黑山白石紅楓樹，匹馬雙人三岔路。
傅淵渟說即刻動身，就當真不再耽擱半宿。
因着白日裏已有人發現了陳寶山與那幾名乞丐的屍體，南陽城內戒嚴，他不打算多生枝節，遂帶薛泓碧從水渠取道，撐一張竹筏過了暗河，再見天光已到城外江灘，岸邊老樹旁拴着一匹黃鬃馬，在他們走近時低下頭來，親暱地蹭了蹭傅淵渟。
南陽城外山水連綿，傅淵渟拉了薛泓碧上馬，踱過長橋進了山林，只要翻過這座山頭再行八十裏就是水雲鎮，那裏比南陽城物流繁茂，無論北上南下都有水陸便利。
寒月落照人間白，將原本隱於黑暗的紅楓林映出幾分如血濃麗，薛泓碧坐在傅淵渟身前，胯下黃鬃馬走得不急不慢，此時霜寒露重，山林裏霧靄迷濛，抬頭難窺前路，回首不見歸途。
背後倚靠的胸膛震動了下，傅淵渟輕聲問道：“捨不得？”
“我們做了十二年母子，不是十二天。”薛泓碧忍住眼中酸澀，“以後，我怎麼稱呼您呢？”
“當初你還在孃胎裏的時候，我跟你娘賭骰子贏她三把，她說把你抵給我做個義子，你若是認賬，就稱我一聲‘義父’吧。”傅淵渟大笑，“也不必恭敬客氣，我這人最不耐煩繁文縟節，就喜歡沒大沒小的龜兒子。”
“……”
薛泓碧聽罷，只猶豫了片刻，乖乖喊道：“義父。”
傅淵渟知道這少年面上乖巧心眼不少，這一聲“義父”怕是比黑心販子賣的米酒摻水更多，若論真心恐無三兩，可架不住他現在心情頗好，便也笑眯眯地應了。
話開了頭，氣氛也就緩和下來，薛泓碧又問道：“義父，當年那些事情……你再跟我說說吧。”
傅淵渟正擰開酒壺往嘴裏灌，渾然一副信馬由繮的模樣，聞言低頭看他兩眼，道：“事情太多了，你想先聽哪一樁？”
薛泓碧毫不猶豫地道：“你加入飛星盟的原因，又如何被所有人當作叛徒，這些年都在做什麼……我想瞭解你，越多越好。”
傅淵渟似笑非笑，不答反問：“你既然不相信我，又爲何要跟我走呢？”
“因爲你是一定要帶我走的，而她不是你的對手。”薛泓碧抬起頭，“無論你有何打算，總歸是衝我來的。”
離了杜三娘，薛泓碧身上的軟弱也被一併剝離了，他抓緊繮繩看着前路，尚顯稚嫩的背脊挺得筆直，如一柄新鑄的劍。
傅淵渟見他如此，恍惚看到了薛海的影子，脣角不自覺地帶上笑意，正色道：“你既然知道我是誰，就該聽說過補天宗吧。”
薛泓碧雖未踏入江湖，卻沒少在茶館裏聽說書人口若懸河——以正邪來論，當今武林被劃分爲黑白兩道，其中勢力錯綜複雜，不僅黑白兩道勢如水火，各自內部也是摩擦傾軋，終在六十年前掀起一場腥風血雨的武林混戰，各大門派皆元氣大傷，最終白道四大門派崛起並進，黑道則有媧皇峯補天宗力壓羣雄，成爲魔門魁首，紛亂多年的江湖勢力至此纔有了較爲清明的分界。
傅淵渟曾是補天宗第四代宗主，現在是名列補天宗絕命榜之首的罪人。
“江湖人都說我是魔頭，其實這話一點沒錯。”傅淵渟道，“我爹是補天宗的第二代宗主，立誓要一統武林，可惜壯志未酬就走火入魔丟了命，魔門可不講究什麼子承父業或忠孝仁義，他一死，左護法就迫不及待地上了位，對我爹留下的那些人能收服就收，不能的全都殺雞儆猴。”
他說得輕描淡寫，薛泓碧卻好似嗅到了那股陳舊腐朽的血腥氣。
“那時候我大概十歲吧，想當個知情識趣的廢物點心都不行，忠於我爹的人想要扶持我奪位，歸順新宗主的人做夢都想把我腦袋獻上去討賞，我兩條路都不想選，所以就鑽狗洞逃了。”傅淵渟說到此處忍不住笑，“我跟你說，別看那些大俠魔頭表面風光，都是在江湖上漂的，誰沒有跌倒在臭水溝裏過？”
薛泓碧笑不出來，他抬頭看着傅淵渟眼角眉梢的風流，越看他越覺得這個人與傳說中十惡不赦的傅老魔相去甚遠，也跟他話裏貪生怕死鑽狗洞的小少年天差地別，一個人究竟經歷了怎樣的事情纔會變得面目全非呢？
“逃出來的前一年，日子過得還不錯，我在一家青樓裏做小夥計，給那些客人端茶倒水，也給老鴇子和姑娘們捏肩捶腿，他們的脾氣都不算好，可也沒虧待我什麼，叫我喫飽穿暖還能攢點錢花，一些年紀小的姑娘還給我糖喫。”傅淵渟深吸了一口氣，彷彿嗅聞記憶裏的脂粉香，“我都想好了，以後認老鴇子做娘，好好伺候她，說不準這青樓就是我的了……可惜啊，就在那年除夕，有客人撒酒瘋掐死了給他倒酒的姑娘，那姑娘才十六歲，把我當親弟弟一樣疼，我當時腦子一熱啥也不知道了，等到一回神，那客人就倒在血泊裏，腦袋上血糊糊的，我手裏還抓着半隻酒瓶子。”
殺了人，傅淵渟被抓進了牢裏，獄卒收了銀子要把他活活打死，他憑着從小練的三腳貓功夫好不容易跑了出來，就看到收留自己的青樓走水起火，門窗從裏面被鎖死，樓裏的人不知爲何一聲不吭，外頭的人也進不去，最後只剩下殘垣斷壁和焦黑屍骸。
那客人家裏富貴，豈是一個青樓女子和一個小廝就能抵命的？於是，他的家人僱了幾個江湖客，在水飯裏下了蒙汗藥，然後一把火燒死了青樓裏所有人，連條看門狗都沒放過。
“我恨那買兇的人家，也恨那爲了一點銀子燒死幾十條人命的江湖客，可官府只處置了罪魁禍首，卻對遠走高飛的殺人兇手無可奈何。”傅淵渟看向薛泓碧，“你讀過書吧，知道這叫什麼嗎？”
薛泓碧握繮的手攥得死緊，半晌從牙縫裏擠出一句話：“俠以武犯禁。（注）”
“官府有官府的律法，江湖也得有江湖的規矩，若放任遊俠犯禁、苛律爭利，這天下終將法不可信、俠無所義。”傅淵渟望向霧靄茫茫的前方，“我是個江湖人，所以我奪回了補天宗，而我也是天下人，於是我加入了飛星盟。”
傅淵渟說得並不詳盡，薛泓碧聽得似懂非懂，只覺這些話掰碎開來每一個字他都明白，合在一起又變得晦澀沉重。
他正欲追問，前方三岔路口忽然傳來急驟如雨的馬蹄聲，這蹄聲迅如雷、疾如箭，上一刻還在百步開外，下一瞬就衝到面前！
三條路，三匹馬，三個人，三把刀！
傅淵渟單手攬住薛泓碧，一手勒繮，黃鬃馬發出一聲嘶鳴長嘯，在三騎人馬殺至剎那抬腿人立，三把刀從馬前蹄下險險掠過，去勢未減，直取馬腹！
就在此時，傅淵渟右手一拽，以單臂之力帶動馬身生生扭轉，刀鋒以毫釐之差錯開，只削下三塊皮毛，而他已經鬆開雙手飛身而起，凌空一個翻身倒掛，單手按在中間那人頭上，勁力微吐，掌下頭顱連聲慘叫都無，便已凹陷下去，只發出了一聲斷骨之聲。
左右兩人雖驚不亂，長刀收勢橫劈，一左一右斬向傅淵渟手臂，但見那隻手掌在頭頂一拍，傅淵渟整個人又憑風而起，身體倒轉回去，於雙刀交疊剎那落腳踩住，只聞一聲裂響，兩把刀竟被他生生踏斷，而那兩人竟不畏懼，毅然合身撲上，死死抱住傅淵渟雙腿。