史密斯的推測很快就得到了證實。
13日凌晨1點過，也就是在收到由海軍司令部轉發的情報之後不久，通信參謀送來第一份偵察報告。
任務編號“13”的F/A-18D，在艦隊西南，準確點說是215度方向上發現了1支規模龐大的艦隊，懷疑是第六十一特混艦隊。只不過，偵察機只能確認，在試圖逼近的時候遭到艦載預警機鎖定，緊接着還發現了1艘“青州”級防空巡洋艦，卻沒有發現梁夏艦隊裏的超級航母。
這個結果，跟具體戰術安排有關。
其實，戰前偵察一直就是個老大難的問題。在艦載預警機誕生後，偵察成了一件十分兇險的事情。
當然，偵察機的戰損率一直居高不下。在第二次全球大戰中，偵察機的損失率居艦載機之首。在開戰的最初3年裏，也就是最激烈的3年，偵察機的損失率一直都在25%以上，某些時候甚至是有去無回。
到了現代，偵察機往往會在發現敵艦之前，被敵人的預警機發現，然後遭到敵方戰鬥機攔截，或者遭到防空戰艦的攻擊，很難有機會突破敵艦隊防空網，更別說發現躲在防空網裏面的航母。
針對這個問題，各國海軍採用的應對辦法不盡相同。
梁夏海軍把重點放在偵察機的突防效率上，也就是想辦法不讓偵察機暴露，而且把希望寄託在隱身技術上。
這也是梁夏海軍大力推進新式艦載攻擊機，也就是“攻-12”項目的關鍵所在。
其實，也可以反過來說。
正是需要執行包括戰前偵察在內的高風險任務，所以在設計階段，梁夏海軍就高度重視新式攻擊機的隱身性能。
爲此，不惜放棄了其他重要性能。
至少在隱身設計上，“攻-12”遠遠超過了由空軍主導的，帶有試驗性質的“攻-11”，甚至比即將正式服役的“戰-20”還要稍微好一點，跟空軍努力打造10多年，至今都沒有服役的“轟-12”差不多。
要說的話，“攻-12”完全可以看成是“轟-12”的縮小版。
按梁夏海軍的戰術設想，憑藉無與倫比的隱身性能，“攻-12”能夠輕而易舉的滲透敵人的防空網。哪怕隱身也是相對的，僅縮短了敵方雷達的探測距離，只要離得足夠近，仍然會被雷達探測到，可是對於攻擊機來說，並不需要直接衝着敵人的防空戰艦而去，也不需要飛到航母的上空。
在執行偵察任務的時候，偵察機能夠依靠自身的傳感器，在相對較遠，也就是比較安全的距離上，發現敵人的航母。即便是發起攻擊，也可以在相對較遠的距離，比如區域防空導彈的射程之外投射反艦導彈。
也就是說，優秀的隱身性能，能夠有效的提高艦載機的作戰效率。
其實，這也是大勢所趨。
梁夏海軍有“攻-12”項目，紐蘭海軍也有類似的，即A-12項目，而且進度跟梁夏海軍的“攻-12”項目差不多。
關鍵還有，紐蘭海軍的A-12項目跟“攻-12”項目基本上是大同小異！
最明顯的區別，也就是受到搭載平臺的限制，紐蘭海軍使用的蒸汽彈射器的性能稍微差一些，艦載機的起飛重量更低，因此A-12的尺寸與重量都比“攻-12”小，在主要性能上有一些差距。
不過，最爲重要的就是，A-12肯定無法在規定的時間內服役。
其實，該項目從啓動到現在，已經延期了數次，而且很有可能會繼續推遲。
正是如此，紐蘭海軍才另闢蹊徑，用多用途戰鬥機執行偵察任務。
在此之前，紐蘭海軍都是用航程更遠的重型攻擊機執行偵察任務，而多用途戰鬥機的航程都不會太遠。
只是，多用途戰鬥機有一個很突出的特點。
有更強的自衛能力，不但能應付敵人的防空戰鬥機，也意味着在遭到攔截之後，不需要立即轉向返航。
如果需要，甚至能強行突防。
比如F/A-18D，在海平面的最大飛行速度都超過了音速，高空速度達到了1.8馬赫。雖然比F-14B這樣的重型制空戰鬥機慢得多，但是能以更快的速度飛行，也就意味着有更多的戰術選擇。
不算航程，F/A-18D執行偵察任務的能力確實超過了A-6D.
要說的話，1500千米的作戰半徑其實也夠了，畢竟A-6D在掛上4枚反艦導彈之後，作戰半徑也就只有這麼遠。
如果考慮到時間敏感性，也就是常說的時效性，再遠也沒有意義。
只是，F/A-18D根本就不是隱身飛機。如果是在中高空飛行，那麼在很遠之外就會被敵人的預警機與防空戰艦發現，然後遭到戰鬥機攔截，或者是遭到防空導彈攻擊，同樣無法突破艦隊防空網。
針對這個問題，除了要在戰術上取巧之外，還要在技術上下功夫。
按照安排，這些F/A-18D在到達偵察海域之後，都降低到超低空，儘量把飛行高度控制在50米以下。
這個高度，已經處於防空戰艦的探測盲區。
即便是預警機，對超低空目標的探測距離也不會遠到哪裏去，通常在300千米左右，而且受到海面反射產生的干擾，識別與鎖定距離都在200千米以內。如果天氣太糟糕，還會進一步縮短。
不過，這不是關鍵所在。
每架F/A-18D掛了兩具任務吊艙，其中的一具搭載的是光學偵察設備，另外一具是電子對抗吊艙。
該吊艙內，有一套完整的電子偵察與對抗設備。
關鍵還有，這套設備不但能探測到防空戰艦搭載的對空搜索雷達發出的電磁波，對預警機也一樣。
其實，這就是一部雷達告警設備。
依靠這套設備，偵察機能及時知道是否被敵人發現，並且在遭到攻擊之前進行規避。
此外，還能夠根據截獲的無線電信號，對敵人的探測平臺做出大致判斷，比如是不是防空巡洋艦。
要說的話，被動探測本身就是一種行之有效的偵察手段。
其實，就是靠這種偵察吊艙，那架F/A-18D才及時的發現預警機，並且沿着預警機的探測邊緣滲透了梁夏艦隊的防空圈，在繼續向西南方向飛行的時候，遇到了那艘“青州”級防空巡洋艦。
到這一步，已經足夠了。
“青州”級是梁夏海軍，乃至全球最先進的防空巡洋艦，跟紐蘭海軍的“提康”級旗鼓相當，準確說還要強大一些，主要是採用了全新的艦體，而不是像“提康”級那樣，用驅逐