四十五、士農工商
潤娘聽着這個聲音，像是孫家昨日來請孫娘子的那個婆子，口中答道：“是張媽媽麼？快請進來吧。”說着向秋禾遞了個眼色令讓她去打起簾子。
“有勞禾姐兒了。”軟簾起時張婆子恰走了進來，知道潤娘素來看重秋禾，且又當着潤孃的面，嘴上自是客氣着。
“她一個小孩子家這還不是應該的，媽媽快請坐。”潤娘也知道這個張婆子是孫娘子的左膀右臂，自是不肯怠慢她，說着又吩咐秋禾倒茶來。
知盛便隨着秋禾一同退了出去。
張婆子先跟潤娘行了禮，方挨着椅邊坐下道：“咱們娘子遣我來告訴娘子一聲，野菜那事千萬行不得！”
潤娘聽了着實出乎意料，她原想着孫家最多也就是不答應合夥，怎麼竟使個婆子來說千萬行不得的話，潤娘正思忖着如何開口相詢，又聽張婆子接道：“咱們官人說了，這野菜一則是讓那些沒甚麼田地的貧苦人家能混個肚飽，如今青黃不接的也就地裏的野菜能下鍋。二則城裏幾處大的酒肆早就與湯家簽了文契，湯家時常會派人到各村裏跟小門戶的農家收些當季的時鮮，且價錢歷來給都很高。咱們這會去收，酒肆不要不說，還得罪村裏的鄉親。因此咱們娘子趕緊讓我過來告訴娘子一聲，這事千萬做不得。”
潤娘聽得目瞪口呆，腦子裏空白一片。
“這麼說咱們只能在他湯家手底下討生活不成！”秋禾端了茶盅進來，很是不服。
“我的禾姐兒！”張婆子接了茶，擰着眉向秋禾訴道：“信安府轄下但凡有些家業的莊戶，誰不曾受過湯家的氣！你們說的法子真要可行還等到這會？早就有人去做了！你別看湯家對着咱們兇神惡剎的，可對着那小門戶的莊稼漢，人可親和的很！就譬如這野菜，據說咱們官人說，有一年因天氣冷得厲害到了三月底地裏也出甚麼菜，那湯家竟給出五十錢一斤的價錢，小農戶可是感恩戴德呢！”
潤娘撫着自己滾圓的肚子，眯着眼靜靜地聽着。自己真是太過於想當然了，也太小看別人了。湯家能壟斷整個信安府的農貨市場靠得可不僅僅是仗勢欺人，這拉一個打一個的招數就使得很是純熟啊！只要小農戶們站在他那一邊，像自己這樣莊戶就只有受氣的份！可是真的就沒別的辦法了？
潤娘合着雙目靠在迎枕上，面無微瀾，左手一圈一圈地撫着自己圓實的大肚子，心中嘆道“閨女兒啊，你老孃是不是太自以爲是了！”
張婆子只當她是乏了，遂站了起來，輕聲道：“娘子歇吧，老婆子先回了。”
潤娘聽了睜開眼，吩咐秋禾道：“去送送張媽媽。”
“不用，不用。”張婆子擺着手推辭，人已走了出去，秋禾也只意思意思地送到內堂門口就回來了，看着歪在炕上的潤娘，小聲地問道：“娘子，難道就沒別的法子了？”
潤娘合着眼，淡淡地道：“法子總是有的，只是沒人願意去做罷了。人做事啊就怕養了習慣，那些個莊戶賣東西給湯家賣成了習慣，有些怕賣了幾十年了。因此只要湯家還收他們多半不會想着另尋出路，畢竟湯家給多給少莊戶們都是隻攢不賠的，湯家給的多便多給些佃戶，湯家給得少就少給些佃戶。”
“那----”秋禾挨着炕沿坐下，一隻胳膊搭在炕幾上，咂咂嘴道：“反正咱們也不賠，娘子又何必操這些個心。我想湯家價錢壓得再低，總不會低過往年佃戶交上來的租錢吧！”
“胡說！”潤娘突地睜開眼怒形於色地喝斷她，秋禾見她真動氣，也不敢坐了忙站了起來。自從來第裏的第一日起，潤娘對禾的聰明就很欣賞，這會聽她說出這番話，與其說是氣惱不如說是失望。然回頭想想，她畢竟還是個十五歲的孩子，這要擱前世哪家的孩子能像她這般聰明。何況整個信安府的莊戶不都與她一般見識麼，想到此潤娘緩了緩神色，溫言說道：“不錯，咱們把東西賣給湯家，看着好像是隻攢不賠。可你也不想想這一年一年的，湯家只會把價錢越壓越低，咱們給佃戶的錢也只能越來越少，然佃戶是不管這麼些內情的，只知道東家給的錢是一年比一年少，相反的湯家那頭的價錢雖沒有一年比一年多，可至少不會低呀。如此一來咱們惡名背了利錢少了不說，佃戶也不是傻的，既然你給的錢少他自會想方設法的昧下東西直接賣給湯家。這到了最後喫虧的是誰？還不是咱們！”
秋禾越發地疑惑了：“難道整個信安府就沒一家莊戶想到這上頭來麼？全由着湯家這般使壞！”
潤娘覺着肚子有些餓了，便使着秋禾從窗臺上拿了攢盒放在炕幾上，她就着茶喫了兩塊荷葉酥餅，抹了嘴又拍了拍手，再拿帕子拂了落在衣服上的屑，問着秋禾道：“湯家是甚麼人家？莊戶又是甚麼人家？”
秋禾聽着潤娘這麼問，本想說這有甚麼可問的，湯家是行商的，莊戶是種田的。可轉念一想若真這麼簡單，潤娘又爲何要問呢，可她想了半日也沒想別的，只得訥訥道：“湯家是商戶，至於莊戶----”秋禾的聲音和腦袋一齊低了下去，只拿眼角瞟着潤娘。
潤娘拉她在炕沿上坐了，輕笑道：“你說得不錯，可你忘了一句話。”
秋禾聞言，抬眸望着潤娘，問道：“甚麼話？”
潤娘看着她一字一頓道：“士、農、工、商。”
秋禾畢竟是聰明的，聽到這個四個字仿若是明白了些。
潤娘又道：“適才孫嫂子不也說麼，咱們若是去開店鋪便是毀了阿哥的前程----”
話說到這裏秋禾又是個聰明的孩子，哪裏還有不明白的，恍然道：“所以那些莊戶就是想到了，也不肯去做些甚麼的。”
不想潤娘卻搖了搖頭，笑道：“只怕並沒有幾個莊戶想清楚了其間的利害關係。莊戶即雖說是農，可也不乏像咱們這樣的半耕半讀的人家，就算是跟孫家一樣，也是一門心思的往士這裏頭擠，而士講究甚麼？咱們官人在時不也說‘君子喻以義，小人喻以利’因此商戶們如何做買賣，他們一不會去想，二不屑去想。因爲他們打心底裏就瞧不起商戶。”
“怎麼我不在，你又同秋禾論起文章來了！”言聲未了，就見劉繼濤挑着簾笑盈盈地站在門口。
秋禾見了忙起身行禮，潤娘瞥了他一眼，道：“才甚麼時候你就來等飯喫了！”
“你也瞧瞧外頭的天色，都已是申時正刻了。”劉繼濤一面一面放了軟簾，走回內堂去。
潤娘在秋禾的攙扶下下了炕，挑簾出來道：“天色？這天色打早起就陰沉沉的，一日裏就沒變過。”說着吩咐秋禾掌燈。
“咱們家慎哥兒呢！”潤娘見周慎又不在，瞪着劉繼濤道：“你又把咱們慎哥兒留學裏了！”
劉繼濤笑了笑，道：“那《千字文》他中午可是沒抄完呀！”
潤娘哼了一聲歪過身子沒說話，劉繼濤向秋禾道：“禾姐兒，替我拿些喫的喝的吧，整個後半晌我就沒喫過一口茶----”
潤娘聽了更是怒了，轉過身歪聲怪氣地問着他道：“你也知道渴？也知道餓呀？你整個後半晌沒喫喝過，咱們慎哥兒就喫喝過了？你都覺着渴了餓了，何況他那個小人，我告訴你他是餓出甚麼毛病來，看我給不給你下砒霜！”