天還沒放明，王鴻賓教授就開了燈披衣起牀了。實際上他幾乎一夜沒有睡覺。這是什麼日子？在他一生中這是一個不平凡的日子！他，一個年過半百、一生埋頭治學的老學者，竟也起了這樣一個奇異的念頭--他要像青年人一樣親自去參加遊行示威，親自參加“十二月十六日”這個中華民族爲挽救祖國的危亡、爲爭取民族的自由而奮起鬥爭的日子。
在起這樣一個念頭之前，他當然不無矛盾。他想到了反動統治者的淫威；想到了多少愛國人士只爲爭取起碼的自由和民主權利而身陷囹圄，甚至因此上了斷頭臺；他想到了他也許因此而被學校解聘而失業，甚至被捕入獄。那麼妻子、他心愛的女兒們，將失掉丈夫，將失掉父親；而他自己呢，也將喫到從沒喫過的苦頭。但是這些顧慮，這些憂念，敵不過他胸中燃燒着的正義的烈火，他終於還是行動起來了。他王鴻賓從來就是一個忠正不阿的、忠於自己祖國的、致力於民主的人。他，從來也沒有在暴力面前屈過膝。雖然當年由於和胡適的接近，受過他的影響，許多問題認識不清；但是，後來在進步同事的幫助下，在他女兒和青年學生的鼓勵下，他終於從辯證唯物主義、從馬克思列寧主義的學說中把自己的思想澄清了，解放了，也把自己的頭腦武裝了。
如今他已認識到世界潮流所向，人類大勢所趨，共產主義必將在全世界全人類獲得最後的勝利。而那些共產黨人的堅貞不屈、爲了人民和祖國視死如歸的偉大精神更深深使他嚮往。他鄙視自己的膽怯和私念，他不承認自己的年老和衰弱。一個人如果碌碌無爲，只爲自己渺小的生存而虛度一生，那麼，即使他高壽活到一百歲，又有什麼價值和意義呢？又有什麼真正的幸福可言呢？因此，他不僅捐款、動員別人捐款援助了“一二九”，並且還決定了參加“一二一六”的實際行動。他還找他的好友吳範舉以及其他進步教授一起參加，雖然有些人因各種原因不便於參加，而他卻在興奮中一夜不眠地等待到“一二一六”的天明。他穿好衣服天還不亮，他的妻子也從另一張牀上醒來了。她一邊穿衣，一邊向丈夫怯聲問道：“鴻賓，你的主意不能變啦？你知道你今年多大年紀了嗎？--五十九啦。”
“知道！知道！”王教授急忙倒了一點暖水瓶裏的水，胡亂擦着臉說，“秀，你可不知道世界上有九十歲的青年，也有二十歲的老頭呢。我的主意已定，請君不必多言！”他拿起桌上的一副眼鏡用一塊絨布揩拭着，揩了兩下，忽然又覺得不對勁，急忙對妻子說，這副眼鏡不好，不結實。根據‘一二九’的經驗，恐怕要動武的。你去給我把那一副玳瑁黑邊的找出來，那個戴着比較牢穩。萬一打碎了眼鏡，我這一千二百度的近視眼如何還走得路呢。”
王夫人站在地上不動，她瞅着丈夫，憂形於色。
“鴻賓，你真越變越成孩子了！這是開玩笑的事嗎？曉燕--我們已經把她捨出去了，把她交給革命，隨她去了。可是，你，你……鴻賓，你想想，我今年--也快五十歲啦，凌燕，她們還小。你這大年紀，這冷的天氣，萬一……”她說不下去了，這溫存的妻子，這善良的母親不禁用手巾擦起淚來。
“哈，哈。”王教授反而大笑起來。他用大手在妻子的肩上一拍，笑道，“你們女人家真是事多！都像這樣，都沒有人敢去冒一點點險，世界不就毀滅了嗎！去吧，趕快給我做點東西喫，喫得飽飽的，好和小夥子們比一比！”
王夫人做了一大碗雞蛋掛麪湯，又端來幾塊油炸點心，看着丈夫大口喫着，她的心緒更加不安了。這老頭子真的忽然變成了小孩子。他動作敏捷、迅速，彷彿青年人要去赴舞會。
他喫完了飯，探頭看看外面天還不亮，在屋內分外明亮的燈光下，他在口袋裏、抽屜裏東掏西摸亂找起什麼來。他找出了自己心愛的派克鋼筆，找出了幾頁人名、地址單，又找出厚厚的一疊筆記簿和幾把鑰匙，等一切都找好了，就一齊用雙手捧着，恭恭敬敬地送到妻子的手裏，笑道：“這些東西都是我心愛的寶物，我把它交給你。萬一……
我要不能回來，你可要替我小心保存。我數十年的心血和研究微得，可都在這上面。”
一直都在目不轉睛瞅着丈夫的王夫人，接過這些東西後，突然低頭哭了。過了一會兒，她隱忍着自己的痛苦，把這些東西拿一塊包袱包在一起，然後抬起頭來，用她從來沒有的堅決的聲音對丈夫說：“鴻賓，我和你一起去！”
“那--那怎麼行？”主教授驚住了。他想不到一生溫順柔弱的妻子，竟忽然想去參加這流血的鬥爭。
“你怎麼能行呢，你行我也行！”王夫人堅定果決的聲音使得教授沒的說了。沉一下，他張着兩隻大手笑道：“好！好！去吧。救亡戰線上又多了一位老女戰士。可是，我這些東西誰替我保存？”
“交給凌燕。”王夫人毅然說罷，便去準備食物、衣服；並像將出遠門似的把家務交代給二女兒，便和丈夫一同在晨曦中走出了家門。
一對老夫婦在凜列的寒風中奔到北大女生宿捨去找王曉燕。沒找到，別人告訴他們說曉燕到東齋去了。王鴻賓又帶了妻子奔向東齋來。一到這裏，王教授的眼睛突然繚亂了！他熱烈的奔騰的心突然像受到嚴寒的襲擊，冷縮了。只見東齋的大院子裏，亂亂哄哄聚集了許多男女學生。人們嘁嘁喳喳地嚷着、喊着、議論着。突然他的學生王忠，站在人羣當中大聲地講起話來。他揮着瘦胳膊，冬天早晨閃出的微弱的陽光照着他黃瘦的猴子臉。他高聲說道：“同學們！剛纔學生會的一位同學講的話倒是對了一點點--這就是：我們北大是該覺醒了，是該不怕一切犧牲起來戰鬥了。可是話又說回來，我們向誰戰鬥呢，我們戰鬥的對象是什麼人呢？我要警告大家，我們不要再做某些投降黨派的俘虜和工具了！我們再不能把我們的熱血灑在糞坑上了！大家知道嗎？有些人高喊着抗日統一戰線，實際上是投降的統一戰線。
名義上是聯合國民黨，實際上是連漢奸賣國賊也在聯合……
“十二月九號咱們許多人就上了大當。說是抗議，說是反對出賣華北，其實呢，這是做好了圈套，拿咱們青年學生的腦袋和鮮血來做他們升官發財的政治資本。我們不要再上當了！我們真正愛國的青年就不光是打倒日本帝國主義，而且要打倒一切帝國主義。我們不要上當！我們要革命就革個徹底--在街上轉一轉喊兩句口號管個屁用！”這個瘦猴子王忠的話還沒有講到一半，激怒的學生羣衆就“通！通！”起來了。
“胡說八道”的噓聲在人羣中喧嚷着。但是也有些同學不安地搖起頭來，並且有的開始把腳步往回縮去。
王教授看到這裏，焦急地瞪了他身旁的妻子一眼，囁嚅着：“秀，怎麼辦？這小子真、真壞！”正說着，他看見真的有同學把手裏的小旗一丟，喊了聲“不去了”就要往回跑了。