梅姐兒唬了一跳，她難得高聲起來：“跑哪去了？你瞧見怎不早說！”想是她買肉回來就不在了，開了門那幾些街巷裏弄，她小身子一藏，也不定轉到哪裏去了。
桃姐兒一口噎住打起嗝來，朱氏趕緊給她灌水，王老爺氣的手抖，那邊朱氏還在拍背，他就摔了筷子，桃姐兒一嚇把嗝兒嚥了進去，吱吱咕咕的：“我哪裏知道，她在門邊站了好一會兒，我以爲是玩呢。”
朱氏邁步上去一巴掌拍了她的頭，作勢要打，拿眼兒直睨了王老爺：“你恁的蠢，她纔多大點子，門戶開了也不曉得看緊？”桃姐兒只辯說不知。
一家子都出門去尋，沿路問見着個獨自走動的小娃娃沒，又怕蓉姐兒叫拍花子的拍了去，這些個人精怪的很，抱了孩子就把男娃娃妝了女娃娃，給孩子套上衣裳，就是家裏親人對面碰上都不定能辯得出來。
梅姐兒哭得滿臉是淚，王老爺差了小廝兒去衙門，叫捕快出來巡街，見着帶孩子的，就多問一句，找了半個濼水鎮，還是沒尋着蓉姐兒。
蓉姐兒趁了梅姐兒出去買肉，蹭到門邊立着看街景，紫帽兒街一溜都是商販，挑了擔的貨郎，賣花兒的年輕姑孃家，還有挎着籃子賣珠的婆子，一路形形色-色全是人。
單有那賣飴糖的，拿小木棍兒在糖鍋子裏挑上一點兒，繞成一個糖球，兩隻手不斷翻繞，把那蜜色的糖繞出白花花，這才放進嘴裏去舔，只能用舌頭，牙一咬就全糊住了。
蓉姐兒愛喫這個，沈氏並不常給她買，怕她手鬆沾到衣裳，粘粘乎乎的難洗，蓉姐兒瞧見好幾個小娃兒都拿了銅板去買，這東西便宜，花上一文就能繞一個小糖球出來。
她從大門邊邁出去，走到糖攤子邊立定瞧了半晌，乾嚥口水就是摸不出錢來，那糖攤子的主人是個有些年紀的老頭兒，笑眯眯的趁着沒人，拿木棍挑了一文銅錢的糖芽芽，塞到蓉姐兒手上。
蓉姐兒不急着接過去，摸摸小荷包裏還有兩塊荷花餅，捏了一塊遞給賣糖的，老頭兒哈哈一聲接過去，咬在嘴裏喫了，他還帶了個畫着彩燈美人的小皮鼓，一敲娃兒們就曉得是賣糖人的來了，蓉姐兒眼巴巴瞧着那面鼓，老頭兒把小布錘子遞給她。
“咚”的一聲，沿街又開了幾家門，好幾個孩子你拖我，我拖你的出來買糖喫，等攤主閒下來，再轉頭，蓉姐兒已經不見了，他還以爲是家去了呢。
蓉姐兒舔了糖一路走一路瞧，搖擺着小身子，從紫帽兒街一路走到了雙荷花橋，往常看燈看焰火的地方，秀娘梅姐帶着她走了好多回，她全認得。
一家家的鋪子也都熟，站在熟食店前看看人切肉賣肉，走到角店前看燙了酒賣，絲線鋪子前支了攤兒賣繡好的粘花兒，各式各樣的現成繡片兒，買回去只消貼到裙上衣領子上就成，蓉姐兒歪了頭看幾個小媳婦子一筐一筐的挑撿，一路走一路玩起來。
有商家瞧見小孩子只當幫着大人來買東西的，切肉店的夥計見她立了半日不開口，還道：“走出家來忘了罷，去問問你爹要甚下酒。”蓉姐兒“嘻嘻”一笑退後幾步跑遠了。
雙荷花橋塌了又造了新的，兩邊的橋墩都用石頭雕了獅子滾球，蓉姐兒拿手去摸獅子的頸上的圓團綜毛，見住在這一帶的孩子們圍在一起數數兒捉迷藏就站定了看，一個玩迷了眼，一把扯住她的袖子：“我抓着一個啦。”
蓉姐兒跟着他們一起笑，等那些孩子回去了，她又扶住橋墩往橋上爬，那梳了桃子頭的男娃兒還喊呢：“喫了飯你再來啊！”
日頭直曬在臉上，蓉姐兒小臉泛紅，汗珠從鼻尖滾下來，她伸了舌頭像小貓兒似的去勾鼻子上的汗珠，嚐到是鹹的又皺眉頭，走的累的就往別人門前的石階上一坐，從荷包裏摸出最後一塊餅，一口一口咬了喫。
過了雙荷花橋的兩條路，蓉姐兒左右看看選了回自己家的，她還摘了河岸邊長的野花兒，上回捱過一次訓知道白花不好，撿了紫色黃蕊的捏在手裏，一路走一路甩，還沒走到門前，就叫人抱住了：“蓉姐兒怎麼家來了？”
徐娘子剛從丈夫的肉鋪回來，手裏還拎着半段臘肉，預備回家拿臘肉蒸了黃米飯喫，瞧着前面一個小人兒自家走在路上，走走停停搖搖晃晃，離得近了才認出來是蓉姐兒。
“乾孃！”蓉姐兒許久不見徐娘子，可她知道徐娘子疼她，抱了她的脖子告狀：“蓉姐兒沒糖喫！”她顛來倒去說了三四回，徐娘子聽了半天也沒聽明白，左右看看無人，唬白了臉：“嚇，你自家走來的？”
蓉姐兒直點頭，兩頰曬得通通紅，臉上的皮都發燙，徐娘子趕緊把她抱回家，往陰涼處坐了，泡發的綠豆搗成泥給她貼到臉上。
蓉姐兒這才曉得疼，“哇”的要哭，徐娘子心疼的不行：“這細皮嫩肉的，叫這樣曬，走了老遠的路罷。”
徐娘子差了兒子誠哥兒去沈家報信，沈老爹在橋下跟人下棋，正好錯過了，間隔的陳婆子帶了朱氏秀娘蘭娘一產坐船去了南山，一家子一個人都沒有，他又跑回來，還繞到徐屠戶鋪子裏，告訴他爹妹妹來了，徐屠戶拿油膩膩的手摸出二十個大錢來，叫誠哥兒到得興樓買了兩甌兒冰湃過的酸梅湯兒回去。
湯喝完了正好拿那兩個甌給蓉姐兒冰臉，這東西涼絲絲，貼在皮上一會兒就不燙了，徐娘子抱了她肉疼：“你娘呢？”
“去山上！”蓉姐兒點了指頭告訴徐娘子沈氏去山上賣綢，說了半日嘟了嘴兒：“寶妞桃姐有糖，蓉姐兒沒有。”說着扁了嘴兒搖頭，兩隻手攤開來，拿眼兒看着徐娘子。
徐娘子聽過想了半日才知道說的是王家的，嘴裏呸了一聲，又叫誠哥兒去買炸小丸子，一碟兒五個全給了蓉姐兒，誠哥兒到底大些，圍了蓉姐兒摸她的頭，嘴裏還說：“打，我把她們全部扔到河裏去！”
徐娘子一直等到丈夫賣完了肉纔去王家報信，一家子都已經累翻了，王老爺一條腿漲得走不動路，扶着桌子的手直髮抖，蘇氏戰戰兢兢的縮在竈下，王老爺氣的很了，說要將她休出門去。
徐娘子還沒拍門，門就開了，她立在門邊喊上一聲：“可是王四郎家？”
梅姐兒一聽就趕過去，她眼睛揉得紅紅的，見是徐娘子張嘴又要哭，徐娘子一把拍住：“蓉姐兒在我哪兒呢，喫了湯麪炸丸子，正睡着呢。”
她也不顧王老爺是不是當父母官的，沒進門就嚷：“小人家家的，一個人從這兒走回家去，臉都叫曬傷了，拿冰甌兒貼着疼的直哭。”
王老爺早曉得定是朱氏蘇氏給她委屈受，她才跑出門去，沒想到這麼丁點兒大的娃兒竟能走半個鎮家去，聽見梅姐兒說徐娘子是蓉姐的乾孃，請她坐了：“趕緊的，給倒茶來。”
徐娘子擺了手：“茶到不必，不是咱們不報信來，往沈家去了，一個人也無，問娃娃，她又說不出個甚來，只是哭，想是嚇着了。”
這句是她胡扯的，蓉姐兒把一路見着的事兒都給徐娘子說了，連玩迷藏，看狗兒打架的事都說了，獨獨沒有哭，她一點兒都不怕，連徐屠戶家來都說她是個傻大膽。