“爹爹，爹爹，你的鬍子又少了。”蕭蓁坐在蕭鐸膝頭上，兩隻手兒還帶着些黑乎乎的泥汁巴水兒就那麼去抓了她爹爹的鬍子，仰着腦袋瓜笑得咯咯嗒嗒。
蕭鐸爲人嚴肅，先頭那三個兒子鮮少能從父親這裏得到一點好顏色，更別提能被抱坐在膝頭上了，怕是長了這麼些年僅有的幾次拍拍肩膀摸摸頭都是小時候的事兒了。這會兒眼瞅着蕭蓁髒乎乎的小手兒一路從胸口蹭到鬍子下巴上，蕭鐸竟然臉色都沒變一下，只是着人拿了帕子給小女兒擦了手。
平日裏盡是嚴肅的繃着麪皮，也可能是這些年上了些歲數，蕭鐸在這小女兒跟前是越發的緩着臉色了，這會子聽小女兒的童言童趣也覺着多出了幾分趣味。
“爹爹的鬍子是被蓁兒給揪少的。”一邊擦着嫩呼呼的小手，蕭鐸回着女兒的話，看蕭蓁黑亮黑亮的眼睛眨巴的可愛，樂得鬍子發翹。
聽了爹爹的話，本來還要抓着蕭鐸鬍子的手兒立刻放了下來，蕭蓁乖乖坐好了。
正當蕭鐸坐在廳裏聽蕭蓁嘰嘰喳喳跟自己說話的時候，廳裏進來一位着青衣直袍的瘦高青年，長髮挽在頭頂只用素淨的白玉簪子瓚着頭髮，也是大眼睛長睫毛，麪皮白淨，看着和蕭鐸有幾分相像，這是蕭家大兒子蕭伯庸。
“大哥。”蕭蓁見來人，乖乖叫大哥，撇了父親的膝頭溜下去就抱伯庸的大腿。蕭伯庸彎腰抱起小自己足足二十歲的妹妹坐了下來，瞅着抱蕭蓁的姿勢是熟練至極，看來蕭家父子對於家裏這小女兒真真是疼寵的厲害。
蕭伯庸是蕭家長子，今年二十有四，頗得乃父之風，博覽衆長，近乎有過目不忘的本領，只是稍有些文人的傲氣，略略不那麼通世道，好在他暫且不用看別人臉色，雖說不懂變通但頂着蕭府嫡長子的頭銜這也就算不得什麼了。現今在大理寺擔任寺丞，雖只是正六品，但在這個年齡已經是相當出色，除了有那麼些個古板這也是相當爭氣的少年好兒郎。
近兩天蕭家最大的事兒也就是三皇子的事兒了，蕭伯庸雖說對於這個皇子表弟沒多少感情，但是也知道三皇子死了對蕭家頗有些不便利，只是到底是年紀輕些，在朝爲官也沒有多少時間，對於三皇子死了和蕭家興盛或存亡的干係有多大是不清楚的。
這時候伯庸就偷偷去瞧父親的臉色，見父親跟往常一樣，於是也就不提三皇子的事情，只是抱着蕭蓁逗樂。
蕭家二子蕭正則只比蕭伯庸小半歲，生的孔武有力，不似蕭家一派清秀漂亮文氣，正則肩寬腿長，骨節粗大，生就是個憨實粗獷的小子，如今也在衛尉寺某了個差事，不大不小的管着三四十個人。三子靈均，今年也是十五六的小子了，長得在男孩子裏面是少有的好看，可是不若兩個哥哥成器，靈均像是這個嚴肅大家庭裏的異類，天生貪玩，成天溜得不見人影。蕭鐸有心管管這三兒子，可是他是有正經事情要做的人，哪裏能經常去管教孩子，於是這麼着下去，蕭靈均便越發的沒了管束，蕭鐸已經有兩三天沒見小兒子了，不過這也是常事兒。
蕭鐸看蕭伯庸只逗着蕭蓁說話，對於宮裏的事情一句也不提，於是先前暫且放下的心事重又起來了。這些年他成天操勞着，可是疏忽了對兒子們的管教，眼下三皇子沒了伯庸竟是連這其中的厲害都不曉得，還若往常一樣只是當個閒散的寺臣，竟是對嫡長子要擔負家裏興盛的事情這般糊塗模糊着。往常他只重視子孫間要兄友弟恭，子孝父慈，別人看來他離慈差了些距離，可是蕭鐸自己卻覺得自己這父親當得很是盡職，撇過這些不提，蕭鐸看多了兄弟間爲了爵位家業互相陷害分家的事情，於是每次在訓話的時候都會重重的講這些大道理，導致現在三兄弟是不爲爵位不爲家業起爭執，可是過於不那麼費心機爭鬥的結果是這三個兒子都有些不上進，似乎認爲蕭家會永遠這般風光下去的沒心沒肺。於是偌大的家業偌大的家庭如今看來竟是沒了合適的繼承人一樣，蕭鐸的臉重又沉下來了。
當下自是坐不住，看蕭伯庸都已經有一個三歲的兒子還這樣不懂世事，再想起自己當年這個年歲已經在朝堂佔有一席說話之地，蕭鐸就有些害氣，本就是鬱積了一肚子的驚懼悶氣，如今看大兒子這樣不成器，於是這氣憋得胸口發疼，臉都有些青紫起來。
“爹爹，你怎麼了。”坐在大哥腿上的蕭蓁眼尖的看着父親撫着胸口大喘氣，睜着大眼睛問了一句，蕭伯庸見父親臉色那樣難看，茫然的見父親搖了搖頭也就低下頭重又看着妹妹，他素來是畏敬父親的，一方面畏懼一方面尊敬，平日裏也是招父親責罵最多的一個，如今見蕭鐸臉色難看本着少開口少捱罵的心理就低了頭。伯庸文弱，這樣縮着肩膀的樣子倒顯出幾分懦弱不爭氣，蕭鐸登時有種天要亡了蕭家的憤慨。
“蓁兒，找奶孃去，伯庸你隨我去書房。”蕭鐸前半句的語氣還是緩和的，等後半句就是帶着怒其不爭的斥責喝了伯庸一句。
蕭蓁只有四歲多卻也是會看臉色的，看父親對大哥這樣斥責於是乖乖溜下大哥大腿讓侯在門口的奶孃牽着手兒離開了。
書房裏蕭鐸略略和蕭伯庸提起三皇子沒了蕭貴妃在宮裏的處境和蕭家現如今這樣的處境，見蕭伯庸低頭溫溫吞吞不說話的樣子，登時心頭火氣，也不提往後蕭家要怎樣，只劈頭蓋臉罵了好半天。
待伯庸灰頭土臉從書房出來的時候已近傍晚，日頭都要斜到牆頭上去了，這時候連在屋檐下蹲着的蕭蓁也不搭理，只縮着肩膀進了東邊自家的院子。
蕭鐸隨後出來的時候就見粉雕玉琢的小女兒蹲在迴廊的那頭看着長子的背影，發紅的斜陽打在蕭蓁側臉上，從蕭鐸的角度看過去竟然像極了宮裏的蕭貴妃。蕭鐸心頭猛地一跳，想起宮裏的那位，再看自己的女兒，隨即搖了搖頭。不說當今聖上的年齡，就說那宮裏是個什麼地方，自己女兒是萬萬不可進去的。
可是蕭蓁的模樣，興許能成爲第二個蕭貴妃也說不定，這個念頭蕭鐸只稍稍在心裏打了個轉就不提，想着從現在起蕭家遠親旁支的一定得拘着，萬不可在這樣的時間裏生事。
蕭鐸是個好官，蕭家正房的三個兒子也是好小子，可是蕭家前有蕭父，緊接着又出了蕭貴妃，蕭家再怎麼本分，別人強給的抬舉也讓蕭府的影響一天天大了起來，即便沒有任何過錯，朝廷自有眼熱蕭府處處被人抬舉的樣子，如今蕭府已死，蕭貴妃怕是也熬不出頭了，有心人哪裏還能按捺得住，蕭鐸是個謹慎的，正因爲謹慎，他才能思慮到這些。
如此憂心忡忡的過了好幾天，待七八天後，宮裏着人傳來消息，蕭貴妃病倒了。
蕭鐸大驚，匆忙收拾進宮見蕭貴妃，後宮嬪妃一進宮門，畢生也鮮有機會再回孃家，除非得皇恩開例回孃家一次，家人去探望那也多是女眷數月探望一次，如今蕭鐸短短時間就進後宮兩次，如此看來蕭貴妃還得聖上體恤。
這次進宮見蕭貴妃，昔日雍容華貴的貴妃已然清減蒼白了許多，連皮膚也不復光滑，蕭鐸原本還指着蕭貴妃重得聖上恩寵這樣蕭家一門還能有個靠頭，今日一見蕭貴妃，心頭更是一沉。