沒有人知道當初真正激怒朱瞻基的是張寧的書信裏那句“當今宣德皇帝無甚本事”，至於背叛與不信任的猜忌都比不上這一句話的效果。
那句話確實有污衊之嫌，因爲太宗的偏愛、朱瞻基算得上一個見多識廣而有頭腦能耐的帝王，但他確實也是個三十來歲的青年皇帝，且養尊處優慣了，免不得仍有一些年輕氣盛和自視甚高的心態；於是竟然有人這麼明目張膽地鄙夷他，加上本來就有幾次失敗的羞恥壓在心底，驟然發怒在所難免，實乃人之常情。
當然假如拿這句話在以前說仁宗朱高熾，朱高熾多半不會在意。因爲朱高熾生前本來就體胖又表現木訥，長期不受長輩兄弟待見，更是多次被漢王弟弟給氣受，他都習慣被鄙夷了，很沉得住氣的一個人。
數日之後朱瞻基火氣稍緩，這纔回憶起楊士奇以前的事，楊士奇作爲仁宗（朱瞻基父）的東宮故吏，於永樂一朝數度因爲保護仁宗被牽連下獄，和先帝的感情很深。可是事情進展到現在，開弓沒有回頭箭，極難挽回了；朱瞻基心中的猜忌也並未解除。楊士奇和仁宗的感情基礎，隔了一代後到宣德朝，着實就淡化了很多。
事情只好任由這樣發展下去，朱瞻基準備按照規則一步步進行，朝臣才進行到拿楊士奇的兒子開刀一步，這纔剛剛開始。不過朱瞻基是將此事一直掛在心頭的，早上辦公時才特意問王狗兒，楊士奇在做什麼。
王狗兒說他一早就去了揚州的禮部行轅辦公。一切都很正常，楊士奇還沒到被停職查辦的時候，他就只能照樣過下去，只不過隨時都有監視他動向的人。
事情開始之前往往都有跡象，最明顯的就像楊士奇倒臺前紛紛而來的彈劾奏章；還有非常不顯眼的，牆上原本有的幾盆花，某一天突然不見了，可是這種無關緊要的事要引起人們的注意幾乎不可能。
大明地方官通常三天纔會升一次堂問案，不過京官卻每天都要上直，通常十天才能休息一次。楊士奇第二天依舊如往常一樣出門，在官署行轅呆了一整天，要等下直纔會出門坐轎回家。
桃花仙子已在紅藥橋附近準備多時，因官吏們自北城河行宮南行、必過此橋。他們帶着一輛馬車停靠在河邊，周圍的隨從故作一番百無聊賴的狀況，有的人在往河裏丟石子玩，有的人在相互閒聊，就好像是在等人一樣。這紅藥橋又叫廿四橋，有鹽商取唐詩“二十四橋明月夜”之意，在這裏重建了詩歌裏的建築，認爲二十四橋是指一座橋的名稱。
馬車裏的桃花仙子穿着圓領長袍，梳着髮髻戴着紗帽，以輕紗掩面，時不時瞧外頭的情形。她的對面坐着一個很醜陋的人，正是太監王振。
桃花仙子道：“我們如果叫王公公下令撤了盯梢的，將來一旦出事要追查到底，紙包不住火終究危險；或者被番子細作發現後，再叫你們強壓下來，照樣是惹人懷疑的。這種法子着實是強人所難。所以讓王公公親自來一趟，把廠衛的人手佈置詳細告訴我們，如此就算出了什麼事，也很容易找到擔當責任的人，天知地知你知我知。”
王振沒有提出不滿，他已是得了王狗兒的首肯纔來幹這件事。
正如桃花仙子所言，王狗兒和王振都覺得這樣參與密事風險不大，他們沒有任何尾巴露在外面，加上王狗兒的權勢到時候很容易把後果嫁禍他人。
“過橋之後，整條街附近就有七個人。”王振不動聲色道。一段路上就有七人盯梢楊士奇，而且是長期這麼看着，這已經是極高規格的監視了，也只有首輔這樣的大人物纔有資格享受這種待遇。
“橋邊河中間那個亭子看見了麼，名曰宛在水中央，裏面那個沒戴帽的漢子是一個，從亭子裏可以看到橋上和橋兩尾的一舉一動。”“接着泗水街東面最高的那棟茶樓，這裏只能看見樓，看不到臨街的窗只要從北開始數，第三扇窗戶裏頭有個咱們的人盯着。此處居高臨下俯視這一段路，可以監視局面勢頭。”“另有一人在街口牌坊底下閒逛等着，一會兒楊士奇的轎子過橋，便交給這邊的人了，牌坊底下的人會不遠不近地混在人羣裏跟着，縱向觀摩街上的情形。”
“最後一班人是佈置在泗水街中間的岔路上，一共兩撥人，都在泗水街西側，可以看到東面茶樓上的動靜。第一撥人最多有三個，如果有什麼情況，茶樓上的人在高處發信號，則由這邊人多的一撥派人去支援。”
桃花仙子默默在心裏記着，雖說是七個人卻是五個哨點，只要記住數字就不會有遺漏。她聽罷又叫王振重新再講一遍，然後才確定下來。
她不禁說了一句題外話：“高低起落、縱橫交錯盯得那麼死，這些人是王公公親自佈置的？”
王振微微尷尬道：“今早上皇爺還問乾爹楊士奇在做什麼，皇爺關心的事兒，乾爹不能不用心安排好，不然要說他疏忽大意，誰來擔這個責任？”
“王公公所言極是。”桃花仙子道，她又掀開簾子下令道，“你們趕着車慢行，從泗水街上走一遍，我在後面步行跟着。”
接着他們從泗水街親自走了一遭，桃花仙子心裏便已經有了計較。要說番子們盯得確實死，而且每一處的暗哨都不好發現；但是手裏掌握了他們詳細的部署之後，情況就完全不一樣了，敵明我暗，六七人無法真正做到一條街上完全無盲點。
桃花仙子走慣江湖路，沒有什麼深思熟慮的習慣，看準了就幹。
不到酉時，楊士奇的轎子就如期出現在了廿四橋頭。只是尋常的上下直，並非正式出行那般講究排場，因此也沒有什麼“肅靜”“迴避”一類的牌子；除了一頂轎子，外面一共就八個人，抬轎的四個，前後各二個隨從步行。不過只要是轎子都是一種身份的象徵，幾乎可以斷定是當官的；因爲商人在律法上不準坐轎，有些規制雖然漸漸失效了，但商賈百姓就算想坐轎子也總不能正大光明。
揚州繁華，路上行人很多。一切看上去就風平浪靜，就好像無數個平靜無事的旁晚，不知情者誰也看不出市面上有什麼玄虛。
轎子如常過了廿四橋，街中間的行人紛紛避讓有身份的轎子，不過偶爾也會遇到同樣的轎子、馬車或販夫走卒的板車，緩下來小心過去。
泗水街不是墨線一樣直，形狀自然彎曲。轎子剛剛轉過一個彎，忽然就見一個女扮男裝的女子從街邊西側走了出來攔轎。前頭姓王的楊府管事忙道：“停、停轎！”
這個點正好是個死角。桃花仙子從街邊西側出來，同在西側的茶樓雖高卻被鋪面建築擋住視線看不到，寬大的房檐也正好擋住了轎子；附近沒有岔路口，不屬於橫向佈置的眼線監視範圍；後面爲了不被發現、保持距離尾隨的密探在轉完後暫時也脫離了視線，但一定要快，否則稍有遲疑就要被看到了。
桃花仙子爲了不引起路人的目光而露出蛛絲馬跡的跡象，沒有跑，而是疾步快走至轎頭，並對前面裝束不同的管事說道：“羅姑娘認得我。不要停，馬上走。”說罷徑直撩開簾子，俯身鑽了進去。