大明朝有工匠幾十萬戶，分爲軍匠、民匠、竈匠。()衛所內的工匠，便基本上是軍匠了，其來源明初“軍士不堪徵差者”，經過學習穿甲、製造弓箭等技術後充任。此外還有因各種原因充爲軍匠的。按照明代的制度，軍匠是世役的，和軍戶一樣，子孫承業，不得脫籍改業。
朝陽堡內也有幾十戶的軍匠，平時負責堡內的一些兵器鎧甲的修補和一些兵器的打造。說起來，這些軍匠們比軍戶們還慘。平時被當作農奴使用不說，待遇方面，更是連軍戶都遠遠不如。
理論上，普通軍戶們每月有月糧一石，還有自己的田地，軍匠除了賣一些技術苦活外，便什麼都沒有。他們月糧不過三鬥，上工時才又日支粳米八合。不過和軍戶一樣，他們的月糧也是一樣經過重重剋扣，發到手上時，已經所剩無幾了。
待遇這麼差，加上各種苦役層出不窮，明宣德以後，和軍戶一樣，工匠逃亡也成爲普遍的現象，正統三年各處逃匠四千二百五十五人，正統十年逃匠萬人，景泰元年逃匠達三萬四千八百多。
王義看着這些軍匠的生活，實在是慘，住的是茅草屋，就連四周的黃牆都要快坍塌了，還有幾處大口子，這樣的居住條件，再加上現在天氣的寒冷，晚上怎麼能睡着覺呢？王義所見到的軍匠，各個都是面黃肌瘦，面色無光。大冷天的天氣，很多人還衣着單薄，凍得直打哆嗦。一些孩子，更是能用非洲難民來形容，瘦的就剩下一把骨頭了。
王義嘆息一聲，對身旁的董飛說道：“三弟，你可知道這裏的總旗在什麼地方？”
董飛點頭說道：“知道，大哥，我帶你去。”
董飛和李光頭肩上一人扛着一袋米，緊緊跟在王義左右。他們和王義來到一個茅草屋前，然後站在門外，喊道：“白總旗在家嗎？”
過了一會兒，一個四五十歲的老者從裏面跑了出來，一身襤褸，鬍子一撮撮的，面黃肌瘦，穿着十分單薄，他一眼就認出是王義，點頭說道：“哦！原來是府上的王兄弟，不知找老夫有何貴幹？”
和軍戶編制一樣，軍匠也是按百戶，總旗，小旗的編制。別看對方身爲總旗，大大小小也算一個官兒，但日子過的彷彿比其他人還要慘。所以，白總旗雖然知道王義是私生子，但人家這些天幹出了許多驚天動地的大事，就連萬盛山都給王義面子。想到此節，他這個掛名總旗，也就不敢對王義太過不敬。
王義答道：“白總旗，今天我來是想請你幫個忙。”
白總旗笑道：“呵呵！王兄弟別開玩笑，老夫有什麼能耐能幫上你的幫。不過，既然來了，王兄弟不如進屋坐會兒，有話咱們慢慢說。”
走進茅草屋，王義環顧四周，簡直是家徒四壁，什麼東西都是破爛不堪，房頂和牆壁都有窟窿，李光頭和董飛放下糧食，與王義一起坐到椅子上，白總旗端上一碗清水，笑着說道：“老夫家中沒有茶，所以只有委屈三位了。”
王義說道：“不打緊……白總旗，我看你家中糧米殆盡，是不是其他軍戶人家都是這樣？”
白總旗點頭說道：“我們軍匠月糧本就微薄，再加上又……想必王兄弟也知道，軍糧層層剋扣的事是常有發生，所以大家早就斷糧多時了，前些天各戶還可喝些稀粥，現在是連稀粥都喝不上了。”說完，他連連搖頭嘆息。
王義說道：“白總旗，晚輩有一件事相求，不知你願不願意幹……當然，我讓你做的事，絕對不是殺人放火，作奸犯科的勾當，而且還有回報，保證能讓各個軍戶都喝上稀粥。”
白總旗疑惑道：“王兄弟說來聽聽。”
王義從懷中掏出兩張圖紙，展開，平鋪在桌子之上，白總旗定睛一看，皺眉問道：“王兄弟，不知這是？”
王義笑道：“這些是水車的圖紙，不知白總旗能否按照圖紙的樣子製造出來？”
紙上的圖形是王義用毛筆畫出來的，各個裝置都描述的一清二楚，這種圖紙王義在現代不知看過多少次，好奇之下，也曾畫過，爲的就是和自己的學術報告圖文並茂。所以，對於這些水車的裝置構造和注意事項，他完全是瞭如指掌。上面每一個部分，王義都有加着註解，這也是爲了能讓軍匠們做出的水車與圖紙上的一模一樣。
白總旗仔細端詳了一番，抬頭說道：“這應該是河邊使用的水車……不是用人力，也不是用畜力，難道是用水力衝動的？還有這個，難道是放在井裏使用的？”
果然和王義預料的一樣，白總旗對這些匠人們的活兒也十分熟悉，看來他是找對人了。王義點了點頭，說道：“白總旗果然是專業人士，你說的一點沒錯，這就是水車的圖紙。”
白總旗從來沒有見過這麼精良的水車，不禁技癢，說道：“王兄弟，這些水車老夫可以做，但不知王兄弟什麼時候要呢？”
王義說道：“時間倒不用太急，只要在開春的時候，製造出河邊和井灌使用的兩個水車，先看看效果如何。”
白總旗點了點頭，皺眉問道：“王兄弟，恕老夫直言，看這水車巧奪天工，我在朝陽堡從未見過，不知這些圖紙王兄弟是從何而來？”
王義笑道：“白總旗，這些自然是萬盛山萬老爺給在下的，萬老爺走南闖北，自然見多識廣，臨走時買了咱們朝陽堡一千畝地，交由我代爲打理，還囑咐一定要用這些水車，纔會起到效果。”
這一下白總旗放下了，說道：“哦！這就難怪了。”他拿着圖紙愛不釋手，笑着說道：“這水車真是好物件兒啊，有了這水車，想必河裏井裏的水就可以引上來了，明年開了春，這田地景象就大爲不同了……王兄弟，你放心，這件事就包在老夫身上了。”
王義喜上眉梢，說道：“好！白總旗果然爽快。”他站起身子，指着先前那兩袋米說道：“白總旗，這些天我將僱傭你們製造這水車諸事，每月五鬥米，還管你們每天的夥食，這兩石米，就是預支給你們的米糧，到時你分給軍匠們吧！”
白總旗一聽，喜出望外，一個勁兒的感謝王義。王義、董飛和李光頭離開白總旗屋子之後，走在回去的路上，身後時不時就會傳來歡聲笑語，他們知道，白總旗現在肯定正在分米。
有些人興奮過頭，還高聲喊道：“謝謝王兄弟。”
一句句感謝的話迴盪在上空，但卻看不見人，董飛湊到王義身邊，笑着說道：“大哥，聽見沒？又有人對你歌功頌德呢！”
王義說道：“他們不過是想喫碗稀粥，現在咱們給他們米，他們自然會感謝我們。”
李光頭走在王義身邊，樣子彷彿就是老虎背上的那隻狐狸，顯得甚是得意，他摸了摸光腦袋，說道：“大哥，你現在可是名人了啊！一會兒治病救人，一會兒又改耕發糧，現在朝陽堡上下十之**都知道大哥你的名號了。”
王義對這些虛名不感興趣，他這樣做，只是因爲這是他計劃中的重要一步而已。他的目標遠遠不止這些，他回頭看了看，見軍戶們的煙囪裏面已經冒出了嫋嫋白煙，彷彿寒冷的空氣之中頓時變得暖和起來，王義笑了笑，說道：“這不過只是個開始！”