任弘是萬萬沒想到，他居然還有被朝中清流之臣，在野的賢良文學們翻來覆去誇的一天。
二月下旬，在朝廷的新鹽鐵政策頒佈，宣佈按照鹽鐵之議後的決定，廢除關中多餘鐵官，比如京兆尹廢鄭縣的”兆一“，只留藍田。右扶風廢除漆縣的”扶二“，只留雍縣鐵官。
關東則是末位淘汰制，若一郡有多個鐵官，則去年上計效益最低、在黃霸調查時質量最差，民怨最大的鐵官加以罷黜！
任弘本來想學一學張安世的作風——每次與皇帝商議大事，決定後，老張總是稱病退出。等聽到皇帝頒佈詔令後，這傢伙再假裝大喫一驚，派人到丞相府去詢問。所以即使是朝廷大臣，也大多無人知道他曾參與決策，搞得一切都像是皇帝聖明裁決一樣。
但這次的事，天子卻將任弘的奏疏在朝中頒佈了出來，搞得他想推功於上都不行。
此策一被天子批準，頓時博得朝野稱讚，除了大讚皇帝聖明外，還順便連任弘一起垮了。
連蘭陵蕭望之都稱讚說：“鐵官作鐵器，多苦惡，用費不省，卒徒煩而力作不盡，且與民爭利，今任大司農稍削鐵官，還利於民，善莫大焉。”
而老太常韋賢更是在卸任前盛讚說：“孔僅、東郭咸陽奸邪任用私人，桑弘羊謀逆而反，田延年貪狼取賄，唯大司農弘有仁義而能正己。”
意思是任弘是這五十年來，唯一一個好大司農。
當然了，是儒士認爲的那種好，在任弘看來，他罷黜一部分鐵官，雖是爲了良性競爭，但也算“出賣國有資產”了。
被罷黜的鐵官沒有作廢停業，而是要包給私人：沒有官職的列侯，這些年暗暗積攢財富的富商。
一時間，爲了爭奪鄭縣、漆縣的鐵工坊運營之權，關中的列侯富豪們都要打破頭了，而這次大司農採取競標，價高者得，等到一口氣租出去十幾個鐵山鐵工坊，來年北伐匈奴的錢都快齊了……
鹽鐵是暴利，漢初時靠冶鐵發家的蜀郡卓氏、南陽孔氏富比諸侯，車騎千乘，奴僕上萬，後來者自也趨之若鶩，希望能趕上這個百年一遇的風口。
連幫任弘經營香料和茶葉的盧九舌也想分一杯羹，跟九市商賈合資，欲走任弘的關係拿下弘農郡新安縣的鐵山，做一隻隨風上天的小豬，被任弘罵了一通才嚇得放棄了打算。
而那些丟了鐵飯碗的鐵官吏員，恐怕背地裏也要罵任弘許多年了。
“太學那邊，從博士到弟子，也盡是誇夫子的，說夫子將大將軍十多年前就該做的事完成了。”
今日是休沐，宗正家的二兒子劉更生一如往常那般來任弘這請教，他已經十一歲，越發聰慧，已經開始進太學旁聽了，任弘發現自己真撿了個小天才。
也罷，那劉向找不到，就找不到吧。
眼下聽劉更生說起此事，任弘卻搖頭，開始教弟子做人做官的道理：“始元年間，賢良文學被召至長安開鹽鐵之議，他們最初是如何吹捧大將軍的？”
劉更生搖了搖頭，那會他還沒生，怎麼知道？
任弘搖頭：“儒生言，漢興百有餘年，有人不短不長，出白燕之鄉，持天下之政，時有嬰兒主，卻行車，安中夏。”
那段時間，霍光是真的被吹成周公再世，甚至有攛掇漢帝禪讓的傢伙。
“那諸生如今又是如何貶低大將軍的呢？”
這個劉更生知道，對霍氏的唾罵從去年至今，仍不絕於耳，已經成了太學和清流圈子的政治正確了。
“彼輩說大將軍擅廢立，亡人臣禮，不道。且不學無術，暗於大理，故家族夷滅。”
任弘頷首：“建樓的和拆樓的，總是同一羣人。今日誇我的是這幾人……”
他露出了笑，想到劉詢”竟寧“年號真實含義披露後衆人可能的反應：”等到明年今日，謗我者恐怕亦是這幾人！“
“不必再提此事，你我繼續聊，這生鐵、熟鐵、鋼之別，就是鐵中所含碳多寡不同……”
前幾天，有好消息傳來，說是藍田鐵官已經用任弘提的方法，生鐵熟鐵一起煉，在試驗過無數次生熟鐵的不同姿勢體位配比後，外面的熔融層真是近似百鍊鋼的材質！
“如大司農所言，用熟鐵打成薄片如指頭闊，長寸半許，以鐵片束包尖緊，生鐵安置其上，又用破草履蓋其上，泥塗其底下。洪爐鼓鞴，火力到時，生鋼先化，滲淋熟鐵之中，兩情投合，取出加錘，再煉再錘，不一而足，遂得百鍊之材！”
於是剛被舉薦爲“高工”的郭、孔兩位鐵官也加入了吹捧任弘的隊伍，在他們看來，這世上已經沒人比大司馬衛將軍更懂鍊鋼了。
劉更生不是那種乖乖聽老師話的人，作揖道：“夫子教我這些匠人之事有何用處？”
“孺子，你先前不是看了淮南遺策，想鍊銅麼……”
“夫子，是鍊金。”
劉更生更正道：“小子在父親所藏淮南諸書中，找到一本《枕中鴻寶苑祕書》，書中記載有修道成仙、使役鬼物、煉黃金之術，以及鄒衍重道延命方，但我按書上方法燒煉黃金卻不成……”
這也是他找任弘拜師的原因，劉更生天性聰明，就是性子執拗，對遇到的問題非得解決不可。
還是個小鍊金師，任弘更高興了，決定加把勁，讓他變成鋼之鍊金術師。
遂大笑道：“陰陽三合，何本何化？這是《天問》上的疑問，先明白這一問，黃金方成。”
任弘讓劉更生別急着做實驗，先學理論，他大可將自己可憐的化學知識傾囊相授——有時候爲了融入現有學說讓世人容易接受，還不得不說些錯誤的。
“陰陽家以爲，世上有陰陽五行。”
任弘侃侃而談：“但爲師猜測，這世上本化之物，不止是金木水火土五種，這只是五大類，還能細細分。“
“其中銅、錫、鐵、金、銀屬金系，炭屬土系，給諸物細細命名，應統稱爲‘元素’！”
……
在韋賢、蕭望之都忍不住因罷鐵官之事稱讚任弘時，朝中卻還有一人保持清醒。
太常魏相認爲，任弘這次雖做了賢良文學們渴望已久的事，但其目的，依然是興利斂財。
“還是得觀其言察其行，勿要被一時之政所欺騙。”
隨着韋賢告老卸任太常，魏相調任此職，韋賢在仕途上幾度沉浮，曾在丞相位上黯然離職，又靠着太皇太後，混了份倒霍功勞，如今以老病乞骸骨，天子賜黃金百斤、安車、駟馬，罷就第，他的兒子韋弘成蔭父之勞，任常侍騎。
韋賢此生可謂圓滿，但魏相爲他高興之餘，也暗暗憂慮，因爲韋賢一退，朝中“清流”的領袖就缺位了。
要說起來，自倒霍之後，各地儒吏入朝爲官者不乏其人，比如蕭望之的老鄉，蘭陵人疏廣因精於《論語》、《春秋》，入朝爲太中大夫。還有梁丘賀的同鄉，也是諫大夫王吉的好友，曾因王吉復官而“彈冠相慶”的貢禹——這一位就是這成語正主，這詞最開始也是純粹的褒義。
貢禹以明經潔行著聞，徵爲諫大夫。
但魏相也發現，這些齊魯儒士雖然順利入仕，但多是諫大夫、博士，而把持實職的，還是以蘇武、任弘、傅介子爲首將軍、使者出身的一派，可稱之爲“功利開邊之臣”。
雖然沒人結黨，但在魏相眼中，涵蓋的人羣是龐大的，從封疆大吏的西域都護常惠，蜀郡守張敞，到剛回朝中，已經被任弘洗腦放棄了初衷的黃霸等人，皆在其中。