清河縣。
衛將馬辰站在低矮的城頭上，望着遠方地平線上滾滾而來的兵馬沉默不語，下午的陽光從他側面照過來，在不遠處的地面上投下深黑的剪影。
荊南郡城距離這裏並不遠，因此朝廷軍大敗退兵的消息，過去的這些天裏已經完全傳開了。
身爲喫朝廷俸祿的軍將，馬辰得知這個消息時心情顯然好不到哪裏去，而且一個更加頭疼的問題很快就擺到了面前：緩過勁來的趙元謹一旦發兵反撲，他要何去何從？
清河縣只是個不大的縣城，人口不多，城牆低矮，民生凋敝，歷來都不受朝廷官府重視。當初蒙珞大將軍帶兵圍剿趙元謹時，收復這裏後僅留下了一衛（五百人）普通步卒駐守，還是不滿編的，糧草軍械也很匱乏。
說實際，這點人馬其實就能夠幫着維持一下城裏的秩序，顯示朝廷的統治存在而已。真要遇上規模大點的流民匪寇，抵擋起來都頗爲喫力。
所以馬辰預感到情況不妙後，一面派人向陽城郡的朝廷大軍主力請求支援，一面發動縣城裏的民壯修葺城牆，準備滾木礌石，以便應付隨時可能到來的奪城戰。
然而軍心即失、士氣低迷的朝廷軍已無心出戰，臨時主持軍務的將領給馬辰的命令就是據城死守，不許撤退也不許投降。
被逼無奈的他唉聲嘆氣一陣之後，只能聊盡人事，竭盡所能地加強城防，期待能夠爭得一線生機。
只是怕什麼來什麼，就在今天午後探馬來報，說是趙元謹的軍隊已經向着清河縣開赴而來，而且人數不會低於三千。
所以……對於馬辰、以及他腳下的這座縣城而言，僅僅只是早死晚死的差別罷了。
想打贏？那是不可能的！連蒙珞大將軍都無計可施的強敵，能力平庸的馬辰可不覺得自己會有任何機會。
“馬將軍。”一個聲音從後面傳來。
他扭頭一看，發現是新上任不久的清河縣縣令劉奕，一個神色疲憊的乾瘦老頭，眸底是掩飾不住的灰心喪氣。
劉奕在這地方總共也只當了不到兩個月的一縣之尊，縣內的事務纔剛剛理順，哪有多少餘力放在兵事上？面對這種突如其來的戰禍，沒有棄城而逃已屬極爲難得了。
“縣尊大人。”馬辰有氣無力地應了一聲。
“如今賊軍已至城下，我等該當如何應對？”劉縣令忐忑不安地問着。
“還能如何？我等食朝廷俸祿，就當爲朝廷盡忠。事到臨頭，無非一死報國罷了。”馬辰淡淡地道。
“……”劉縣令張了張嘴，想說什麼卻又說不出來。
最終，他只是重重地嘆了口氣，神色木然道：“既然將軍有此效死之心，老朽也不是貪生怕死之人，就與這縣城共存亡好了。”
趙元謹所部來得極快，四千軍隊在離城六裏外紮下營寨，立起木牆，挖掘壕溝，埋鍋造飯，又有專門的兵卒四處外出巡察地形，砍伐樹木，一切都是忙而不亂。
秦烽四處看了一圈，上次回去時他就多方蒐集了不少關於古代行軍打仗、兵書策略方面的資料，這些天閒來無事便時常翻閱，到現在也懂了不少，不算是門外漢了。
回到帥帳中，趙元謹正在與幾員將軍議事，蘇牧也在，而孫向青此番留守郡城，就沒有過來。
他也不多言，行禮之後就在一旁坐下靜靜聽着。
“此番攻城，不知先生有何見解？”須臾之後，趙元謹轉頭看向了他。
“可以先派人去勸降吧，如果不成，就下令強攻好了。”秦烽淡然道。
此番優勢在我方，能夠不戰而屈人之兵最好，如果對方負隅頑抗，那就出兵硬打下來也是可以的。反正這縣城兵微將寡，城牆只有三米多高，根本支撐不了多久。
“先生說的沒錯，我亦有此意。”都指揮使凌遠慶笑道。
“我覺得可行，”親衛統領宋武沉聲道。
幾個將領紛紛出言，意思都差不多。趙元謹遂不再猶豫，當即下令派使者出發前去招降。言明只要對方答應獻城，不僅既往不咎，還可保留原職任用。
結果小半個時辰後，一臉愧疚之色的使者返回，向趙元謹叩首請罪。
趙元謹本來就對此事不抱多少希望，因此也未怪罪與他。全軍上下至此不再遲疑，都在準備攻城之事。
次日一早。
早飯之後，隨着激越蒼勁的號角聲，一隊隊軍卒陸續從軍營中開出，在城前安全距離上匯聚成軍陣。
城頭上，神經緊繃、一夜未曾休息好的朝廷兵們趕緊戒備，有人飛奔着去請衛將和縣令大人過來主持局面。
當馬辰和劉奕趕到城牆上時，就看見城下一隊隊精兵紋絲不動，陣列嚴整，鴉雀無聲，凜冽的殺氣撲面而來。四千人的軍陣，卻宛然萬軍彙集的威勢。
“這可如何……是好？”
劉奕心中恐懼，臉色蒼白一言不發。連帶周圍人的神情都有些動搖，這樣子，哪怕勉強打下去，也不過是必死無疑的下場而已。
馬辰同樣臉色難看，但還是咬着牙命令城牆上的朝廷兵卒們準備作戰。
城下的趙元謹再一次令人喊話勸降，劉奕很是心動，看了看臉色冷硬的馬辰，話到嘴邊又嚥了回去。
自己手中無兵，貿然開口提議投降的話，只怕這個死腦筋的馬辰率先就會砍了他。
等了片刻，不見回應的趙元謹手一揮，下令攻城。大羣軍卒推着雲梯、土龍車、撞城機等器械緩緩逼近城牆，後面還有投石機支援。
時間倉促，這些笨重的東西自然不可能現場製作，都是從郡城中帶過來的，而且收納在秦烽的次元空間裏。在昨天夜間，由他在無人看見的情況下悄悄放出丟在營地附近，天亮之後再讓軍卒去接手處理。
“這……這怎麼可能？”
城牆上的馬辰看得目瞪口呆，他本以爲趙元謹所部來得極快，必然不會攜帶有攻城器械，畢竟這些傻大笨粗的東西是極其拖累行軍速度的。
可是眼下發生的場景，卻是將他心底的最後一絲希望都衝得無影無蹤。
“嘭！”
第一塊巨石被高高拋起，在空中劃過一道拋物線，重重地砸在城牆上，騰起一片煙塵，巨大的震動駭得附近的守城兵卒人人變色。
急促的鼓點聲中，城下的軍卒們如潮水般湧上。冒着城頭上射下的箭矢，拼命將雲梯搭上城頭，然後飛快地爬了上去。
一塊接一塊的巨石不停地落下，接連不斷的震動中，不怎麼堅固的城牆上處處裂紋，有些地方甚至出現了明顯的缺口和破損。
劉奕心底叫苦不迭，這縣城年久失修，再要被轟上幾輪