是我！”吉祥一咬牙，便要將所有的責任往自己身上攬，“都是因爲我……”
“噗嗤。”
一聲輕笑打斷了她的話，衆人齊齊望去，都想看看是誰這樣大膽，居然敢在這個時候笑出聲來。
……竟是魏瓔珞。
吳書來原以爲她是個老成持重的人，對她還頗有幾分好感，如今見她這樣不知輕重，面色便淡了下來，問：“你笑什麼。”
“笑可笑之人。”魏瓔珞走到吉祥的繡繃前，“誰說我們作弊了，看。”
她將手中的錦雞圖靠在吉祥的牡丹圖旁，然後柳暗花明，又見一村。
“這是……”吳書來驚得睜大眼睛。
吉祥的牡丹圖富麗堂皇，若硬要說有什麼缺點，那就是少了些生氣，與之相反，魏瓔珞的錦雞圖栩栩如生，若硬要說有什麼缺點的話，那就是除卻雞冠一抹紅，其餘地方皆爲一色，一眼望去還好，看久了，便覺得顏色有些太過單調。
如今兩樣配在一起，居然天衣無縫。
牡丹以其國色壯麗了兩幅繡品的顏色，錦雞則以其傲態提升了兩幅繡品的氣度，不，哪裏是兩幅繡品……
“這本就是一副繡品，名爲——牡丹錦雞圖。”魏瓔珞笑道，“因爲耗時太長，故由我與吉祥合作完成。”
“纔不是這樣呢！”告發她的宮女急忙道，“你們，你們……”
“敢問一句。”魏瓔珞笑着對她說，“我將繡繃交給吉祥的時候，牡丹是否並未全部繡完？”
宮女張了張嘴，卻又說不出什麼狡辯的話。
雖說大夥在同一個繡坊裏做工，但彼此坐得有些距離，知道事情前因後果的，只有魏瓔珞身旁的三個人，也就是吉祥，錦繡，以及玲瓏。這宮女估摸着是偷聽了她們講話，但未必清楚整件事，也就不可能知道吉祥最開始繡的並非金雞，而是金鯉。
故魏瓔珞一試探，就試探出了她的深淺，見她一副無話可說的樣子，魏瓔珞立刻心裏有數，當即大着膽子往下說：“同理，吉祥把錦雞圖遞給我的時候，同樣也只有寥寥幾針，不是嗎？既然都是未完成的繡圖，何來作弊一說？”
衆人啞然，然後一同看向張嬤嬤。
“這……”張嬤嬤有些爲難道，“宮裏面可沒有這樣的先例，吳總管……您看？”
吳總管瞥了她一眼，心道難怪這老貨一輩子只能待在繡坊裏，竟連這麼一件小事都看不透。
與張嬤嬤不同，吳總管在宮中摸爬滾打數十年，什麼樣的齷蹉事沒見過，他只聽了幾句，便已猜中整件事的前因後果，曉得這件事的確是魏瓔珞在作弊。
可這有什麼關係？
“好！”吳書來忽然哈哈一笑，別有深意的對魏瓔珞道，“果然好心思！”
魏瓔珞眼神一動，垂下頭去：“謝吳總管誇獎。”
她心裏知道，自己的所作所爲只怕瞞不過眼前這位大太監，卻不知道對方會如何處置她？
吳書來看她的眼神頗爲欣賞，作弊算什麼？他看重的是這孩子頭腦清晰，作弊的同時，已經先準備好了後手，若有人告密，她立刻就能反將一軍。
這樣聰明的孩子前途不可限量，至少不會如張嬤嬤一樣，一輩子消磨在小小一間繡坊之中，與繡繃針線爲伴。
“宮裏得用之人，就得少說話，多辦事。”吳書來決定在對方發跡之前，給她一點小小的面子，順便處理一下某些蠢物，“還有……主子最討厭搬弄是非的蠢東西……”
他目光往告密宮女身上一瞥，嗓音淡淡：“拉下去，除名。”
告密宮女怎也想不到事情會發展成這樣，她呆呆在原地站了片刻，直到兩名小太監扣住她的雙臂，她纔回過神來，雙膝一軟跪在地上，哭道：“吳總管，我知錯了！我再也不亂說話了，吳總管！”
吳書來笑着搖搖頭。
蠢貨就是蠢貨，連自己爲什麼受罰都搞不清楚。
她是因爲亂說話而受罰嗎？不是的，她受罰的原因，更多是因爲她沒將事做好——若想陷害一個人，就要做好萬全之策，即便害不死人，也不能將自己搭進去，這都不懂，還想待在宮裏頭？
讓她早些出宮反而是爲她好，這樣的腦子，繼續留在宮裏，不是蹉跎成白頭宮女，就是被人一口吞了。
告密宮女的哭聲很快就聽不見了，她被兩個小太監拉了出去，這一別只怕是永別，從此宮裏宮外，兩不相見。
“時候也不早了，我該走了。”吳書來臨走之時，又看了魏瓔珞一眼，笑道，“今兒有四個丫頭繡活都很出衆，以後就留在繡坊吧。”
“是。”張嬤嬤恭恭敬敬的跟在他身後，“吳總管，我送您。”
待到他兩的背影消失，吉祥再也沒了力氣，整個人往魏瓔珞身上一癱：“總算結束了……”
眼角餘光掃過四周各異的目光，魏瓔珞漫不經心的說：“是啊，暫時結束了。”
送完吳書來，時間已接近傍晚，日頭西落，餘暉遍灑，殘陽染紅了乾清門，守門太監立在門前，大喊一聲：“下錢糧（鎖鑰）啦！”
緩慢沉重的關門聲響起，漸漸閉合的大門，將最後一絲餘暉關在了門外。
同時關上的還有繡坊的大門，魏瓔珞是最後一個出來的，一天之中發生了那麼多事，再加上她幾乎是以一己之力繡了兩幅繡品，故心神俱憊，臉色微微有些發白。
“你還好吧。”吉祥靠在她身旁，有些擔憂的問，“要是覺得累，就靠着我走。”
魏瓔珞抿嘴笑笑，沒有拒絕她的好意，輕輕的將自己的肩膀靠在對方肩上，如同兩人先前繡的錦雞牡丹圖，彼此相依相偎，相互依靠。
她兩走在最後，長長一串青衣，彷彿歸巢的倦鳥，跟在領頭的方姑姑身後。這位方姑姑是入宮多年的大宮女，負責調教她們這羣新進宮的小宮女，她領着衆人走在漸顯昏暗的甬道中，甬道兩側樹影婆娑，落下的叢叢樹影，將光潔的石板染成淡淡墨色。
方姑姑忽然腳步一停，聲音有些急促：“快，都背過身去！”
說完，自己先一個面向牆壁。
衆宮女不明就裏，但也一個一個學她的樣，背過身去，面向牆壁站着。
但總有一兩個不聽話的宮女，心中騷動，眼睛也跟着亂動，譬如錦繡。她悄悄轉頭看去，只見甬道盡頭，飄出兩盞紅色燈籠，接着是四盞，六盞……