王老爺正喝茶，知道兒子不會來，也不甚在意，抱着後頭老婆帶來的兒子生的孫女寶妞，由寶妞一個個撿花生米給他喫，衝梅姐兒揚了揚手：“去吧，去給你嫂嫂幫忙。”
梅姐兒喏喏應了一聲，捲起袖子去了廚下。她還沒進門，就先聽見這位嫂嫂正手把手的教她那個正經小姑子揉麪團，廚房裏起了油鍋，正炸年糕。
年糕的香味混着棗子甜茶湯的味兒讓梅姐兒一聞見味兒就咽口水，早上起來急三趕四的，肚裏就墊了塊飴糖，走得久了更餓，腹裏打嗚似的響了一下。
蘇氏抬頭看見梅姐兒，扯着麪皮笑了一下，口中說道：“餓了吧，蓉姐兒她娘也真是，怎的起來連個熱竈都不燒，小姑子趕緊的，這兒有炸好的年糕。”
一句話說得越來越響，院子統共這點地方，裏裏外外全都聽見了，梅姐兒氣得咬牙，在她心裏這個蘇式就是個假嫂嫂，每回見了她還拿着嫂嫂的款兒，明裏暗裏把王四郎夫妻踩了又踩，十句裏八句要捎上嫂嫂沈氏。
梅姐兒不搭她的話，直往竈前拿了小凳子坐下，拿筷子去撈鍋裏頭炸好的年糕，擱在碟子裏，開了糖罐，在炸得金黃起泡的那一面灑上厚厚一層白糖，挾起來就咬。
蘇氏待自己人從來大方，見了那邊的全當外人相待，梅姐兒這麼個喫法她不由肉疼，看見她喫了一塊又要挾第二塊，趕緊攔住了：“雞鴨魚羊都不缺，這年糕怪膩人的，留着肚子晌午喫嘛。”
桃姐兒是王家最小的女兒，她與梅姐兒幾個幾乎從不碰面，也不拿她們當哥哥姐姐，只認親孃這邊的哥哥嫂嫂，小小的人兒眼睛一溜跑了出去，到了堂前哭喪着臉抱住王老爺的腿：“姐姐搶我年糕喫。”
王老爺皺皺眉頭，從袋裏摸了幾個錢塞進桃姐兒手裏：“她難得來，別同她爭。”桃姐兒一臉委屈相，手裏捏一捏總有十多個銅板，頭一低跟寶妞擠擠眼，寶妞從爺爺膝上滑下來，拉着桃姐兒的手走到廚下：“娘，姑帶我買喫的去。”
年節裏頭正是貨郎走街串巷賺銅板的好時機，娃娃們手裏總有幾個壓歲錢，花裏胡哨的東西只要漂亮就能賺着錢。
貨郎擔子上不僅有玩物，還有脂粉絨花，梅姐兒很是眼熱，可每回都被桃姐寶妞刮掉一層油去，她一長到十二就跟開了竅似的，聞言雖起了念，卻不願同她們一起。
蘇氏甩甩手：“去吧，有你六姑姑給我打下手呢。”說着指派梅姐兒剁肉去。
年前沈氏給全家都做了新衣，梅姐兒身上這一塊料子是扯了整匹與她做的，襖裙裏填的全是新棉花，又輕又暖，把腰一束顯得腿長腰細，她人生得微黑，玫瑰紅聯珠小團花的樣子銀灰的瑣邊倒把她襯得白了些。
等寶妞兩個結伴出了門，梅姐兒把手一叉，直望着蘇氏笑：“進了門還沒給娘磕頭呢。”說着轉身出去，把廚房留給了蘇氏。
王老爺家裏是請了幫傭的，不是死契買來到了年節也要放人家去，廚房裏的活兒只好由媳婦一個人做，蘇氏哪裏肯放梅姐兒走，可她溜得快，又是正經事，只好望着門簾子啐一口：“裝什麼千金小姐。”
朱氏正在房裏頭盤點這回送來的酒布果子，聽見梅姐兒來了趕緊放下內室的簾子，走到堂前笑眯眯的問：“見過你爹沒有？”
梅姐兒點了頭，拿了拜褥給她磕個頭叫了聲娘，朱氏摸出個紅包給她，從頭往下一掃就知道今年王四郎家裏過得不差，梅姐兒頭上那一根釵總有兩錢重，梅心裏還串了兩顆紅珠子，拉了她的手：“你哥哥嫂嫂可好？”
朱氏在外頭人看來是個麪糰一樣的人兒，可王家姐妹哪個沒喫過她的苦頭，除了王家大姑娘是親孃過世之前就定下了親事，後頭的沒一個嫁得好，外面看着沒有苛待她們，實則日子一個過的比一個差，不是婆母兇悍就是妯娌難處，再不然就是丈夫不長進，幾個姐妹聚在一處多是訴苦，梅姐兒聽得多了，看朱氏就跟兔子見了狼，縮着肩點點頭：“好的。”
朱氏的手在她身上摸了又摸：“這料子是新的吧，你哥哥要不是發達了，哪裏能給你做新衣，我聽大郎說了，四郎這些個日子跑起單幫來了，販些什麼呢？”
朱氏說話間就把自己的兒子排在了前頭，叫人聽起來還以爲他纔是正經姓了王的，王家裏唯一的男丁倒排了個不上不下。
梅姐兒就是知道也不會說，更別提她不知道：“從來只跟嫂嫂在屋裏頭做針線，哥哥前頭的事，女人家不管的。”
這倒不是假話，王四郎不服管，沈氏又不是個掐尖的，梅姐兒更不曉事，屋裏的事沈氏說了算，屋外頭就是王四郎兜應，就是沈氏也不知道他在外頭忙些什麼。
朱氏碰了個這麼個釘子還不鬆手：“我怎麼的聽說四郎想把差事給辭了？”她臉上笑的一團和
氣，扭身着喊了聲媳婦：“寶妞娘，給梅姐兒盛碗甜湯來。”說着拍拍梅姐兒，壓低了聲兒極親近似的說：“你爹受累辛苦纔給你哥哥謀了差事，他這頭卸的乾淨輕巧，你爹得跑多少門路，家裏又送出去多少禮？”
她拿帕子託了個芝麻炸巧果遞到梅姐兒手裏：“我倒不是計較那些個禮，四郎若能有個好前程我歡喜還不及呢，這不是怕他遭了騙，把本都蝕了。”
蘇氏正端着湯進來了：“小姑子喝湯。”她一抬眼兒就知道現在不是指派梅姐兒辦事的時候，肚裏再不樂意也不能當着婆母說什麼，正要退出去，梅姐兒站起來：“我幫嫂嫂剁肉去。”朱氏一席話說的她肚子裏頭一包氣，這一家子從上到下就不盼着哥哥有點好。
朱氏好容易抓住了機會哪裏肯放她出去：“你嫂嫂能幹，哪用得着你，好容易過來一回，還不同娘說說話。”一眼就把蘇氏叉了出去。
一直扯到擺飯的時候，蘇氏往朱氏屋子裏張了幾回都不見朱氏放人，一個人做了整桌子菜，雖說五碟冷盤三個水菜都是幫傭走之前做好的，她自己只炸了些巧果年糕，裹粉炸了個丸子，可她平日裏哪裏沾過手，渾身骨頭都酸了，捏着手拿腔拿調：“梅姐兒快來嚐嚐嫂嫂的手藝，這丸子也不知和的鹹不鹹，剛想讓你替我嚐嚐鹹淡，娘卻疼得你不肯撒手。”
堂裏開了兩席，一桌男一桌女，男桌上頭只有王老爺跟後頭的兒子，如今也改了姓的王大郎，女桌上頭倒都坐滿了，朱氏主位，梅姐兒對陪，打橫裏一邊坐着蘇氏寶妞一邊坐着桃姐兒。
肉菜堆得高高的，桃姐兒一筷子就挾走了雞腿，擺在碗裏慢慢啃，蘇氏趕緊挾了另一個給寶妞，小小的娃娃喫得滿嘴是油，還抓着翅膀不肯放。
梅姐兒垂着眼兒只挾面前的菜，也不知蘇氏是不是故意，梅姐兒面前就只一碟子白切肉，白花花全是肥油，她正是受俏的年紀，捏着筷子挾了兩片便不喫了，舀了碗酒釀白丸子湯慢慢喝着。
看着桃姐兒寶妞兩個喫得一桌子雞骨碎肉，朱氏一徑望着女兒孫女笑，只在王老爺瞧過來的時候招呼梅姐兒喫菜。
梅姐兒喫罷飯早早就要辭回去，王老爺把她招到面前，從袖子裏摸出個袋子來：“你大了，這些個當零花，別甚麼都叫你嫂子操心。”