被捆了扔在小月氏人的馬背上，醍醐阿達眼裏的世界是顛倒的。
藍天朝下黃土地在上，那萬千奔騰的馬兒頭朝下，四蹄朝上，連同那迎風而勿的護羌校尉大旆旁，一身玄甲鐵胄的任護羌，也是被他那匹虎紋當胸的小母馬騎着。
從醍醐阿達的視角看，漢、羌、小月氏三方的戰場就更加混亂了，狼姓小月氏忽然發難襲擊了羌人的側後方，漢軍的步卒乘機列陣上前，一下子縮短了距離，讓羌人失去了機動姓，支姓小月氏則跟着任弘的金城虎騎，瞧準羌人最亂的位置一頭衝了進去。
喊殺聲震得遠處的紅崖巖上的煙也在微微顫動，不過半刻功夫，護羌校尉就帶人將羌騎擊了個對穿。
而遠方西霆障外也重新響起了喊殺聲，城內的漢軍直接打開城門依次出城，佽（cì）飛甲士不裝弓弩手了，以戈矛環刀櫓盾列陣在前，彀者和跡射持弓弩在後，羌人攻城不是其對手，陣戰也落了下風。在城外盯着他們的楊玉軍，其身後似也出現了一陣騷亂，一時間無暇救援猶非，只能眼睜睜看着他們被漢人和小月氏衝得七零八落，失去了建制和戰鬥力。
一面是四下奔逃的羌騎，一面是穩步前進的漢軍，這場戰鬥，勝負已分。
“又輸了。”
醍醐阿達絕望地閉上了眼，方纔反抗時捱了打，眼角破了，鮮血沿着他的鼻樑往下滑落。
他心中滿是不甘，還有再度失敗的屈辱，到頭來反而是他找來的“救兵”給了羌人致命一擊，提前結束了這場虎頭蛇尾的叛亂。
但羌人亦是英勇的，即便腹背受敵，仍有不少人堅持戰鬥，猶非在退走前，甚至組織了一次對狼何的反撲，羌騎持矛悍不畏死地衝了上來，逼得小月氏不得不往河水裏退了退。
這倒是給醍醐阿達找到了機會，他忽然躍起想要奪刀斬斷繩子，結果卻在爭搶中滾落馬下，一頭扎進了湍急的湟水河中，很快就沒了蹤影！
……
湟水在夏秋髮洪水時浩浩蕩蕩，可一旦洪流過後，卻又會恢復乾涸低淺。
西霆塞一戰，本就喫力的他們遭到了狼姓小月氏和燒當羌的前後背叛，一時間兵敗如山倒，猶非帶着殘部向鮮水海敗退，其大豪楊玉甚至和主力跑散了，被燒當羌堵在了山中。
湟源的山中石穴裏，先零羌大豪楊玉披散着頭髮，身上中了兩箭，身邊的親隨皆已戰死，他只堪堪揮刀逼退了燒當羌的追兵，朝外面破口大罵。
“燒當，漢人給了你什麼好處？讓你在背後捅了先零一刀！”
緘默良久後，燒當的聲音從外面傳來：
“小榆谷。”
楊玉按着傷口，罵聲不絕於耳：“你就爲了一個山谷，出賣了自己的同族？出賣你妻子的父親。”
“楊玉，你不也爲了湟峽的河谷，滅了龍耶部麼？”
燒當反駁：“小榆谷能讓燒當羌離開貧瘠的大允谷，多養活一倍的部衆，這場戰爭後，肯定會有很多先零小豪投靠我，從此以後，我不再是一箇中豪，而是坐擁幾千帳落的大豪！再無人敢欺辱！”
河湟弱肉強食，諸羌對待實力不濟的小種，往往是劫掠吞併，掠取財畜，奪居其地。如龍耶部那樣在內戰裏慘遭滅族的不在少數，燒當作爲小部落，只能依附於先零，小心伺候，生怕重蹈龍耶的命運。
“然後呢？”
楊玉反問道：“一代人後，人口滋生，你會發現，小榆谷不夠養活他們了。”
“爲了部衆能活，你便會進攻那些小部，掠其牛羊，或者與佔據了大榆谷的罕開羌開戰，爲了一個河谷，戰死數百上千丁壯。但羌人有饒妻之俗，父沒則妻後母，兄亡則納寡嫂，部落裏沒有鰥寡之人，種類繁熾，人口很快就能補回來。”
於是延續前代人的仇恨，再廝殺一回，如此循環往復，這就是數十年間，羌人在河湟的命運。
如先零這樣僥倖獨霸一方後，南得大小榆谷以廣其衆，北阻大河因以爲固，又有西海魚鹽之利，緣山濱水，以廣田蓄，故能強大，常雄諸種，恃其權勇，招誘羌胡。
這時候便會發現，大小榆谷仍是不夠，西方是高寒之地，作爲首領，目光自然而然投向了肥饒的湟水谷地，可那是漢人霸佔的禁區。
楊玉吐出了一口鮮血，但身上的箭卻不敢拔：“漢人貪婪，寧可霸佔土地閒置，也不肯讓吾等去放牧。是他們堵死了羌人的出路，若不想一代代自相殘殺，羌人便只能聯手，衝破這籬笆！”
“我雖然敗了，但一兩代人後，下一個聯合諸羌反漢的羌人大豪又會站出來，或許便是你燒當！”
他大笑起來：“你殺了我，不過是將我走過的路，再走一遍！”
“那便由我，龍耶部的幹芒來殺你！”
一個身影卻衝了進來，搏鬥廝殺聲響徹石穴，等燒當進去時，楊玉已經倒在地上，雙目睜得老大，龍耶幹芒的刀深深紮在他的胸口，幹芒拔出刀，猶不解恨，又刺了一下，然後便要去割楊玉的腦袋。
按照約定，割了楊玉的頭去呈送給護羌校尉，燒當羌便能得到小榆谷，而龍耶幹芒，也能見到自己流散各處爲奴的族人了。
“他說得沒錯。”
捧着楊玉的頭顱，燒當眼中竟有一絲慚愧。
“是漢人堵死了羌人的路，才逼得吾等不得不困在這狹小的山谷裏，自相殘殺，三十年後，今日的大戰，又會重來一遍。”
幹芒卻看得比燒當更明白：“漢人應會扶持燒當，因爲罕開坐觀先零覆滅，收降了不少先零小豪，漢人官吏喜歡以羌制羌，爲了防止他們坐大，必須有其他部落制衡，最好的人選，便是燒當。”
“三四十年後，你我或許早已死去，那時的事交給子孫去做罷，你現在該做的，便是對漢人假意臣服，盡力獲取好處，留給子孫一個強大的部落。”
燒當重新打起精神來，邀約幹芒道：“帶上你的族人，加入燒當。”
“然後爲你攻滅吞併那些小部落？”
龍耶幹芒卻搖頭：“我會請求帶着部衆遷入金城郡，甚至是隴西、天水，去做東羌。”
羌人不止是塞外纔有，內郡也有不少，譬如漢景帝時，羌人研種留何率種人求守隴西塞，於是徙留何等於狄道、安故，至臨洮、氐道、羌道縣。而如今在朔方、北地、上郡、五原、西河也有些歸附的羌部，隸屬於各屬國都尉，爲了與河湟諸羌作區別，名之爲“東羌”。
龍耶幹芒選擇另一種道路，逃離互相殘殺的另一種辦法，便是離開河湟，去別處尋找生存的機會。
“汝等會遭到漢人欺辱。”
燒當憂心忡忡，他聽說過東羌的處境，雖然不必爲了爭奪幾個河谷自相殘殺，如果說西羌是隔絕在籬笆外的黃羊，雖然條件艱辛，但較爲自由。那東羌則是被困在圈裏山羊，雖然食物充足，但隨時會被宰殺，不但勞役繁重，經常要應募入伍作爲羌騎隨漢軍擊匈奴，還常遭到豪右小吏甚至是漢人平民輕俠侵凌。
“但也能學會漢人的許多本領。”龍耶幹芒在金城縣做過奴隸，對漢朝的瞭解較燒當更深，可謂又愛又恨。
愛他們那優越的文化，恨其對羌人的欺壓，他的仇人，可不止是先零。
幹芒道：“楊玉說得對，三四十年後，漢羌恐怕又要有一場大戰，光靠西羌的勇敢和血肉，無法戰勝漢軍，只有學會他們的長處，才能與之爲敵。”