揚州城，伍氏正站在門外和鄰居說話，呂熊走了過來，伍氏對鄰居笑言這是我家至交叔叔，大大方方請呂熊進家喫杯茶，鄰居進來坐了會兒走了。
因伍氏人到中年，家有閨女，做人向來規矩，鄰居沒有任何疑心。
屋子裏，忽然呂熊嘆道：“嫂子家真是幽靜，我看屋子也寬敞，不錯。”
伍氏笑道：“陋室而已，也是先人留下來的老宅，哪比得上對門的劉府？人家金碧輝煌，富貴滿門，叔叔太過客套了。”
“不然，一個鬧字，即與嫂子家有了天壤之別。”呂熊神色苦惱，“他家只有一座客舍，這兩日來了幾個山東友人，與我住房一板之隔。嫂子，那山東人別看同屬斯文，飲食一日離不得生蔥生蒜，一口口的滿口咀嚼，那一股子惡味，令人觸鼻欲嘔。
這也罷了，到了晚上，每人喫醉了酒，高聲大氣的要唱半夜，睡下後又鼾聲如雷，連日來被他們鬧得眼皮都沒有合上，您說可惡不可惡？大家都是客人，我想着好歹忍受幾日吧，省得令劉兄難堪，誰知他們竟打算住一個月之久。
氣得我出來看了幾處客棧，皆沒有中意的。嫂子，若我兄長能近日回來，我想借尊府暫住幾天，省得那客棧南來北往的商旅令我不舒服。您家空閒的屋子甚多，可惜兄長卻不在家，我不便啓齒。”
伍氏聽他兜了個大圈子，明白了，暗道聽他的口氣，分明要暫借我家居住，因夫君不在家，是以不方便啓齒。按理呢通家之好，來到揚州理當借給他住，反正我年紀比他大一倍。況且女兒也在家，宅子又有前後之分，再說人家的身份何等尊貴？鄰居們都不會說三道四，就算丈夫回來，也不會埋怨我。
世事往往就在這一念之差，兼且伍氏貪圖人家不斷贈送的禮物，拿人的手軟，礙於人情不好一口回絕。
沉吟半響，最終伍氏有了主見，說道：“既然那邊嘈雜不能安住。若叔叔不嫌寒舍蝸廬，何妨過來暫住？等你哥哥回來，亦可朝夕盤桓。”
呂熊驚見對方一口應允，頓時萬分歡喜，忙起身作揖道：“承蒙大嫂盛意，恐兄長回來不悅，還是等他回來再說吧。”
“不妨。”伍氏索性好人做到底，笑道：“拙夫性情最是重視朋友，通家世好。應該的。”
呂熊臉上一副盛情難卻的樣子，誰知順坡下驢，“既然如此，那我今日就搬過來。實在受不了那些人了。”轉身就吩咐王德：“你回去取我行李等物過來，對劉老爺說一聲，你們就別跟着住過來了。”
“是。”王德轉身跑了出去，
躲在門後的沈蘭姑頓時叫苦不迭。可是已經來不及阻止，氣道：“娘你糊塗至此，也不想想他一個年輕男子。咱家只有母女二人，怎麼能同在一個屋檐下？將陌生人住進家裏，不怕人家議論麼？何況男女不便，怕不很快就會惹出閒言碎語。”
忍耐不住的蘭姑輕輕咳了一聲，伍氏知道女兒的意思是要自己進去，無非阻攔不借屋子。
伍氏有些生氣了，心說這孩子太羅嗦，素日仗着幾分小聰明，丈夫最信她的話，說什麼聽什麼，難道我一把年紀，反不如你的見識麼？
所以伍氏只當沒聽見，陪着呂熊說話。把個沈蘭姑急得五內如焚，沒等想出主意，兩家門對着門，王德轉眼間就押着行李進來，指揮劉府小廝一件件的搬到客房裏。
眼見事成定局，氣得蘭姑狠狠跺了兩下腳，負氣回房了。
前面的呂熊進房拿出來幾大包的銀子，說道：“這裏是一千兩銀子，請嫂子代爲收好。雖說咱家沒有閒雜人等，只因我主僕時常要出去，一旦丟失對誰都不好，不如請嫂子保管。對了，家裏喫穿上頭，儘管用它無妨！”
最後一句話無疑畫龍點睛，伍氏一下子高興起來，當然她不會動用人家的銀子，但這話聽着舒服呀，何況不收也不行了，一千兩銀子呢。
沉甸甸的銀子抱在懷裏，大概六十來斤重，費力的進了屋，就見閨女坐在那裏生悶氣。
伍氏把東西放下，故意問道：“先前你叫我有什麼話？”
蘭姑生氣的道：“我幾次勸母親不要與姓呂的來往，你不聽就罷了，爲何今日又把他弄進家裏來？明明咱家沒有男丁，豈不是笑話嘛？那姓呂的如此作爲，算什麼正人君子？斷然是不懷好意。娘，你可不要後悔不及，將來又累了我爹！”
忠言逆耳，加上被女兒毫不客氣的指責，身爲母親的伍氏又氣又笑，沒好氣的道：“你這孩子，多半是瘋了，怎麼就累了你老子？我真真不解。好！你說他不懷好意，那問你他想騙我什麼？我人老珠黃又從來沒有二心，難道你不信你孃的爲人嗎？再說你爹不日即可回來，人家這麼大方的住進來，見了面不怕真僞麼？除非是個傻子，才肯給自己找麻煩。對了你看看，一千兩銀子交給我收着，如果不是你爹的至好，人家能放心嗎？你呀什麼都好，就是太心細了，動輒想到有的沒的所在，把人心看得太壞！”
沈蘭姑一呆，一千兩銀子送過來？那不是更糟了嘛？一旦是個圈套，就算渾身長嘴也說不清呀。不由得暗暗叫苦，認定此事必有蹊蹺，無奈母親執迷不悟，只能寄希望於父親早日回來。
其實蘭姑大抵已經猜出來了，那畜生除了算計自己，還能爲了什麼？心裏未免越想越害怕，可是母親這個樣子，母女倆話不投機，不好意思說出來，沒的被母親恥笑自作多情。
這一晚蘭姑躲在閨房，整整一宿提心吊膽。次日，耐心十足的呂熊施施然起來梳洗，王德匆匆進來說道：“甘泉縣換了新縣令，少爺得去拜會拜會。”
原來新任知縣名叫胡泉，湖南辰州府人，乃是龍鼎最得意的門生。在國子監混了十來年，屢次不第，去年恩科考試的人少，他幸運的進士及第。在京一年觀政，上個月得了實缺，派人飛馬告知恩師，龍鼎又馬上派人通知女婿，由金陵輾轉傳了過來，恰好時間正合適。
自己人不能不見，呂熊換上了五品公服。獨自前去拜會。胡知縣留他在衙門喫晚飯，又將劉蘊請了過去，很晚人纔回來。
第二日，胡知縣擺出全副儀仗，浩浩蕩蕩的前來答謝，轟動了整條街。於是乎，左鄰右舍都得知沈家住着位貴客，不但是沈老爹的世交至好，還是對面劉府的世交至好。趨炎附勢乃社會常態，誰不特意過來誇讚幾句？弄得沉寂多年的伍氏臉上光彩，人前人後分外得意。
金陵，一粟園。
徐煜很晚纔回來。見輕雲揹着燈坐在房裏，一聲不言語，問道：“怎麼一個人悶坐？”
輕雲忙帶着笑意說道：“好好的悶什麼？你又要出去嗎？”
“纔回來呀。”徐煜覺得很奇怪，“怎麼。有事情？”
“也沒什麼。”輕雲起身給他換衣服，好似漫不經心的隨口問道：“你今兒個可曾從院子裏進出？”
“沒有。”徐煜想了想，“我都是打山後留餘春山房上下。沒從綠雲深處走。”
“有些話我不能不說。”輕雲停下了動作，低聲道：“說丟失了一隻睡鞋，是不是二爺藏了？”
徐煜的表情隨即嚴肅下來，正色說道：“這是什麼話？我幾何時做過此種事？睡鞋乃女孩家的私物，丟了還了得？是不是被誰偷去了？不對，丫頭們要一隻鞋什麼用？古怪！”