“父皇！不要！”董天啓猛然間雙膝跪倒，衝口而出。
靖裕帝冷冷道：“啓兒，皇令如天，朕要她死，說什麼都沒有用——去！”
天啓急忙分辯：“父皇，青薔並未做錯什麼啊？她險些被那白衣刺客刺死呢——您可不能這樣做！”
靖裕帝冷笑一聲，道：“刺客？便算是刺客好了。瓜田李下之嫌不知避忌，她也只能怨自己。你還不快去？”
董天啓已額頭見汗，卻仍不死心，只道：“父皇，青薔……青薔於我有救命之恩，我實在是……”
靖裕帝勃然色變，斷喝道：“夠了！太子，你在朕面前屢次直呼庶母之名，毫無謹慎之心，如此無規無矩，恣意放肆，朕怎能放心將江山社稷交託於你？”
董天啓彷彿被人瞬間扼住脖頸一般，一張臉白得毫無血色，再也說不出半個字來。
靖裕帝森森一笑，趨近一步，俯身輕聲道：“啓兒，你是朕的愛子，是這天朝的儲君；你亦將是這天下之主，是億萬臣民的君父。你的一言一行一舉一動，都關係着無數人的身家性命；你的喜好，便絕不是你一個人的事——身爲帝皇，心中有了一個天下，就再也不能容下任何東西了，你懂麼？”
董天啓勉強哽咽道：“父皇……”
靖裕帝慈和地撫了撫他的頭頂，溫言道：“太子，去吧。總有一天，你會感激朕今日的所作所爲的。”
董天啓泗淚滂沱，頭深深垂下，兩肩不住顫動，一雙手緊緊地揪着自己的衣襟，幾欲痙攣——卻既不答應，亦不反對。
靖裕帝長嘆一身，從腰帶上隨手扯下一隻描金紋龍青雲香囊，丟在地上，肅然道：“拿了這個去，這是敕令——啓兒，朕對你期望甚深，你自己瞧着辦吧，可莫要叫朕失望纔是。”
——靖裕十七年七月七日，“七夕”佳節，當朝太子殿下董天啓伏跪在御苑的涼亭內，嚎哭不休。直至靖裕帝帶着滿宮妃嬪退盡；直至星移斗轉；直至他的眼淚流盡，聲音變得淒厲嘶啞難以卒聽……
“……啓兒，朕給你一日光陰，朕可以不論你怎樣做；但明日金烏西墜之前，無論如何，朕都要看到沈青薔的屍身——記住了？”
***
此時的才人沈青薔獨坐於平瀾殿內，她自然還不知道“金口玉言”已出，而自己的生命已剩下不足十個時辰。數名御前侍衛將此地團團圍定，卻又怕殃及池魚，便只站在遠處，高挑明燈，警惕地守望四方。
沒人知道沈青薔此時在想些什麼，她有着怎樣的打算，這個女人似乎總是安安靜靜的，鎮定自若的樣子，彷彿一切事不幹己，彷彿此時深陷絕境的那個人並不是她——其實，驚慌失措又能怎樣？焦急萬分又能怎樣？她從來都是激流裏的一葉扁舟，只能順着水勢隨機應變，每一言、每一行、每一步都是莫大賭注，輸了自然死無葬身之地；可贏了也不過苟延殘喘而已——沈青薔的出路到底在哪裏？這樣的日子，何時纔能有一個盡頭？
忽然，她幽幽一嘆，站起身來，走到殿外，立於階上，朗聲道：“諸位大人——”
門外遠遠近近也立着三、四人，見她忽然現身，登時全神戒備。爲首一人道：“娘娘，情勢未定，娘娘請於殿內安坐。”
青薔微微搖首，道：“勞煩各位大人送我去流珠殿走一趟吧。”
那侍衛臉色一寒，畢恭畢敬道：“娘娘，太子殿下臨去時吩咐，只命臣等把守四方，佑護娘娘，並無其他——故此，還恕微臣無法從命。”
青薔微一沉吟，似滿臉憤憤，道：“原來如此，那也說的是。可是……可是那些奴才們說去找我，可到如今都不知道死到哪裏去了，遇事統統不見蹤影，真真該打！勞煩大人替我去尋一尋，若真尋不到，便也順路去流珠殿昭媛娘娘處借幾個人來使喚。否則我想換一件衣裳，想喝一口茶，難道還要自己動手不成？”
那侍衛聽聞此言，臉上立時便顯出鄙夷之色來，心道：果然是嬌生慣養的無知****，惹出了這潑天大事，卻只顧計較身邊有沒有人伺候——既如此想，便也難免脫卸了幾分戒備心思，只道：“娘娘所言甚是，微臣實在思慮不周。不過請娘娘放心，微臣這就遣人去問責此事，並調幾個從人過來伺候，也就是了。”
沈青薔的臉色立時和霽，簡直笑靨如花：“既如此，那多謝大人了。”
言畢一轉身，施施然便復向殿內去了。
——玲瓏、點翠，若你們能平安歸來，那麼此時形勢，斷還有生路可尋；但若……你們也遭人拘押，無法迴轉，彼此之間連個面都見不上，話都無法傳到，那麼……那麼我也的確該作“別樣打算”了。
——戲已開場，觀者將至，生死成敗在此一舉，只求彼此謹慎行事，心有靈犀；千萬莫要輕舉妄動纔是。
***
在董天啓猶疑不決、兀自哀哭的時候，在沈青薔心念未定、猶豫不決的時候，平瀾殿的一乾奴才們正齊聚於不遠處的流珠殿，齊刷刷跪在地上；而上首當中椅內坐着惠妃娘娘，正輕聲笑道：
“有趣，真是有趣，你們以爲這些胡話，本宮會相信麼？皇上會相信麼？”
玲瓏不卑不亢道：“回娘娘，奴婢絕不敢妄言的。事實的確如此，不管娘娘問多少次，都是一樣。”
楊惠妃怒道：“大膽刁奴，還敢嘴硬？本宮面前，斷容不得爾等放肆，什麼‘羽飛而去’？又什麼‘衆人皆見’？你敢再說一次，本宮立時判你一個欺君之罪，拉下去杖斃！”
玲瓏斂容道：“回娘娘，奴婢的確與我們主子一同到了流珠殿，主子和沈昭媛說話，奴婢和蘭香在外頭伺候，誰料不一刻，只聽裏面的昭媛娘娘突然大哭起來，我們趕進去，才發現主子不見了，就留下了一條披帛——奴婢寧可身遭杖斃，斷也不敢信口雌黃的——娘娘去問昭媛娘娘便知。”
楊惠妃暗自咬牙，這丫頭竟是軟硬不喫的，一席話倒把責任推了個一乾二淨。還想到煞有其事的拉沈紫薇作人證——誰不知道她是個瘋子？口齒心智和四、五歲小孩兒一般，她說的話，又怎能作數？卻也無可奈何，便吩咐道：“去請昭媛娘娘來。”
不一時，便聽見內殿中傳來一聲淒厲哭喊，兩名太監一左一右架着披頭散髮，衣衫不整的沈昭媛，沈紫薇一邊哭喊一邊掙扎，突然咬在其中一名太監腕上，直疼得他哇哇大叫。
蘭香本也是證人之一，跪在玲瓏身後聽審，此時見到這番光景，連忙爬起身來，喊道：“住手！快住手！小姐莫哭，蘭香在這裏，沒事的！”拖着腿一瘸一拐地便衝了過去。
沈紫薇見了蘭香，也不知從哪裏生出來的大力，奮力一掙，只聽“哧”的一聲，一條宮裝薄袖連着半幅衣襟一同扯落，竟露出了貼身小衣，連着整條玉臂和大片雪白的肌膚都****於外。殿中原有十數名太監並兩三侍衛，忽見此景，各個大喫一驚，連忙把臉扭轉過去，唯恐避之不及，心中卻也忍不住怦怦亂跳。
楊惠妃眼睜睜看着這荒唐場面越發難以收拾，直急得跳腳，忙喝道：“還不退下！你們這些作死的賤奴，成什麼話了！”