閻傲作法自斃，不論最後死於何人之手，其實與胡笑天沒有半分關聯。但考慮到閻九與閻傲骨肉相親，又是自己同甘共苦的臨時夥伴，於情於理都該把閻傲進城的消息儘快告知她聽。當下匆匆趕回孫府，找到閻九說了此事。
閻九聽罷又是歡喜又是擔憂，焦急地道：“我爹尚未曉得閻四暴露了狼子野心，萬一誤信此獠，慘遭背叛，那該如何是好？”她蘭心蕙質，立時想到了其中的重點，閻四爲了奪得宗主寶座，豈有不出賣閻傲的道理？登時心急如焚，坐立不寧。
胡笑天勸慰她道：“閻小姐，閻宗主縱橫江湖數十年，深明人心險惡，不會輕易中計的，何況值此風雨飄搖的時刻，他每走一步必然慎之又慎。即便閻四起了謀害之心，短期內亦無法掌握閻宗主的行蹤。因此，他暫時仍是安全的。”
閻九道：“雖然我爹天性謹慎，不會輕信他人，但他到了洛陽，多半會潛回金魚巷的老宅。偏偏老宅已被閻四掌控，變成了絕地！”越想越是懊惱，跺足道：“都怪我江湖經驗不足，未曾提防同門相殘，不止害了玉伯及花嬸，還會連累我爹。不行，無論如何我不能坐視不理，我要回去！”
胡笑天忙攔住她：“你冒冒失失的返回老宅，豈不是羊入虎口嗎？閻四不傻，既已得知閻宗主入城，怎會沒有設伏？你若現身，正好給他一網打盡的機會，那時既救不了你爹。自己也要遭受羞辱。你仔細想一想，你們父女之間有沒有特別的聯絡暗語？”
閻九苦笑道：“本門的暗語。閻四盡知，如何能瞞過他的耳目？”
胡笑天皺眉道：“既然暗語不能用。索性用明語如何？”
閻九愕然道：“什麼是‘明語’？我怎麼聽不明白？”
胡笑天道：“閻宗主明面上的身份頗爲尊貴吧？他應該取有表字。而他的表字除了你，閻四等人不會知曉吧？”當時有身份有地位的人物或是名門子弟，在姓名之外，通常都會另有字號，與自己的“名”相對應。因爲按照禮法，男子成人後不便直呼其名，故另取一與本名涵義相關的別名，稱之爲字，以表其德。凡人相敬而呼。必稱其表德之字，簡稱爲“表字”。例如李白字太白，孫權字仲謀，曹植字子健，趙雲字子龍。當然，平民百姓、江湖豪傑是不會費心取什麼表字的，有姓有名便不錯了。
閻九點點頭：“我爹字‘勉之’，門中僅有我和三哥知曉。其他人誰敢多嘴打探？”
胡笑天雙掌一拍，笑道：“既有字號。那便成了！”
過了午時，洛陽城中忽然出現一夥嘻嘻哈哈的少年人，他們兩三人一組，拎着裝滿墨水的小桶和粗大的毛筆。分散到金魚巷附近的各條巷子裏，在牆上塗刷出幾個大字“勉之，老宅有敵”。每一個字都有半人多高。他們分工合作，不過半個時辰便寫下數十處標語。待墨水耗盡，便一鬨而散。
胡笑天和閻九躲在一輛臨時僱來的馬車裏。觀察着少年們的舉動，心情各異。閻九憂心忡忡道：“縱然僱請人寫下警告標語，萬一我爹到了晚上纔行動，黑夜無光，這些字豈不白寫了？”
胡笑天道：“用墨水寫字，坊長、差役只當是學生的惡作劇，不會多事幹預。若換成紅漆書寫，乍一看去如鮮血淋漓，必會被即時清除乾淨，便達不到警示的目的了。我想閻宗主武功高絕，藉着星月之光，看清牆上的字句不在話下。”
閻九想了想又道：“那爲何不多寫上一句，揭露閻四的毒計？”
胡笑天嘆道：“閻小姐，驚動坊長、差役都不可取了，何況驚動閻四？若寫上閻四或賈純之名，你以爲牆上的大字能保留多久？我們行此計策，正是要避免引起閻四或其他江湖豪傑的關注，僅僅是透露信息給閻宗主一人知道，不讓他誤入陷阱就足矣。寫得太多的話，那是畫蛇添足，過猶不及。”
閻九是關心則亂，聽了他的解釋深以爲然，輕聲道：“其實一把火將老宅燒了，纔是最直接的警示。”
胡笑天嚇了一跳：“金魚巷尾位置偏僻，利於埋伏，你不會貿然行事吧？”放火容易，脫身就難了，閻四正巴望她自投羅網呢。
閻九白了他一眼：“我有那麼傻嗎？除了老宅之外，我爹可能去的第二個地方便是聯竹幫的堂口。接下來我們該怎麼辦？”
聯竹幫的堂口位於城南橫一巷，前後左右都是普通民宅，稍遠處是連綿成片的棚戶區，住着最貧賤的底層民衆。此地污水橫流，空氣污濁，龍蛇混雜，搶劫偷盜乃是家常便飯，實是城中最爲混亂的區域。爲免太過招搖，兩人遠遠的便下了馬車，走進一家茶館，要了一壺茶和幾樣點心，臨窗而坐。
遙遙望去，橫一巷巷口兩側蹲坐着十多位彪形大漢，手邊都放着棍棒。他們目光警惕，神情不善，看見可疑之人走過，便會主動上前盤問，有時免不了大聲呵斥，拳腳相加。搞得路過的行人膽顫心驚，避之唯恐不及。
胡笑天低聲道：“聯竹幫防範極嚴，兩側街道上另有不少舉止異常的商販，多半是他們暗布的眼線。先前用過的法子，不宜在此使用了。依我之見，不如等夜深人靜的時候再來。你剛剛不是提議放火嗎？今晚有沒有興趣燒掉他們的老巢？”
閻九一呆，訝然道：“你讓我半夜來放火？”
胡笑天理直氣壯道：“當然是你！聯竹幫屬於地府門下，你燒了便燒了，誰也不會因此指責你。若換成我來下手，事後難免要擔負責任。搞不好還得賠償什麼的，總不如你名正言順。”
閻九喃喃道：“火燒聯竹幫。這是釜底抽薪之計呀！好，我來燒！”與閻傲的安危相比。燒掉一個聯竹幫算什麼？只要大火燃起，以閻傲之精明謹慎，自然會升起足夠的警覺。若他能堅持到閻大、閻二等援兵出現，便可化險爲夷，清理門戶，重掌大權。
胡笑天道：“以你的身手，出入聯竹幫輕而易舉，唯一可慮的是閻四會隱身一旁，忽然殺出。因此你行動時要快捷、迅猛、果決。切忌深入聯竹幫內部，燒掉外圍的房屋就好。萬一有人攔截，不要戀戰，以脫身逃命爲上。”
閻九皺了皺鼻尖：“我一小女子深入虎穴縱火，而你堂堂的男子漢大丈夫，難道就光說不練看熱鬧？”
胡笑天雙手一攤道：“我負責放風接應，替你監視周圍動靜。”
閻九定定地瞧着他，忽道：“你這個人好生怪異，說你不懂武功嘛偏能以斷木刺殺魂衛。說你武功高明嘛又使不出內力，究竟是何緣故？你果真是魔教弟子？是玄宗之徒？”
胡笑天道：“你不是不相信我所說的嗎？爲何多此一問？”
閻九道：“我原本認定你說謊，那是因爲玄宗的徒弟必是嘯傲江湖的魔頭，豈會如你這般書生氣？但你昨日一招擊殺了魂衛。又用奇寒之物困住閻四，身上還藏有離火丹，如此種種遠不是普通門派弟子所能做到的。而且秀娘姐姐告訴我。你曾在孫家當鋪抵押過價值不菲的皇家玉佩。有鑑於此，我不得不推翻原先的判斷。胡笑天胡公子。我想聽你說一句真話。”