李易一行經過幾日的追逐，叛逃犯已被擊殺的差不多，下面來報，還有神劍弟子一夥人成船經由漢江逃入湖北被面山區。由於那裏的地形複雜，人煙稀少，張懷遠勸自己不要追了。但李易認爲，楊業一夥是川地的主要叛亂者，是真正的罪魁禍首，只有擊殺了這樣的人纔算圓滿的完成了任務。張懷遠只好跟從。
神農架林區，位於湖北省西北部，東與湖北省保康縣接壤，西與重慶市巫山縣毗鄰，南依興山、巴東而瀕三峽，北倚房縣、竹山且近武當，遠古時期，神農架地區還是一片汪洋大海，是燕山和喜馬拉雅造山運動將其抬升爲多級陸地，成爲大巴山東延的餘脈。山脈呈東西方向延伸，山體由南向北逐漸降低。山峯多在海拔1500米以上,其中海拔2500米以上的山峯有20多座。最高峯神農頂海拔米，爲“華中第一峯”。西南部石柱河海拔398米，是神農架的最低點，最高點與最低點的相對高差爲米。神農架，作爲中華大地上的高山長林，歷來被視爲畏途，人跡罕至。
神農架是長江和漢水的分水嶺，境內有香溪河、沿渡河、南河和堵河4個水系。而李易所乘的船就在此停下了，進而在離香溪河口不遠的秭歸老縣城、偉大詩人屈原的故鄉——歸州鎮碼頭下船，改步行前往神農架。一路上山回水轉，時而見香溪河水飛瀉銀瀑，時而見山上紅葉豔如春花。雄峻的山峯，險陡的巖壁，構成了一幅風光旖旎的百裏“山水畫廓”。經過大約５小時的奔馳，終於過了鴨子口進入神農架。
這次的目標是神農頂。因爲神劍就在此山修煉，他的弟子也最有可能來此地尋求庇護。
在神農架的盤山叢中上蜿蜒前進着，在山嶺疊嶂之間，蜿蜒的山路像一條巨大的神龍縛在神農山水花草叢中。沿途，香溪源頭奇峯競秀，林海深處雲遊霧繞；林間奇花異草競相開放，山中溪溝縱橫，伴隨着草木的芬芳，展示了幽谷清溪、飛瀑流泉、花香遍野的天然神韻。高山深壑，莽莽林海，芳草菲菲，幽幽的靜謐中伴着幾許原始的神祕，幻景一般，令人遐想……
李易一行數人彷彿置身於美麗的畫中。不禁想起神農架的來歷：“神農架的名字來自於一個古老的傳說。相傳，還在人類處於飲毛血的遠古時代，瘟疫流行，飢餓折磨着人類，普天之下哀聲不斷。爲了讓天下百姓擺脫災難的糾纏，原始部落首領、中華民族的偉大始祖炎帝神農氏，曾在這裏嘗草採藥，架木爲梯，以助攀援；架木爲屋，以避風寒；架木爲壇，跨鶴昇天。從此，這個地方就叫神農架。後來，搭架的地方長出了一片茂密的原始森林……”
領略了一路的霞光雲影，不知不覺，衆人已經過數個時辰到達了神農頂。屹立在羣山之巔的神農頂，海拔３１０５．４米，這個高度超出武當山１４９３．４米、峨眉山６．４米、黃山１１６１．４米、華山１０２７．４米，號稱“華中第一峯”。放眼望去，滿山的高山草甸，古樹參天，巍峨挺拔，峯巖成趣，怪石林立，周圍有千萬頃成片的原始箭竹林，連成一片浩瀚的竹海。峯頂漫天飛雪，滂沱暴雨、沉沉雲霧織就了一塊厚厚的面紗，終年罩在頭上，使人難識真面目。唯有夏秋之季，天晴之日，雲開霧散之時，立身於峯頂，府視四野，萬千景象方可盡收眼底。神農頂端，巖石裸露，石林聳天，不見樹木，唯有苔蘚、蕨類鋪在地上，一片原始洪荒的景象。但在山腰，無論是陡峭的南坡，還是略緩的北坡，在那翠綠而又鬆軟的草甸上，都鮮明的分出三個層次來：一層是箭竹林帶。箭竹環山而生，成塊連片，排列有序，隨風起濤，有如護衛山寨的堅實城牆。一層是冷杉林帶。棵棵冷杉，聳天傲立，頂風冒雪，蒼翠欲滴。一層是豔麗的杜鵑林帶，一簇簇偎依在挺拔的冷杉懷抱裏，花色奪目，嬌態媚人。
關於神農頂有一段美麗的神話傳說，古時山腳下有一對男女青年，男的英俊勇敢，女的秀麗能幹，彼此相愛，日益深厚。山霸馬皇得知後，頓起惡念，欲帶家丁搶女青年做"壓寨夫人"，捆男青年作奴僕，兩人聞訊後偕同避逃，山霸隨後追趕至山頂，用毒箭射殺他們。這時恰被神農氏發現，隨手撒下一把竹米，化爲無數箭竹，將山霸活活困死在竹林裏，變成了螞蝗，旋即神農氏用手撫摸兩個青年，男的變成了蒼勁挺拔的冷杉，女的變成了嬌豔的杜鵑。從此，他們在這裏結爲伴侶，形影不離。
站在華中之巔神農頂，眼前如羣峯疊峙的巨幅畫卷，氣勢磅礴。茫茫林海，浩瀚無邊。那“只有天在上，更無山與齊”之勝景，令人陶醉。置身其間，讓李易真切感受到“會當凌絕頂，一覽衆山小”的氣氛，整個宇宙彷彿向他撲來！強烈地感到山河崢嶸，大氣磅礴！
李易想道，劍神在此修煉了有多年，這裏的環境不適宜人的長期居住，他能在此生活多年，說明身體已經修到了寒暑不侵的地步。手下這些小兵怕是招架不住。況且劍神的弟子不只有一個，只要再來上兩三個和他水平差不多的，怕就不好辦了。能否擊殺楊業不說，全身而退
都成問題。忙道：“張懷遠，你拿我的玉佩前去武當山向枯夜道長求救，自己挑十人與你同去，以防楊業一夥在路上攔截。快去，早些回來。”張懷遠看到李易臉上沉重的表情，也知道事情的麻煩，但就是怎麼也想不明白李易是如何推斷的。
其實李易未告訴他，對劍神的瞭解怕是比其門下的弟子都多。
張懷遠走了有兩三個時辰天就黑了。李易忙吩咐衆人四下去尋找火源。有火的地方肯定就是劍神居住的地方。平時他可不用燒火，但今日他的弟子來了怕是受不了這樣的天氣。不一會兒就聽手下來報，在一處山洞裏發現火光。李易帶着手下忙趕了去。
留下一人與要前來的張懷遠聯繫，剩下的都與李易一同下去。
山洞入口處的風極大，裏面隱約有些奇怪的叫聲。當小心的走到洞內的分岔口時，發現這裏的地貌很是奇怪，一處溫和，一處寒冷，李易相信劍神定是住在溫和處，因爲人不可能長時間睡在寒風刺骨的地方，隨即李易與剩下的人趕往了洞內。沒過一會就聽裏面傳來了一陣對話聲。李易馬上可以確定是神劍師徒的對話。
“師傅，這次你一定要幫我呀，李易這小子追的我好緊，怕是沒兩天就會追來，他的手下裏有軍中的追蹤高手，要不我可就真的完了。望師傅救我。”楊業顫聲說道，怕是被李易追怕了。
“我早讓你忘記過去，從新生活，你就是不聽，李易豈是好惹，我雖在山中，但也知道，他乃柱國公的孫子，號稱四絕公子，武功比起他祖父來說只高不低，知道武林中爲何沒有刀神，只有我劍神，想我當年敗了多少高手，可爲了你們隋朝，我與他力拼多次，佔不了一點好處，還時常喫虧，刀神的美譽這才讓他得到。如今你又惹來他孫子，怕是我要有負你家先人所託，哎。”劍神寧聲說道。