令居城頭，縣卒們艱難地拉開弩弦，滿矢瞄準外面，但對上的卻是一張張驚慌失措的臉龐。
逃難的小月氏人正不斷湧來，有人冒失地靠近，卻遭到了一陣攢射作爲警告，他們只能站在紮在地上的箭羽之外，哀求地仰望着城上的護羌校尉。
扶在女牆上，任弘感覺手心很涼。
“怎麼這麼巧，我前腳才欲籠絡收買小月氏，羌人後腳就襲擊了他們，這究竟是意外？還是羌人慾提前折我外援？”
冷靜下來後，他認爲黃羝羌的遭災，和對小月氏的劫掠應是意外。
趙充國說得好啊，羌人如流沙，難以預料其動向。各部強則分種爲酋豪，弱則爲人附落，更相抄暴，以力爲雄，今天你搶我幾百牲口，明天我奪你一些帳落，仇恨與混亂在數百個山谷中延續了千百年。
這就是河湟，你永遠不知道明天會發生什麼。
但畜產充足的煎鞏羌也摻和進來，恐怕就有所蓄謀了。
突發事件是照妖鏡，是試金石，他這護羌校尉究竟是騾子是馬，一試便知。
連同手下人的能力高低，也要接受第一次考驗。
“西安侯，羌人動亂，現在最要緊的是保住令居縣不失，決不能開城！”
令居縣令富昌的擔憂不是沒有道理，護羌校尉府之所以設在令居，就是因爲此地地處要道，扼守金城、武威交通。
令居縣東邊是“烏亭逆水”，也就是後世的甘肅莊浪河，南邊爲寬闊的河谷盆地，適宜屯田耕作。西北爲烏鞘嶺，衆山環抱，高聳入雲，巍峨險峻，一條蜿蜒道路穿過山嶺與河水間的峽谷通向河西走廊。四十多年前，霍去病便帶着萬騎翻越這道天險，開始了對河西的徵服。
如今在令居城背後的河谷中，土垣烽燧一直延續到武威郡，毫不誇張地說，在金城，令居比郡府還重要，郡府丟了頂多丟金城，可若是令居失守，連河西四郡都會被危及，匈奴做夢都想要與羌人聯合夾擊狹長的走廊。
“但也不能對羌人攻擊小月氏坐視不管啊。”
與令居縣令持相反看法，長史董通國說道：“追究河湟諸部與大漢離心的原因，除了豪右官吏欺壓勒索外，也是因爲護羌校尉府對各部落恩信不厚，未能禁大欺小。”
“眼下西安侯欲招攬小月氏爲我所用，今因其迫急，以德懷之，豈不正妙？前幾日校尉才說會庇護小月氏，如今彼輩卻爲羌人攻滅，河湟諸部，恐怕再無人願意依靠官府，反正只是一些婦孺，不如開門納之。”
令居縣令富昌一聽急了：“董長史這是想用全縣百姓的性命安危，來換取小月氏的首鼠兩端麼？想要開城，除非殺了我！”
“富縣令。”這時候，僵了許久的任弘終於出言了。
富昌眼睛盯着任弘，郡縣與護羌校尉府是兩套平行的系統，富昌守土有責，心裏打定主意，若是西安侯犯了糊塗，執意開城，富昌便要與之翻臉，讓縣卒們“請”他迴護羌校尉府去冷靜冷靜了！
卻聽任弘道：“派人召集青壯自帶兵刃，來城頭戍守，再叫縣卒們將南門頂死，做好最壞打算。”
這是不欲開門了麼？富昌大喜，任弘卻又道：“放下繩子，拽小月氏豪長支書上來說話。”
令居縣的城樓不高，支書抓着麻繩爬上來，雙手被摩得破皮，卻也顧不上疼，朝任弘再拜頓首：“請護羌校尉救救我部！”
任弘卻不急，問起支書詳細經過來，比如襲擊的過程，對岸的支赤胡兒真的全滅了？煎鞏羌出了多少騎追殺他們。
支書沒敢瞞報：“光吾等看見的起碼有三千騎，黃羝羌那邊則不知道。”
“你的部落有多少人馬在抵禦他們？”
“千餘騎，由我長子支屈大，次子支屈二帶着，不知還能堅持多久。”支書憂心忡忡，他們是存是滅，全憑任弘了。
煎鞏羌精銳盡出，且不是簡單的掠走牧團牲畜，而是欲滅之而後快，這起襲擊恐怕謀劃好些天了，絕非臨時起意。
“果然是針對我來的啊。”
任弘心中瞭然，對富昌道：“富縣令，我知道你守土有責，而我雖然秩祿更高，卻沒有權力開令居城。”
“但讓小月氏婦孺靠近城下，在羊馬牆後暫避，這卻是你我二人能決定的事。”
所謂羊馬牆，便是在主城牆外十步修築的矮牆，四面壕內，去城十步，更立小隔城，厚六尺，高五尺，和平時期用以安置羊馬牲畜，也爲戰時護城多了一道防線。
不到萬不得已，富昌也不願同西安侯翻臉，小月氏人躲在羊馬牆被，既能得到城頭弩矢的保護，也不至於危及城內編戶齊民。
他立刻表示同意，叫縣卒放下弓弩，而支書則如蒙大赦，招呼族人近前，老人和婦女帶着孩子鑽到羊馬牆背後蹲下，當靠在這不及人高的矮牆上時，才感覺到了一絲安全。
眼看族人陸續躲進羊馬牆內，支書長舒了一口氣，正欲再謝，任弘卻止住了他。
“支豪長，你留在城頭上，安撫約束好汝部族衆，勿要使其慌亂。”
支書瞭然，這位君侯仍不太放心，要留他在城頭做人質：”但我諸子和族中青壯還在被羌人追擊圍困……”
“他們自有人去接應。”
任弘點了自家司馬的名：“張要離，去城北召集護羌校尉府麾下兩百騎，準備好弓矢刀劍，準備隨我出城！”
“兩百對三千？”
張要離略爲遲疑，心裏想着兩百人加上千餘小月氏，能退三千羌虜麼？但他沒敢質疑。
倒是方纔意見相沖的縣令富昌和長史董通國聞言，竟齊聲勸誡道：“西安侯，千金之子坐不垂堂，羌虜或已反叛，萬萬不能出城啊。”
“不出去，難道還要躲在城中，坐視他們追擊小月氏到令居城下，耀武揚威不成？”
任弘搖頭道：“富縣令，我丟得起這臉，我所持的節杖也丟不起。”
“護羌校尉有監視羌人動向之責，如今煎鞏羌欺壓小月氏，還追着他們到縣城周邊，恐怕是想要試探我這新任護羌校尉的能耐，若我躲在城內不出，必爲其所輕，今後內外羌人更不能制。”
“更何況，若坐視羌人深入，周邊十幾個里閭的百姓怎麼辦？如今不只要接應小月氏，還要將羌人逼退纔行，否則百姓在你我眼皮底下有了折損，事後恐怕連富縣令也要被府君責備啊。你只管守好城池，他事勿問。”
富昌訥訥不敢再勸，董通國、韓敢當、遊熊貓、辛慶忌等卻怕任弘出了意外，請命說願意代他走這一趟，讓任弘坐鎮城頭指揮即可。
任弘卻不以爲然：“汝等莫非忘了我是因何封侯？”
當然沒忘，對這位西安侯的每件事蹟，辛慶忌都耳熟能詳。
他曾縱馬天山請援兵。
也曾借烏孫之力滅龜茲，救輪臺。
更膽大包天，用自己的機智周旋於匈奴諸王兩萬大軍之間，保全了鐵門關不失。
比起他橫行西域的日子，城外不過區區三千羌騎，何足掛齒？
反正辛慶忌一點都不擔心。
“南門不能開，吾等且繞城一圈，從北門出。”