“時辰到！”
無論繡完還是沒繡完，宮女們都停下了手，宛如科舉學子於放榜日等着成績般，滿懷期待又憂心忡忡的望向張嬤嬤。
原本該由張嬤嬤來檢驗繡品的水平，但現在有吳書來在，她果斷將這權利讓了出來，恭恭敬敬的對他時候：“請吳總管品評。”
“我怎好越俎代庖，還是你來吧。”吳書來笑笑。
“能得吳總管評點一二，是這羣宮女的福氣。”張嬤嬤恭維道。
“好吧。”吳總管摸了摸光潔的下巴，笑道，“左右現在沒什麼要緊事，就看看吧。”
張嬤嬤立馬對衆宮女道：“還不快謝過吳總管？”
“謝吳總管！”
吳書來抬手一按，將衆女的聲音壓了下來，然後負手走來，一樣一樣的評點衆女手中的繡品。
說是評點，但大多數時候只有搖頭與點頭，直輪到錦繡時，他才難得的說了一句話：“嗯，繡工精巧，不錯。”
雖只是短短七個字，卻足以讓錦繡壓過先前那一羣點頭與搖頭，她忍不住喜形於色，正要藉此機會與吳書來攀談幾句，卻聽咦一聲，抬頭一看，吳書來已從她面前走過，停在了玲瓏面前。
“這是……”吳書來面帶驚訝道。
錦繡瞥去一眼，有些酸溜溜的心想：不過是一隻野貓，有何稀奇的？
玲瓏繡的是一隻叢中貓，花葉稀疏，紅白相間，一隻紋路斑斕的狸花貓從叢中探出頭來，神態嬌憨，尤其是貓身上的毛，明暗交織，深淺各異，乍一眼望去，活靈活現，彷彿將一隻真貓縫在了繡繃裏。
只論針法，與錦繡手中的海棠春睡圖差不了多少，然而玲瓏將帕子一反，笑道：“回稟吳總管，是雙面繡。”
只見帕子反面，竟也有一隻貓兒。
同樣的叢中探頭，同樣的神態嬌憨，就連身上的毛皮，也與正面那隻貓兒一模一樣。
“好，好。”吳書來將繡繃遞與張嬤嬤看，“你瞧如何？”
張嬤嬤眯眼看去，她久在繡坊做事，眼光自與吳書來不同，只覺針腳不夠細密，有幾處色彩也出了錯，顯有趕工之疑，但這些她一樣沒指出來，只是笑道：“既然吳總管說好，那定然是好的。”
錦繡聞言面露不悅，她只得了一個好字，玲瓏卻得了兩個，一個來自吳總管，還一個來自張嬤嬤，不過是隻村中野貓，到底哪兒比她強？
吳書來並未在玲瓏面前停留太久，他位高權重，什麼樣的好東西沒見過，之所以連說兩個好字，實是矮子裏選高子，在這一批新進宮女中，這幅雙面繡應該是最好的……
不對。
吳書來停在吉祥面前，盯着她手中的繡品，久久不言語。
他的沉默帶給吉祥無盡的壓力，隨着時間一分一秒的過去，吉祥的鼻息漸漸變得沉重起來，甚至連膝蓋都有些發軟，隨時隨地都能給他跪下去。
“這牡丹生動逼真，形神具備，好，好，好！”吳總管再次開口，竟是連說三個好，然後一錘定音道，“老夫在宮中多年，也很少見到這樣非凡的繡工，當得第一，當得第一！”
兩個好字已讓錦繡變色，三個好字一出，她直接冷笑道：“總管不如先看看魏瓔珞的刺繡，我瞧她繡得最慢，一定最好啦！”
吳書來皺皺眉，張嬤嬤將他的神色變化看在眼裏，立刻開口訓斥：“誰讓你說話的！”
錦繡面色一白，垂下頭去。
“無妨。”吳書來淡淡道，“誰是魏瓔珞。”
衆人齊齊朝魏瓔珞看去。
吳書來緩步走到魏瓔珞面前，神色淡淡：“繡的是什麼，我看看。”
“是。”魏瓔珞揭開反扣的繡繃，一副色彩明亮的錦雞圖映入衆人眼簾。
原先吉祥繡了一半的金色鯉魚，竟在短短半支香時間裏，被她改成了一隻金羽錦雞，錦雞望日，長翎舒展於身後，根根翎羽皆泛着金色陽光，整副繡品富貴堂皇，尤其是雞冠一抹紅，鮮豔似血，爲點睛之筆。
——而這處點睛之筆，恰恰是先前的敗筆。
在場只有寥寥幾人知道，那雞冠之所以如此鮮豔如血，是因爲裏面滲着真正的血，吉祥先前擦在繡布上的血，被魏瓔珞巧妙一變，變成了雞冠上的一抹紅。
旁人不曉得當中內幕，只欣賞其針法以及寓意，連一貫挑剔的張嬤嬤見了這幅繡品之後，都難得的讚道：“心思巧，針法也好，這屆的宮女，可真是人才輩出！”
錦繡滿心不服，她刻意將吳書來引去魏瓔珞那，可不是爲了讓她得貴人另眼相看的，薄脣一張，正要站出來告狀，卻被身旁的玲瓏一把扯住。
“你幹什……”錦繡話未說完，身旁不遠處的一個小宮女忽然開口道：“總管，魏瓔珞代人作弊！”
此言一出，整個繡坊鴉雀無聲。
山有高低，水有深淺，人與人之間總在爭個高下，宮女們如此，秀女們也如此。
“侍郎納蘭永壽之女納蘭淳雪，年十六！”
御花園延暉閣樓中，選秀還在繼續。
“說起來，那個小宮女……叫什麼名字來着？”納蘭淳雪停下思考，心道，“現在不是想這些的時候，納蘭淳雪，輪到你上場了。”
她收斂起有些紛亂的心思，低眉順眼的走到弘曆面前，行禮道：“臣女納蘭淳雪，見過皇上。”
似是被先前的事壞了興致，弘曆此刻的表情十分冷漠，隱隱透着一絲不耐煩，他盯着納蘭淳雪不說話，這份沉默猶如烏雲壓頂，使得殿內所有人都大氣不敢出。
“你耳朵上是怎麼回事？”弘曆忽然道。
衆人膽戰心驚，先前他也問過類似的話，既：“你腳上是怎麼回事？”
之後烏雅青黛就倒了大黴，門外的石階上現在還殘留着她的血跡，長長兩條，宮人們正急急忙忙用清水沖洗，免得待會日頭一大，引來蟲蠅。
納蘭淳雪自然也感覺到了氣氛不對，說不怕是假的，但是她這人與別不同，越是這種時候，她就越發冷靜。
“回皇上的話。”她姿態端嫺的立在原地，回道，“臣女阿瑪常說，女子一耳帶三鉗，穿花盆鞋，乃是老祖宗留下的規矩，若是一朝拋棄，效法漢女一耳一墜，就是忘了祖宗。”
秀女五人一批，與她一同進門候選的還有四人，她這話一出，三個不自覺垂下頭來，還一個忍不住抬手摸了摸自己的耳垂，上頭只垂着一隻耳墜。
五人裏，唯有納蘭淳雪，一隻耳朵上戴着三隻名貴耳環，紅藍白交相輝映，一眼望去，與別不同。
先前有人問她爲何要如此裝扮，她笑而不答，原來不是不答，而是要在一個特定的場合，特定的人面前回答。
“說得不錯！”弘曆果然龍心大悅，將手往桌上一拍，“大清入關多年，滿洲舊俗漸漸沒落，朕讓他們學漢文，識禮教，可沒叫他們連自己是誰都忘了！”
言罷，他朝大太監點點頭。
大太監會意，高聲道：“留牌子！”
納蘭淳雪福了福，姿態一如既往的端嫺，頗有一種不驕不躁，不喜不憂的從容之態。
“光祿寺少卿陸士隆之女陸晚晚，年十六！”
有納蘭淳雪珠玉在前，便襯得陸晚晚頗有些小家子氣。
她太膽小，也太緊張了，以至於一時之間連路都忘了怎麼走，一路同手同腳的行至御前，不等她抬頭露出自己足以驚豔時光的容貌，便已得了弘曆一聲輕笑。
“朕還有奏章要批。”弘曆起身道，“先走了。”