鄭琰是在杜氏面前見到兩對兄嫂的，三年不見，彼此都覺得有了不小的變化，尤其是鄭琰，從個蘿莉長成少女，視覺衝擊還是很強烈的。雙方都沒顧得上答話，兄嫂們要先拜母親。
兩對夫妻都是三十好幾的人了，見了杜氏還是哭得一把鼻涕一把淚的：“兒子不孝，不能承歡膝下。”杜氏也在一旁擦眼睛：“好好，回來就好。”兒子們都帶了點兒滄桑，兒媳們更加沉穩了，這樣也好，是經過磨練的了，不再那麼單純，杜氏心疼之餘也放心不少。
鄭琰左看右看，鄭l鄭琦兄弟二人各攜妻室離家三載，一隻拖油瓶沒帶去，一隻拖油瓶沒帶來。鄭琰這個生育知識半瓶水就知道他們的日子不好過，緊張得連牀單都滾得沒質量。嘖嘖，估計她爹千挑萬選了兩塊地方，沒少放磨刀石去砥礪兒子。
杜氏見了兒子兒媳忍不住唸叨：“大郎（鄭l差點答到）在宮中當值還沒回來，今天國子監查課業，四郎五郎幾個在那裏掛了個名兒，總要去應個卯。你們的屋子還照原來的樣子都收拾好了，敘話不在此一時，去換了衣裳，等你們父親回來，我們一起喫頓團圓飯纔好！”
聽說鄭德興還在上班，鄭l也是滿心欣慰，鄭德興同學從皇帝貼身花瓶退役轉入御林，憑着官三代的身份，已經混成了個小頭目，此時年方十七，起點高，沒辦法。鄭靖業是不會讓兒孫喫虧的。
此時天色尚早，鄭琛鄭琬鄭瑞也還沒下班，就鄭琰跟趙氏、郭氏在眼前，這又互相見過，方氏、關氏又謝過兩位弟妹外加一位小姑子幫忙照顧孩子。杜氏又趕一回人：“別傻坐着了，去梳洗了來。”
回來最早的是去國子監簽到的人，各人聽說父母來了，趕緊組團磕頭，又是一番眼淚汪汪。鄭l是努力營造一個嚴父的形象的，此時也板不起臉來，問他小兒子德安：“你有沒有聽祖父、祖母的話？有沒有跟着先生認真讀書？”
那邊鄭琦也是一般詢問，還要額外問一聲：“你哥哥沒再犯懶吧？”鄭德平同學身上也掛了個職，天天跑衙門裏摸魚睡覺。這樣的哥哥讓他弟鄭德儉告狀也不是不告狀也不是，只好吱唔着：“兒還沒有職銜兒，並不在衙門裏，是以不知道。”
女人們在一處說些外面的風土人情，關氏的嘴巴還是一如既往的伶俐：“就是飯食喫不慣，這才離京多少裏啊，豆腐腦兒居然就是甜的了！哎喲，多虧了家裏給了不少喫食。”
方氏順着關氏的話往下說：“七娘真是長大了，釀的酒也好、做的菜也好。”
妯娌倆把小姑子一套誇，引得婆婆笑眯了眼：“你們年節送回來的土儀也很不錯，在外頭除了喫食，旁的可還都習慣？”
這兩位就有點兒停頓了，出門在外，喫住還真都是次要的，比如他們這回，喫不慣當地的東西，帶廚子自己做，嫌房間昏暗，可以把窗子開得大一點、換上新窗紙。這些全都是細枝末節，然而官場上的事就不太好講了。新官上任，你想燒火，人家也想掂掂你的斤兩。什麼弄幾個疑難案子啦、搬出歷年賬目啦、吏目耍個小滑頭啦……
鄭靖業是從地方上混上來的，對這些算是有準備的，給兒子弄了不少幫手。當然，這個幫手只會在鄭l鄭琦快撐不下去的時候幫個忙，其餘的時候就袖手旁觀監督這兩位努力上進。這就是有個好爹的好處了。
有好處也就有壞處，鄭靖業當年至少不用應付“他爹的政敵”，兄弟倆也各種躺槍。
方氏還有點保留，關氏就跟婆母告起了小狀：“等着看咱們笑話的人可真是不少，輕來輕去的，咱們也就擋了，再過份，我打他臉上去！居然還編出個風俗來騙我們丟醜，我先把他們推出去現一回眼再說！”阿米豆腐，有個彪悍的老婆很重要啊！
方氏跟着微笑：“我們那裏也差不多，總算最後沒出什麼紕漏，就是頭一年郎君可瘦了不少，這兩年補也補不回來。”
杜氏恨恨地：“外面就是這個樣子！當年相公對付他們也頗費了些周折的。不說這個了，我已使人給四娘送信了，估摸着明天她必是要回來的。”
又開始家長裏短了，方氏摸摸小姑子的腦袋：“時間過得可真快，一轉眼阿琰都成大姑娘了，也快要出門子了。”她倒是想謝謝鄭琰送的首飾，轉念一想，郭氏這後過門兒的興許是沒有，不如私下裏尋個機會再謝，免得郭氏有什麼想法。關氏也是一般的心思，只說些閒話：“我們倒回來得巧，六郎也要娶新婦了，”對方氏道，“我們家小大郎也該開始說親了吧？”
杜氏道：“這個是忘不了的。”
嘰嘰喳喳，直到鄭靖業回家。
這一天的晚飯就不是分開來喫的，全家齊聚大廳，喫了一頓團圓飯。席間你敬我、我敬你，其樂融融。喫過飯，鄭靖業把兒孫們叫到書房，細細詢問長子次子這幾年的經歷。
鄭l一抹汗：“虧得當初經過些事兒，不然真叫哄了去了，”正色道，“阿爹，兒尋思着，大郎他們略大些也好外放一郡縣歷練歷練，否則難以成器。”
鄭靖業頷首道：“你出去這一回倒是有些長進了，他們的事情我已有主意，並不會令他們不知世事。至於你們，此番還要回去再連一任，好好幹！”
鄭l鄭琦起身肅手應道：“是。”
鄭琛小弟兄三個也跟着一道起身，鄭靖業壓壓手，五人俱坐了，鄭琛就問他哥哥：“外面果真這樣艱難？”
鄭l苦笑道：“豈止？一地一風俗，每一地總有些地頭蛇，我險些喫了大虧。只記得一些當初阿爹對付他們的法子，才勉強扳了一城，不然早就叫人趕了回來了。慢慢浸潤，才知道這其中的難處。不處好了這些豪強，你想爲國爲民都幹不下去。我算是知道了，縱是再好的人，想幹些實事，就得有辣手。若是無人肯聽你的，想法再好，也是沒用的。有些人能感化，有些人就只好處罰，恩威並施。”
鄭琦心說，有毒舌也是一樣的。
兄弟兩個都喫了些悶虧，還幾回差點掉陷阱裏，神馬美婢狡童的，虧得鄭家習氣好兩人又是初次外放不大抹得開臉，不然就得往家裏添些人口，估計還要攪得家宅不寧。實推不過去的，就交給老婆處理，老婆實在是居家旅行可隱可現殺人越貨必備的大兇器。
說完這些，鄭l話風一轉：“阿爹，還有一件……今年天氣有些旱——”
鄭靖業截口道：“我已知道了。”又說了鄭瑞要結婚，大家要幫忙，還有吏部考覈本該是鄭靖業主持的，因爲有倆兒子在，所以鄭靖業要避嫌：“放到別人那裏我還不放心，不定是誰，也許是蔣進賢、也許是韋知勉可能要爲難你們。你們只管如實回答。”
鄭靖業第二天就找了皇帝，悄悄尋一人情：“臣二子今歲俱回京待考，恐人以宰相子不肯公正，或袒護賣臣人情，或故意壓抑以搏令名。便是臣，因是自己兒子，未免也有苛責之意使其上進而有失偏頗。若能得陛下親察，方能絕幽幽衆口，也能得個公平。”
皇帝一想也是：“朕便見一見他們。”郡守都能得召見的，只是皇帝不一定能記得住他們，現在這個“見一見”就是開小竈。鄭靖業一捋須，成了。誰敢欺負他兒子，就等皇帝削吧。