草原的生活真是太苦了，尤其是對於一個奴隸而言。
自春天時普潔的祖父跟着大單于和右賢王走後，家裏就只剩下彌蘭陀一個男丁，他得天天起早貪黑，活計可不止是看着牛羊就可以了：放牧、擠奶、制酪、剪毛、鞣皮、制氈子、照顧初生幼畜、治療病畜……
他只拒絕閹畜和宰割老死病死的牲畜，這些事由普潔的老祖母來，她是個兇狠的女人，手裏的刀和嘴一樣快，能輕鬆割斷牲畜的喉而讓它們少些痛苦，然後又盯着雙手合十唸經的小沙門譏諷。
“虧你長得這麼高大，卻連羊都不敢殺。”
到了秋天時，右賢王派人押送了一批蒲類後國的俘虜回來，告訴部民們，匈奴在北庭打了大勝仗，這之後就要狠狠報復烏孫，掠回烏孫人的牛羊畜羣，對匈奴人而言，強取勝於老實巴交地放牧積蓄。
而看着那些神情哀苦，將要遭受和自己一樣命運的蒲類人，彌蘭陀目露同情，然後就捱了老祖母一鞭子。
“快做事，你還有時間可憐別人？”
秋天時奴隸主要的勞動，就成了收集畜糞作爲燃料，以及修繕氈帳、畜棚，囤積入冬後牲口們食用的草。
“牲畜要是斷了草，人也要斷了食。”
但讓出乎所有匈奴人意料的是，今年天氣出現了變動，大雪來得比往年早，且下得極大，呼嘯的寒風已經肆虐了許多天，外頭雪花飛舞，整個世界都變成了白茫茫的一片。
“爭吵過頭成仇敵，雪下大了成白災。”
氈帳裏燒着幹牛糞取暖，普潔的老祖母身體遇了寒，一直在生病打擺子，請的胡巫也不上門，只裹着臭烘烘的羊皮裘喃喃自語，說起這也是她數十年生命裏，見過最大的一場雪。
頭頂不時傳來噼啪聲，在氈帳外面，彌蘭陀將自己裹得嚴嚴實實，披着笨重又硬邦邦的皮裘，頂着大雪用木棍將氈帳頂上的積雪統統掃下來，他每過一會就要出來，若是不管，雪遲早會將氈帳壓垮，將所有人活埋起來。
畜圈那邊也要注意，幹完所有活後天已快黑，普潔掀開氈帳讓彌蘭陀進去烤火，這種天氣，人哪怕穿得再厚實，在外頭呆一夜恐怕會凍死。
彌蘭陀哆哆嗦嗦，嘴脣凍得發紫，他雖然是被迫爲奴，但普潔對他的好，讓他希望能盡力保住這家人的性命，只望次日大雪能停。
但大雪又慢慢悠悠下了三天，纔有變小的跡象。
積雪很厚，有些地方甚至能沒過他的膝蓋，草原上一切殺戮和溫情都被掩蓋住了，彌蘭陀將普潔背在身上，打開畜圈，按照小普潔的指揮做事。
“祖父說過，發生白災時先放馬羣踏雪，再放牛羣、羊羣。”
然而馬羣艱難地在外面走了一會後，卻一點用沒有，幾匹馬還被冰殼刮傷了蹄子，而它們也未能將積雪踏開。牛羊羣來到外面後，都十分茫然，秋日還未枯萎殆盡的草被積雪壓在下面，根本喫不到嘴裏。
冬草還沒備齊，先前囤積的乾草撐不了太久，只能期待等天氣好了。
但整整半個月裏，雪都沒有化的趨勢，白天在陽光直射下稍稍化了一點，晚上又凍回去了，畜羣已經開始捱餓，不斷有牛羊倒斃，寒冷也讓它們虛弱無比。
老祖母的病也越發嚴重，他們決定轉場到積雪淺的牧場、化雪較快的沙窩或林地裏去。彌蘭陀和普潔忙活了兩天，才收拾好了氈帳，馬羣和牛羣在前開路，羊羣在後面慢慢跟着，它們已經餓了好些天，一直咩咩叫着。
這種狀態下是難以遷徙太遠的，而且他們的部落半路上還遇到了另一批匈奴人，卻是從目的的而來，帶來的是噩耗。
“全被雪蓋住了，三天路程內，到處都是積雪。”
自從北庭被漢軍奪取，大量匈奴遷徙到金山（阿爾泰山）以東，讓這兒變得更加擁擠，到處都是想尋找適合草場的焦慮牧民，甚至會因爲一小片積雪較淺的土地而大打出手。
他們只能在一個背風的丘陵後重新紮下氈帳，老祖母已經連路都走不了了。她到了彌留之際，只喃喃說起小時候，她的部落，就是因爲一場白災消失得無影無蹤，近來外面甚至出現了強盜，劫掠他們僅剩下的一丁點財產。
“祁連神真正的戰士，應該去溫暖的南方搶漢人的。”在聽普潔和彌蘭陀沮喪地說，他們家僅的最後幾羊被一羣兇狠的牧民搶走後，老祖母罵了出來。
而在一個普潔熟睡的夜晚，彌蘭陀發現，已經虛弱到不行的老祖母卻忽然翻身起來，掙扎着走出了氈帳。
彌蘭陀跟了上去，老祖母瞧見了他，卻沒說什麼話，只抽搐着嘴巴，說道：“我早該死了。”
匈奴是殘酷的民族，俗賤老弱，一旦遇到天災，老人會主動離開氈帳，將生存的機會留給壯丁，而壯者也盡爲甲騎，跟着首領和右賢王、大單于去溫暖的南方劫掠。
“酪快沒了，羊也快死光了，往後你要麼去試着打獵，要麼殺了普潔，別讓她受苦。”
老祖母只將那柄普潔祖父留下的刀塞到彌蘭陀手中，用最後的生命跌跌撞撞在雪地裏行走，積雪使她的腳步拖沓而踉蹌。看起來活象個馱背怪獸，往前走了大概幾十步，就一頭栽倒在雪裏，再也沒起來。
彌蘭陀聽說，凍死的人，會感覺很暖和，就像掉進了熱牛奶裏。
普潔第二天醒來，抱着弟弟來到被彌蘭陀堆砌起來的老祖母墳前，四周白茫茫一片，她再也找不到一朵黃色的小花擺在上面。
“彌蘭陀，祖母來世能轉生到天道，長樂無憂麼？”
顯然不能，彌蘭陀知道，普潔的祖母雖然沒殺過人，但她話語惡毒。
但看着彌蘭陀那期許的目光，他嘆了口氣：
“她來世或許能轉生爲人，希望是個好人家。”
“我希望她轉生成一個漢人。”彌蘭陀脫口而出。
“爲何？”這讓彌蘭陀有些喫驚，他還以爲匈奴人和漢人相互仇恨鄙夷。
普潔看着南方目光憧憬：“祖父說，漢地四季溫暖，地裏會長出喫不完的糧食，而長長的牆擋着寒冷的北風。”
她不知道，漢人中的窮人餓肚子時也在想象，草原上的牧民一年到頭有喫不完的肉呢。
隨着牲畜死了十之三四，像普潔這樣的人家，已經完全不知道這個冬天該怎麼熬過去了，老人陸續犧牲了自己，牧民們開始宰殺病患的羊。
普潔很懂事，家裏僅剩的酪和奶給彌蘭陀喫，她則喫硬邦邦的肉。
即便雪融化，底下的草也早已死去，幾乎家家都減半的牲畜數量，也會讓來年變得極其困難。
他們只期待，據說在前方打了大勝仗的大單于，能帶着數不盡的糧食和財富歸來。
可等大單于和右賢王歸來時，卻是一支數量遠少於出發時的殘兵敗卒——他們並非敗於漢軍之手，而是敗給了這糟糕的天氣，匈奴人個個沮喪不已，不是凍掉了耳朵就是凍缺了指頭，有的人沒法開弓，有的人無法握刀，馬匹也倒斃了大半，許多人是走回來的，雙腳已經發紫疽壞。
而在這支隊伍裏，普潔根本沒有找到她的祖父，他只是去西邊爲大單于的軍隊放羊看着畜羣而已。
好容易找到一個嘴脣被凍得龜裂的部落族人，問及祖父，那人想了想後道：
“他死在西邊了，路過蒲類海時，忽然就倒下，再也喊不醒。”