承乾宮中, 宜嬪與小那拉氏服侍佟貴妃用過藥，殊蘭捧着一隻盛着花露的淨白瓷盞子剛上前，就被宜嬪按住, 將那盞花露端了去，笑奉與佟貴妃，“貴妃，您漱漱口, 這藥可苦得很。”
“可不是嗎。”佟貴妃權當沒看，將那盞子接過, 剛含入口, 宜嬪後飛了一眼，擰眉道：“沒眼力的東西, 不知道把漱盂捧來？”
殊蘭強笑笑，應了，轉身將身後宮女捧着的漱盂接過，上前服侍佟貴妃漱口。
佟貴妃將花露放下，捧着果子露呷了兩口，淡淡看了她們兩眼，道：“都是一樣的人, 誰難爲誰呢？”
殊蘭忙惶惶道不敢，宜嬪面色難看，卻強壓下了, 低眉順眼地從牙縫裏擠出個“是”字。
佟貴妃又打量打量殊蘭，她身着宮人冬日份例內的紫褐色袍子，寬寬大大的，烏油油的辮子垂在背後，鬢邊一朵剪絨花, 也不是鮮豔顏色，倒是臉面白淨，低眉順眼地透着股子溫婉柔順勁。
她道：“這衣裳料子不好，記着閨中時做過一件紫褐色比甲，倒是不算華麗，如今也穿不上了，芳兒，取出來給殊蘭吧。”
芳兒忙應着聲，宜嬪心裏咯噔一下，遲疑一下，道：“宮中的規矩，不許宮女打扮出格，娘孃的衣服自然是極好的，只怕她不配穿……”
“有什麼不配穿的？本宮抬舉抬舉她，她就配穿了。你服侍皇上也有時候了，一直沒有動靜，幹霸着皇上嗎？”佟貴妃淡淡看她一眼，她忙便噤聲，不再言語。
殊蘭還謝恩，雙姐上來回：“娘娘，御膳房送了份例晚膳來。”
佟貴妃倚着迎手，矜持地點點頭：“傳。”
當下，便有兩個小太監抬着一張四仙高桌來並着炕桌立在當地，御膳房送膳的太監一色侯在殿門外，由承乾宮內殿服侍的宮人將紅漆五福大捧盒捧進來，再由芳兒帶着佟貴妃近身之宮人一一端出擺放。
佟貴妃本隨意坐着，宜嬪與小那拉貴人侍立在旁預備侍膳，她還笑道：“你們也是給人當小主的人了，不必這樣拘謹，坐下吧。”
宜嬪未開口，小那拉氏瞥她一眼，她面色不大好看，便道：“無論何等身份，伺候娘孃的規矩不敢忘。”
佟貴妃輕輕一笑，本還打算說什麼，卻聽芳兒冷聲道：“娘娘在病中，正用湯藥，緣何御膳房送來的晚膳竟都是些魚蝦瑤柱之類？都不會辦差事了不？”
外頭忙有人傳御膳房來送膳的太監頭子，那太監貓着腰從外頭低眉順眼地進來，恭順地打了個千兒，說出來的話卻叫佟貴妃瞬間面色鐵青，“御膳房今日供給承乾宮之膳食，均系慧貴妃娘娘吩咐，奴纔等不過聽命辦事，望佟貴妃娘娘諒。”
這海物本就不是正當季的，若不是上品，做出來的味道實在男人，佟貴妃只覺一股腥臭氣上頭，不由擰眉。
她正用着藥呢，自然更受不了這氣味。
芳兒忙叫人將膳食全部撤下，因想到這裏頭的關竅，卻連御膳房那太監發火的底氣都沒有，只呵退了他，命人將瓶內供着的鮮花取來擺在炕桌上，小心翼翼地回佟貴妃道：“娘娘您緩一緩，奴才叫小廚房熬一碗清粥來，就兩樣小菜，也給您開開胃口，如何？”
“……也罷。”佟貴妃咬着牙，臉色難看得緊，卻又勉強端住優雅姿態，斜了宜嬪與小那拉氏一眼，緩緩道：“你們退下吧。”
宜嬪料定裏頭有事，佟貴妃如此，心裏幸災樂禍，面上卻得擺出慍怒的樣子，彷彿爲佟貴妃打抱不平：“慧貴妃不就是仗着掌着宮權嗎？竟然這樣行事，實在是欺人太甚！那海物乾貨一看就不是上等貨色，做出來滋味腥臭難忍，如何能進了宮門？她就是想用這來奚落娘娘因病無緣宮權！……”
小那拉氏見佟貴妃面色更難看了，連忙伸手用力拉了拉宜嬪的袖子，佟貴妃一欠身，道：“娘娘好生安養，妾先告退了。”
佟貴妃擺擺手，叫她們去了。
宜嬪倒也不是十分沒腦子的人，只是素日懼於佟貴妃之威，封嬪之後漸與佟貴妃離心，恨家中於宮內根基不深，只得依附於佟貴妃。今日佟貴妃如此，她也有意多說兩句叫佟貴妃煩心煩心，倒是故意而爲。
此時被小那拉貴人強拉出來，人繞過承乾宮前院影壁，出了宮門慢慢地走，宜嬪道：“你拉做什麼？往日瞧她威風十足的，倒難得她這樣。”
“你再說下去，她一時半刻不發出火來，回頭也定然難爲你。”小那拉貴人神情淡淡的，平靜地道：“如今在人家手下討生活呢——宮裏的事多，慧貴妃有意敲打佟貴妃，咱們只當睜眼的瞎子、有耳朵的聾子，什麼都沒看，什麼都沒聽見罷了。”
難得宜嬪能將她的話聽進去一分，輕哼一聲，沒再言語。
這日下晌，天氣晴暖，乾清宮院子裏兩株紅梅開得甚好，娜仁與皎皎在窗下椅子上坐着喝茶，賞雪賞花，比起在御案前奮筆疾書的康熙，倒是好不清閒。
乾清宮東暖閣前窗新換的綿紗，難得厚厚層糊上去，外頭的雪景還能看到幾分，屋子裏也不冷，皎皎瞧着新奇，便纏着康熙討要兩匹，定也回去糊上試試。
康熙好笑地點點她的額頭，道：“你這丫頭啊，這紗新貢上時，汗阿瑪就給你額娘你都送了，定是你們誰都沒當回事，不然豈有今日又來討的？”
“天地良心，你知道一不愛用紗糊窗屜。”娜仁本坐在旁邊喝着茶，沒成想戰火竟波及到自己身上，無辜地道：“你姑娘箱子裏糊窗子的紗用都用不完，有新鮮的，也得排隊等着呢。”
皎皎嘿嘿一笑，倒收了神通，只拿起一塊茶糕送入康熙口中，道：“這茶糕是皎皎做的，汗阿瑪嚐嚐。”
“好喫！”康熙沒等點心入口，先誇了出來，皎皎秀眉微蹙，他忙嚼了嚼，更認真地誇道：“餑餑房的大師傅做的都不如咱們皎皎的手藝。”