名爲“玄武門”的北闕金聲鼓點連綿不絕，過了它之後，行至公車司馬門時，哪怕任弘坐的是規格很高的五封置傳，依然得乖乖下來。
雖然孝文時的張釋之早已不在，但公車司馬門必下車是規矩，哪怕大將軍霍光，得了皇帝劍履乘車上朝的特權，大將軍也是步行而入的。
但他旋即看到，公車司馬門兩邊站立黑壓壓一大片人，任弘不由一愣，覺得事似乎沒那麼簡單。
前來迎他的，是外朝羣臣，二府、列侯、九卿、二千石以及五經博士、諸大夫皆在，多着玄色袍服，戴進賢冠。
爲首的是丞相扶陽侯韋賢，稍後是御史大夫建平侯杜延年，此外還有宗正劉德、光祿勳金賞、典屬國蘇武、廷尉於定國、京兆尹趙廣漢、少府便樂成等，都是老面孔老熟人。
雖然沒到郊迎的程度，但讓外朝二府九卿跑到公車司馬門等他，亦是超高的規格，任弘連忙朝韋賢、杜延年等行禮：“後生小子何德何能，豈敢讓諸公來迎。”
心中想的卻是：“大將軍是特地提升接待我的規格，好抵消傳言，讓天下釋疑麼？”
韋賢道：“西安侯過謙了，論爵位邑戶，吾等皆不如君侯，今以卻單于、安西域之功歸來，故天子與大將軍遣吾等來迎。”
但過還是有些過分了，而等外朝官們簇擁着他走到前殿附近時，一瞧階下仍有一羣人，任弘更是小心肝兒一顫。
“大將軍欲使吾居爐火之上耶？”
在前殿外相迎的，卻是中朝諸將軍，爲首的是車騎將軍張安世，其次前將軍韓增，再次右將軍趙充國。然後是兩位雜號，度遼將軍範明友，樓蘭將軍傅介子。皆緋服，戴武弁大冠。
“小子如何當得起，讓諸位將軍久待？”
已經賦閒好幾年的張安世還是那副對誰都笑臉的面孔，趙充國樂見其成，雖然任弘曾是他下屬，但爵位邑戶一直比他更高，韓增還是那副事不關己的樣子，傅介子則笑着欲帶他上去。
其中還是以範明友說話最難聽：“當不起？西安侯這是什麼話，天子與大將軍覺得道遠當得起，那便當得起！”
諸將中最不平的就是範明友了，他比任弘出道早很多年，也常年在邊塞鎮守，可如今滿打滿算，也不過二千九百二十戶，大將軍不是喜歡整數麼？怎麼就不給他這個最難乾的女婿湊個整呢？
等一行人拾階而上時，任弘看到，左右還有好幾個霍家人。
諸如未央衛尉鄧廣漢、五官中郎將霍禹、左中郎將羽林監任勝，右中郎將霍雲等，高達百階之上，兩側各有郎衛期門百名相對而立，多是霍氏故舊的子弟，或來自河東的吏士子弟，光看身量確實個個燕頷虎頭，魁梧雄健，椎髻戴冠，身披甲冑，手持矛戟。
這羣全副武裝的郎衛目光隨着任弘腳步而動，瞧霍禹那樣子，對任弘的嫉妒溢於言表，感覺很想當場給他來上一戟！
未央宮確實是龍潭虎穴啊，這裏說話算數的不是天子，而是霍家人。
若是霍大將軍真有殺心，只需要摔笏爲號，這羣忠於霍氏勝過忠於大漢天子的郎衛，恐怕就能高喊道：“有詔討賊臣！”將西涼軍的任侯爺捅死在陛階之上吧？
等階梯盡時，任弘看到，前殿大門外，還站着一個人，似是等他許久了。
正是大司馬大將軍霍光！
衣裳玄上纁下，用山龍九章，頭戴一頂委貌冠。
“當初我在承明殿畫室等着瞧他，而今日，他在此等我……”
如此想着，任弘快步上前，朝霍光長拜及地。
“大將軍，弘歸矣！“
而等霍光過來扶起任弘，二人看了對方一眼後，任弘瞧到四年前霍光黑白參半的鬚髮，如今黑色已寥寥無幾，而他的身材因爲年邁佝僂，似乎更加矮了。
任弘心裏只閃過一個念頭。
“他老了，真的老了……”
任弘不知道大將軍算不算英雄，但遲暮之際總是令人唏噓啊。
但莫要大意，年邁久病的豹子，其爪牙仍在，亦能食人啊！
霍光也在看着任弘，或許在羨慕他的年輕，和人至壯年的強幹，但最後卻只攜任弘之手，邀他入殿，大笑道：
“四載未見，道遠黑了！”
……
聽到外面的笑聲後，劉詢在君榻上坐直了身子，捋了捋面前的旒珠。
平時劉詢是較少上朝的，但隨着大將軍身體漸漸不如從前，他參與朝會的時候也多了起來。
他從弘恭處知曉，今日大將軍特令御史大夫與九卿於公車司馬門迎西安侯，而中朝諸將軍於前殿階下等待，大將軍更站在階上，與之一同入殿
”不止給了萬戶侯之益封，今日又是如此待遇，大將軍是爲了消除傳言，還是另有目的呢？”
劉詢斂容，因爲滿朝文武正往前殿走來，被簇擁在最前方的，正是大將軍和西安侯。二人攜手而來，入殿前說說笑笑，外界的一切謠言猜忌，都在此刻煙消雲散。
劉詢看在眼裏，卻有了一種奇怪的感覺。
過去五年，雖然劉詢爲皇帝，爲天子，任弘在外爲大都護，權勢堪比諸侯。但不論朝野，皆是仍屬於大將軍的時代。
如果說孝武皇帝是熾熱的太陽，燃燒別人溫暖大地，而新天子是尚未萌生的朝陽。
那大將軍就是昨日之日隕落，新一天的太陽昇起前，維持這黑夜光亮的明月，羣星皆不能與之爭輝。
可明眼人都能感覺到，這月亮，也快要落了。
劉詢曾經無比期盼西安侯歸來，那樣能讓他心中安定，有一位軍功列侯在側，足以讓霍氏忌憚。但如今西安侯來到面前，劉詢卻有些驚訝——原來他也並非那麼依賴西安侯，心中的波動，沒有想象中大。
反倒是他發現，平日孤懸天際無人能與之爭光的大將軍身邊，今天卻多出了一顆難掩光芒的星星。有那麼一瞬間，雖然只是一剎那，它甚至有點刺痛了皇帝的眼睛。
是啊，不論是曹參、張良還是絳侯父子、衛霍舅甥，甚至是霍光、張安世。萬戶侯基本就是他們的終點，但對於年輕的西安侯而言，他的傳奇，似乎纔剛剛開始，他未來的光芒，是否會比大將軍更盛呢？
劉詢搖頭，讓自己勿要將韓非子裏學來的那一套也用於西安侯身上，他不一樣。
但念頭一旦產生就無法抹去，劉詢只斂容等待羣臣登殿朝賀，心中告誡自己。
“金星現而夜盡天白，故曰太白。”
“西安侯。”
“你就是助朕結束這黑夜的太白星！”
這時候，任弘解下劍脫了履，恭請大將軍先入，霍光倒也不客氣，邁步而入，帶着百官趨行至前朝拜天子。
“快五年了，這還是本始元年正旦大朝會後，朕首次與大將軍、西安侯共處一堂罷？”
劉詢笑着起身，親自下堂，站在阼階東南，讓二人與諸卿免禮。
這一刻，霍光、劉詢、任弘三人罕見同框，一副君明臣賢的相宜場面。可先前本就微妙的權臣與少主的暗鬥，如今更成了複雜的三角關係。
古人雲，上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。
三光者，日、月、星也！
一天之中，只有兩個短暫時刻，日、月、星纔會共處於蒼穹天幕之上。
此時此刻，究竟是帝國的黎明，還是帝國的黃昏？
……
等結束了益封之禮後，接着便是燕飲，這種禮是周時舊儀，一般由天子用來招待如出使而歸的臣僚、新建功勳的屬官等。