曹洪在華縣駐兵之後就派出幾個信使混跡在奉高縣外的鄉里之中，等候曹 大軍答道之後告之陶謙現在的 況，信使派出五 之後，曹洪就收到了曹 回信，信中說明曹 已經知道陶謙現在缺糧的 況，但是觀其依然在奉高縣不走想必是要用背水一戰之計來激勵士氣，所以曹 決定以堂堂之師擊潰對方的血氣之勇，同時讓曹洪埋伏到去徐州的必經之路上，阻截陶謙。
接到信後曹洪立即帶上一萬一千軍士起行，同時借用了應劭的三萬民夫運糧，來到泰山郡和徐州東海國交界的南城縣外一處隱祕之地駐紮，同時讓探子監視方圓百裏的動靜。
這南城縣雖然屬於泰山郡之下，乃是兗州地界，但是就在徐州之畔，如此特殊的地理位置自然會導致這地方的鄉紳和官員左右逢源，畢竟曹 軍隊有限，不可能兗州每個地方都安排自己的親信，能夠在每個任用聽話的太守已經是一件很不錯的事 了，所以這南城縣屬於山高皇帝遠的地方，別說聽話，就是上交賦稅這種事 都未必會行，看到陶謙大軍壓境，其官員第一個反應必然是開城讓路。
反之，如果曹 去打徐州，這官員自然也會開城讓路，以下屬自居，正因爲南城的特殊 質，所以曹洪並不打算大張旗鼓的進城，因爲他不清楚這裏面是否有心向陶謙的鄉紳，甚至是徐州的探子。現在他讓探子監視方圓百裏的動向，也是查探行蹤可疑的人。
讓人慶幸的是，南城附近顯然是因爲陶謙和曹 開戰，所以商旅絕跡，根本沒有可疑之人，這倒讓曹洪省了麻煩，全力監視其陶謙的動向來。
從泰山入徐州有三條路。其一是走泰山郡的平陽縣進徐州琅邪國北，或者走泰山郡的費縣進琅邪國南，還有一條就是走泰山郡南城縣進入徐州的東海國。在曹 的軍令之上沒有言明讓曹洪守那條路，這說明了曹 相信曹洪的判斷力，而曹洪選擇的。就是從南城進入徐州東海國這條要道。
其原因是因爲琅邪國的山陽縣現在被臧霸佔領着，琅邪國相簫檀又剛剛被殺，現在陶謙在琅邪國的勢力必然大大削弱，如果這時候還帶着一羣敗兵進去，在山陽的臧霸不出兵痛打落水狗的話，那除非太陽從西邊出來，畢竟臧霸和陶謙還有不小的過節，陶謙進軍兗州時他懼怕陶謙勢大，不出兵相助，那是在 理之中。現在陶謙大敗，如果送到他眼皮底下，他出兵攻打，也在 理之中，所以兩條進入琅邪國的路。陶謙是不會走的。
而東海國就打不一般了，看三國演義的人都以爲徐州的治所是在下邳，其實那純屬羅貫中瞎掰，徐州的治所就在和泰山交界的東海國的郯縣，也是陶謙控制的最穩固的地方，東海國有十三個縣。只要陶謙進入東海國，這十三個縣不說全部，至少有大半會盡力爲他擋住追兵，這個道理和有人入侵東郡的話，也會有人拼死爲曹 阻擋一樣，自己的大本營必然會用親信把守。
正因爲這個原因，所以曹洪很肯定陶謙必然會往這裏走，而曹洪則準備在這裏給陶謙一個迎頭痛擊，最好把這老頭子一劍劈了，讓他沒法召劉備那個戰力強悍的傢伙來徐州，這樣一來，那劉備的人生進程就偏離了歷史，說不定就因爲如此，他就從此一蹶不振，淹沒在被改變的歷史長河之中。,
曹洪承認，他有這心思，是因爲聽到劉備大破黑山賊的原因，這傢伙現在就有偌大聲勢，要是給他佔了徐州之後那還得了，雖然歷史上他得了徐州之後沒多久又開始顛沛流離，但是他終究佔有過一州之地，而且他現在已經頂了一個皇叔頭銜，那足以讓他名揚天下了。
這個年代就是如此，有名望的人到任何地方都會受到善待，別看劉備半世流離，妻離子散，但是怎麼都死不掉，那就是因爲他曾經佔有徐州，皇叔之名響徹天下，有了名望，所以到哪裏都有人收留，接着那個被接到許都的漢獻帝用坐實了他這名頭，成了真正的皇親國戚，那就更加不得了了，以至於他被曹 打得雞飛狗跳，但是到了荊州，劉表還是慷慨了給了一個地方落腳。
所以要扼殺劉備，就不能讓他得徐州，現在他那皇叔名頭不過是在黃河之北出來的，得了徐州，那就天下皆知了，到那時再要殺他，可得費老大的勁了。
如今這個機會就在眼前，曹洪怎麼肯輕易放過。
駐紮的三 之後，探子來報，陶謙的敗兵已經到自己駐紮營寨的三十裏範圍之內，人數大約在萬人左右，曹洪立即讓探子回營，兩個時辰之後，號令潘璋李進各帶五千戟士埋伏於官道兩側，自己則帶上募營擋在稍後兩百步的路中間，然後讓民夫站在上募營之後，豎起旌旗待命。
又過一個多時辰，陶謙的軍隊出現在曹洪面前，這羣敗兵旌旗都被弓箭 出了密密麻麻的空洞，人人臉上都是塵土，當先幾個將領的明光鎧也滿是劈砍的痕跡，絕對稱得上人困馬乏，曹洪相信，現在就算是他 後的民夫，都能把這羣傢伙打死。
領頭的諸將中有一個已經是須發皆白，此人手持一支馬槊，腰間掛着環首刀，修爲低劣無比，連煉精化氣的境界都沒有，到是站在 後的一排兩襠鎧軍士有幾人已經到了煉氣化神的境界， 手尚算不弱。
那武藝低微的老頭無疑就是陶謙了，因爲和曹洪有過一面之緣的糜竺正策馬行在他 邊，而且他 後還有一支帥旗，在陶謙另一邊的是一個容貌和糜竺十分相似的將領，看 形似乎就是那對帶着兩襠鎧軍士殺入自己營中的將領，這傢伙修爲比那羣兩襠鎧軍士強一些，應該在煉氣化神的中等水平。
曹洪讓民夫舉起旌旗，遮天蔽 ，陶謙的人自然看不到上募之後就是民夫，還以爲曹洪已經率領全軍在此處等候，所以陶謙一方人人都知道自己沒法後退，要是後退的話陣型一亂，曹洪趁勢殺上，以他們看到的這綿延不絕的旌旗顯示出的兵力，那絕對能把他們殺絕。
所以陶謙現在只有一個選擇，讓士兵緩緩停下，然後列陣，準備突圍。
曹洪看陶謙帥大軍在自己面前兩百步停下，剛好在李進和潘璋的伏擊範圍之內，心中頓時冷笑，陶謙你還不死？看看你怎麼三讓徐州！表面卻很客氣地糜竺拱手說道：“子仲兄，我們又見面了。”
糜竺聞言一拱手說道：“曹將軍破我計策，讓我和陶公淪落至此，着實厲害，在下並無怨恨之意，兩軍交鋒自然要各顯奇謀，對將軍，糜子仲是滿心欽佩。”
和初見面的傲然不同，糜竺現在滿嘴都是好聽的話，而且態度謙恭，不過這時候說好聽的卻沒用了。,
曹洪笑道：“子仲兄乃是徐州大族，如今陶謙夥同厥宣造反，所以曹公有心代管徐州，子仲兄 後還有用武之地，若是子仲兄現在袖手旁觀，本將軍絕不爲難，還會任由你離去。”
糜竺還沒說話，陶謙另一邊那個將領就露出了意動的神色，這人看樣貌就知道是糜竺的親戚，歷史上糜竺有個弟弟叫做糜芳，後來關羽失荊州之時他似乎投靠了東吳，現在曹洪說讓糜竺走人，他就已經動搖，足以說明此人確實是個兩面三刀之人。