所謂弔客，指的就是吊死鬼。
因着地勢崎嶇又物產貧瘠，即便是在匪徒流竄過來之前，南陽城裏也沒多少人常往點翠山上去，即便是往來較多的獵戶樵夫，上點翠山也得繞過半山腰的西北角，原因無他，那裏雖有一片較爲茂密的林子，卻出過許多晦氣的事情。
前些年世道更艱難的時候，天災人禍接踵而至，尤其是在這偏遠之地，水深火熱的日子幾乎盼不到頭，就有許多走投無路的流民自尋短見，不知怎地都相中了點翠山這塊風水寶地，在那林子裏編草結繩自掛東南枝，曝屍荒野無人收，“弔客林”的名字也就這樣來了。
後來年景雖然好了，這林子前前後後也沒少出事，大兇地的名頭就這樣一傳十十傳百，就連山匪們聽說了此事，都很少往弔客林去。
深秋時節，日頭雖高卻不烈，陽光透過枝椏縫隙漏進來，投下明暗參差的影子，越是往林子深處走，光線就愈發昏暗，許是前不久才燒過一場大火，此處樹木雖然只有外圍受到波及，但是蛇蟲鼠蟻依然藏得頭尾不露，使得偌大林子連聲蟲鳴都難聽見，愈發顯得靜謐詭譎。
杜三娘雙手分別被兩條指粗繩索綁住，末端在左右兩棵碗口大樹上纏了三匝，整個人被懸吊在半空，最要命的一根鋼絲橫過她脖頸繫住頭頂樹枝，只要她身體失重，這根鋼絲就能在瞬息間割下她的頭顱，試問天下有幾人能在一剎那間與閻羅爭命？
她還穿着那身紅衣，髮髻已經散落，凌亂的頭髮掩住小半張臉，依稀可見血跡斑駁，此時頭顱微垂、雙目半闔，不知是醒了還是半昏着。
樹上樹下各有兩人嚴陣以待，手持長刀抵在繩索旁邊，一旦情勢不好就會抽刀斬下，保準讓杜三娘血濺當場。
前方大青石上坐着一個男人，看起來三十多歲，相貌平平，神情淡淡，正在低頭剝一隻橘子，他剝得緩慢仔細，飽滿金黃的果肉上連一絲白絡都未留下，認真得像是在扒人皮。
日頭越來越高，時辰越來越近。
正陽當空之際，男人剝下了最後一塊橘子皮，將整顆果肉一分爲二，一半填進自己嘴裏，一半往前方的樹林小徑扔了出去，
半顆橘子輕得過分，這一下少說飛出七丈遠，被一隻手接在掌心時還飽滿完好，點滴汁水都沒破出。
傅淵渟撕下一瓣嚐了嚐，讚道：“好味。”
“南嶺楚河的‘紅美人’，一年只熟一回，大半還要送上京裏，一路上駿馬飛馳晝夜不息，北地的貴人們才能嘗得這新鮮好味。”男人看着腳下的橘皮喟嘆一聲，“十兩銀子才得三兩柑橘，南方產地還好，北地多少老百姓日出而作日落而息，都喫不上這半隻橘子。”
傅淵渟早年雖然富貴風光過，這些年也過多了苦日子，他珍惜地把半隻橘子喫了，唏噓道：“若是北地的百姓們也能種出如此柑橘就好了。”
“此話不然。”男人掏出帕子擦了擦手，“傅宗主可還記得‘南橘北枳’的道理？同一株橘樹，長在淮南則生橘，移植北上就變成枳，左右這些的不是種樹的老百姓，是橘樹賴以生存的條件，是我們頭頂腳下的皇天後土！”
傅淵渟聞絃歌而知雅意，道：“我就是違背了皇天後土的那株枳。”
“傅宗主心如明鏡，那就再好不過了。”男人的臉上也露出和氣笑容，“朝野兩分天下事，江湖廟堂本一家！我等皆知傅宗主雖然出身草莽，卻有鴻鵠之志，文治武功冠絕武林罕見敵手，當初只是受了宋老賊的矇蔽誤入歧途，爲他利用鑄成大錯，實令我主痛惜至極！這些年來，我等奉命追查傅宗主下落，是以傅宗主這般人傑若揹負罵名虛度餘生，豈非大憾？迷途知返，爲時未晚啊！”
他說得如此情真意切，饒是傅淵渟聽多了花言巧語，都不禁爲此人撫掌讚歎。
“閣下所言有理，只可惜錯了一句……”傅淵渟輕撣布衣，神色悵惘，“我已不是什麼宗主了。”
十二年前，十大門派圍攻媧皇峯，左護法周絳雲襄助義軍推翻魔頭傅淵渟，成爲了補天宗第五代宗主，此事早已人盡皆知，江湖人不會罵他以下犯上背信棄義，只會誇他雖爲魔門中人卻深明大義。
“補天宗雖是江湖黑道魁首，到底還是一汪深潭，以傅宗主之才長留其中猶如龍困淺灘，不如更上一層樓。”男人笑道，“只要傅宗主回心轉意，我主願扶持您東山再起，屆時補天宗或武林盟都不過是您囊中之物罷了。”
“說得真好。”傅淵渟終於笑了，“閣下怎麼稱呼？”
男人向他抱拳行了一禮：“在下不才，聽雨閣驚風樓主嚴荃。”
聽雨閣內等級森嚴，除了統御全局的閣主，下設風雲雷電四樓，每部各司其職，四位樓主平起平坐，並稱“四天王”，眼前這位看似平和的男人就是主掌情報運籌的驚風樓主。
堂堂四天王之一親自來給他這萬人唾罵的欽犯做說客，委實是天大的誠意了。
傅淵渟領了這份情面，略一思索才道：“你姓嚴？嚴松嶽的兒子？”
嚴荃含笑的眸子倏然一冷。
嚴松嶽是驚風樓的前任樓主，也是聽雨閣的元老之一，十二年前奉命捉拿傅淵渟，卻被一掌擊碎天靈，七竅流血，死不瞑目。
傅淵渟着實是好記性，可他若真想歸降，就決不會提起這個名字。
“看來傅宗主是鐵了心要舍橘作枳了。”嚴荃臉上的笑容慢慢收斂了，“識時務者爲俊傑的道理，在下以爲傅宗主該心知肚明。”
“倘若聽雨閣真想來招降，就不該派你來的。”傅淵渟脣角笑意微涼，“十二年前我掌斃了你父親，這些年來我遇到的明槍暗箭起碼五成與你有關，你我之間不說仇深似海也差不離了，若是一笑泯恩仇，叫這些亡人如何泉下安息？”
嚴荃聽罷不覺惱怒，反而又笑了起來，道：“若非立場相對，你我二人本該把酒言歡。”
誠如傅淵渟所言，聽雨閣內確實有不少人想要招降這位叱吒一時的大魔頭，可這些人裏絕無嚴荃，他此番處心積慮拿到這個機會，又千裏迢迢趕到這裏，無非就是要將這條路徹底斬斷，傅淵渟就該做十惡不赦之徒，死無葬身之地，纔對得起他這些年的恨之入骨。
嚴荃笑過之後，回頭看了杜鵑一眼，道：“傅宗主孤身來此，是要救這賊婆娘？”
傅淵渟勸道：“她雖與你年紀相仿，卻曾與你父共事，也算你的前輩，還是客氣些吧。”
“當初她若沒有中途反水，擅自殺了薛海又搶走孽子叛逃出走，在下自然不吝一句敬稱。”嚴荃目光冷沉，“這賊婆娘謹小慎微且心狠手辣，我那些死在她手裏的屬下沒有一百也有八十，活剮了她也不爲過！”
頓了頓，他面露譏諷：“倒是那小孽種，怎麼不來救他娘，當真是養不如生？”
“非也，非也。”傅淵渟又撣了撣衣角，搖頭輕笑，“只是傅某人江湖打殺，從不喜帶個累贅拖後腿罷了。”
“了”字剛出口，傅淵渟腳下一蹬從嚴荃身邊掠過，眨眼不到就落在杜三娘頭頂，搓掌成刀斬斷鋼絲，銳響崩開剎那，兩邊殺手才幡然回神，果斷放棄堅守繩索，四把刀同時出鋒，毫不猶豫地劈向杜三娘，刀鋒既快且狠，寒光乍破刺人目，只需片刻就能將一個大活人削成人棍！