朱氏覺得天都要塌了，她苦心經驗了十多年，王老爺輕飄飄一句話便把她打到泥裏，這院子屋子金子銀子一瞬眼就都成了空。
怪不得王大郎人前人後的孝順，口口聲聲叫着爹，可王老爺卻只肯給他銀子本錢，憑她再怎麼小意溫存，咬緊了牙關就是不松，怎麼也不肯回鄉開宗把王大郎的名字記在族譜上。
原是從根上就都打算好了，朱氏乍聽王四郎沒了，那心就如拋到了油鍋裏，“噼噼啪啪”炸得脆響不停，如今又是兜頭一盆涼水，澆得她咬着牙關直打顫。
狠心負情的混帳，這些年她自問待他算得盡情盡義，一日三餐四季衣裳，出門上轎進門落座，哪一樣不打點好了，就是她的兒子，那麼些年都沒有拜過一回頭先的親爹，混當沒有這個人，只作他們纔是一家子。
沒成想這些年看着花團一般的日子，竟是水裏月亮空歡喜，那些個好他全然不顧念，臨了臨了，還只惦記着那個不成器的兒子。
王老爺說的明白，若是兒子沒了，兒媳婦也不知道守不守得住，若她再嫁，蓉姐兒就要接進家來，他在一日便好一日，等他不在了，全家上上下下都別想沾了她一文，給這麼丁點兒大的丫頭立個女戶，到時鄉下的田地房子跟攢下的那些金銀緞子全是蓉姐兒的。
朱氏咬了牙不叫人聽見她上下牙磕個不停的聲兒，半邊身子如火灼半邊身子如冰澆，她跟兒子兒媳婦還是外姓人，就只差一句叫她們裹了包袱滾蛋。
朱氏眼睜睜瞧着梅姐兒給王老爺拍背揉心口，背轉身子咬咬牙，把那三分真心也都嚥到肚皮裏，抹了淚就哭：“狠心賊，竟不顧桃姐兒了？我若是那起子喪心沒德的，便叫雷公劈了我，叫小鬼兒勾了我，叫我死了墳上也沒個插香的！”她越說越覺得委屈，眼淚止不住的淌下來。
蘇氏在外頭瞧見了，把脖子一縮，就這轉身的功夫，朱氏的眼刀子“嗖嗖”飛過來，蘇氏知道少不得要討頓罵，縮回廚下，給那個報喪的又挾一筷子菜，還問：“可見了屍首不曾？”
那人在沈家白喫一頓打，到這兒還不得上廳，只在廚下用飯，睨了眼兒不肯開口，蘇氏捏捏袖子，狠心掏出一角銀子，報喪的且還看不上，他這一身行頭加着鬥笠都是新的，才上身就要過水，還不知洗不洗得掉，摺進去這些，一角銀子都不夠。
蘇氏一面抽氣兒一面又摸出一角來，他這才放下筷子，抹了抹油嘴兒：“那可不，州府裏都發了公文了，上頭才接着信兒，我就出來了，趕了幾里地一家家的報喪呢。”
蘇氏雙手合什，口裏唸了一聲佛，那僱來幫廚的婦人趕緊闔了眼兒，這真是作死呢，菩薩的眼兒盯着，哪能錯一分，也不曉得這付心腸往後拿個多大的油鍋來配。
幫廚的婦人曉得王家家事，蘇氏摳起門來連油壺上頭都記了數，就怕她偷偷揩了油帶回去，每到月初就拖欠工錢，非得三催四請的才從袋裏把錢摸出來，回回都要饒回去幾文，幾個僱過來幫傭的常在背後嚼她的舌根。
就是報喪人也只覺得這婦人心狠，走了這許多家，哪一家也沒聽見噩耗還一臉欣喜着唸佛的。他咳嗽一聲，王家還差着他的尺頭呢。
蘇氏得着了消息哪裏還肯理會他，二角銀子已經肉疼了，只作不知，拎了兩盒子乾點心把他送出門去，那報喪人在門口狠狠啐一回，甩了白孝布走遠了。
王老爺昏頭昏腦的坐不起來，朱氏一句句一聲聲的剖白，他全不當一回事兒，他前半輩子把心思都花在官場上，幾個兒女都疏遠，不曾教導，娶進門的這一房看着軟團團，實則掐尖爭先，連死人的那一份都要爭了去。
這些個他都明白，只不願去管，圖個家裏家外的太平日子。女兒嫁個好歹他能幫就幫，不能幫也是各個造化，憑他在濼水，只要進門喊上一聲兒，婆家便不敢欺，就是那個紀二郎還不是跪在門前認錯，所性一回就把他身上的職位擼個乾淨，叫他往後不敢再慢待了桂娘。
兒子雖看着混帳，也不是那全無主意的渾人，曉了事能喫苦便成了人，這回他跑船出去，若是成了自然好，若是不成，也託了人留了後路，叫他往江州府去，央同年給他尋個好差事。
王老爺靠了椅背兒起不來，梅姐兒襟前滴滴噠噠全是眼淚鼻涕，她是真傷心，打小兒一處長大，哥哥是家裏的獨苗男丁，一家子都寵着讓着，鍋裏有一個雞蛋就是給他的，女孩兒們只有眼饞的份，哪怕她最小也不例外。
在她眼裏哥哥就是天，如今哥哥沒了，她頓時失了主心骨，王老爺看上去一瞬老了十歲，抖抖索索的握住梅姐兒的手，借了她的力才站起來，梅姐兒扶了王老爺回書房後的廂房裏去，把朱氏一個人留在堂前。
朱氏乾站一會子，走到廚房門口把蘇氏叫出來，她也站立不住，蘇氏扶了她的手，一路膽顫心驚的送到房門口，叉了手兒笑：“娘好好歇歇，我去竈下看看飯得了沒。”
朱氏一雙眼兒睨了她，手上一點也不松，蘇氏嚥了口唾沫，才一進門披頭兩個耳刮子扇得她眼冒金星跌坐在地下，朱氏手指點着她的額頭：“我怎麼討了你這麼個蠢貨進門！”
蘇氏被她扇得跪倒在地，朱氏雖嫌她，卻從未打過她，今天連捱了這兩下，捂着臉發矇，蘇氏也不是軟和人，當即回嘴：“我可是娘三媒六聘進的門，如今嫌我，當初怎的又來求？”
朱氏捂了心口直喘：“你這付樣子給誰看，看得那個老不死的東西要給蓉姐兒立女戶，這點子家當……這點子家當，可有你跟大郎的一分一釐！”
“嚇！”這回不止朱氏，蘇氏都愣住了，她才還歡喜的沒了邊兒，這下子又驚又慌：“娘，不能吧，這麼丁點兒大的小人，哪裏就能立了戶。”
“呸！蛋都不會生的蠢貨，老不死的什麼辦不着，立不了女戶，還能立個孤幼戶，他是鐵了心了，不叫咱們沾上一星半點兒了。”朱氏一屁股坐倒在椅子上，嘴脣直抖個不住。
蘇氏倒退半步轉起圈來：“這怎麼成，哪能歸了她！”她此時倒不蠢了：“娘，還有桃姐兒呢，咱們再隔着心，桃姐兒總是爹親生的。”
朱氏想都想得着，王老爺這是要把欠了兒子的全都補在孫女兒身上，到時候給桃姐兒一注嫁妝錢，餘下的都是那個丫頭片子的。
蘇氏見她不響，嚥了唾沫：“那人還沒去給秀娘報喪，咱們先不說，免得她趁了熱來哭鬧，爹要是一心軟起來，那匣子裏的可就都是她的了。”
匣子裏放着整錠的銀子，鑰匙只有王老爺有，就是朱氏也不叫沾手，上回聽說蓉姐兒饞蜜豆糰子又不肯喫，他一心軟就拿出五兩來，這回是真的孤兒寡母了，還不把匣子都掏空了。
這一樁倒是合了朱氏心裏的想頭，她也怕秀娘蓉姐兒趕着王老爺傷心來哭求，真要立了戶，可再沒有迴轉的餘地了。
這事兒又怎麼能瞞得住，不說別人，梅姐兒必是要哭着上門去的，朱氏打定了主意，抿了抿頭髮，也不撲粉兒，站起來往鏡前一瞧，掩不住憔悴的樣子，立定了道：“你去廚下治菜，做些軟面，只擺素，不擺葷，我去前頭。”