金城郡湟水的支流名爲“浩門河”，也就是後世甘肅青海交界的大通河，水流峽山，岸深若門也。
“此地真是像極了烏孫。”
帶着一衆騎從勒馬河邊，烏孫騎將烏布只想大呼痛快，自從跟着瑤光公主來到大漢以後，他們很久沒這麼快活的馳騁了。
長安周邊就不提了，到處都是人人人，城裏居然還不能縱馬，要將速度壓得很慢。
唯一的綠地上林苑乃皇家園林，不得擅入。頂多去樂遊原跑跑馬，汗都沒出就到頭了，更多的時候，他們這些被楚主安排來“保護”瑤光和劉萬年的烏孫護衛，就只能在蠻夷邸和西市喝酒看人角抵爲樂，馬和人都胖了一圈，還順便學了點漢話。
不過在西安侯赴任護羌校尉後，十多名烏孫騎從就被瑤光打發跟着任弘來金城郡，再度回到了山高天近的廣闊天地，烏布感覺自己又活過來了。
在兩側的山脈之中，是寬闊的河牀和碧綠的河水，枯黃的草地間，間或有落下後沒化的初雪。縱馬於此，黃白色塊隨着馬匹飛速奔馳撲面而來，在眼底留下一個驚豔后又倏然而去。
抬起頭，更遠一點的祁連山和達板山分列兩廂，下半爲茂密森林，地勢起伏，線條柔和。上半邊因海拔高，積雪時長，植被難以形成，是裸露的青石本色，在午後太陽的明麗的光影下，黛藍與青灰交映，棱角明晰，山頂則是終年不化的皚雪。
唯一不同的就是植被，河邊長滿了沙柳，還有成片的黑刺林，入冬後河水變小，露出了河心洲。
一羣羌人正驅趕着牛羊淌過河牀，朝一條支流的河谷中走去，十餘騎副武裝的羌人騎着高大的河曲馬，警惕地盯着這羣不速之客，將畜羣和趕着馱馬馱運廬帳的婦孺保護在內。
一年多前，烏布曾帶着三四十人，在龜茲與任弘的使節團並肩作戰，頂着數百龜茲兵圍攻而堅守不退，眼下見羌人在瞪他，他也瞪了回去。
好在任弘等數十騎及時趕到，一個漢官上前用羌語呵斥羌人，他們才加快速度過河，朝一個背風的山谷走去，只是回頭看向漢官的眼神不怎麼友善。
“董長史，這是哪個部落的羌人？”
任弘騎着蘿蔔來到河邊，望着那羣羌人的背影，他們披散着頭髮，裹着羊皮衣，天熱的時候解了纏在腰上。
董通國是令居縣人，他作爲長史，秩六百石，乃是任弘麾下佐吏之首。護羌校尉經常換，但長史卻總是他，對羌事十分瞭解，他稟報道：“是煎鞏羌，就住在浩門河兩岸。”
任弘頷首：“煎鞏羌……我記得你說過，這是僅次於先零、卑禾的河湟第三大部？有廬帳數千落，勝兵五千騎？”
“正是。”董通國已經侍奉過四位護羌校尉，這西安侯是最年輕的一位，也是最不恥下問的一位。
“煎鞏羌本是先零羌的一支，孝武皇帝時先零被將軍李息擊潰，退往湟中和鮮水海，留在當地的先零羌就散居各處山谷，蕃息分化開了。”
據董通國說，除了煎固羌外，先零羌的血親、姻親是遍佈金城的，破羌縣有“黃羝羌”，允街縣有“當煎羌”，安夷縣有”勒姐羌“，河關縣有”封養羌“，白石縣有“牢姐羌”，實力還都不弱。
畢竟河湟本就是羌人世居之地，漢人陸續遷入，卻只佔了開闊肥饒的湟水兩岸。湟水支流那數百上千個山谷，以及陡峭的高山森林則難以涉足，便成了羌人的居留地。
如此一來，金城郡幾乎每個縣，都是漢羌雜處，不誇張的說，出了縣城十裏，就是羌人的天下了。
“所以在金城，漢羌是你中有我，我中有你，牽一髮而動全身。”
他這才理解了浩星賜的顧慮和擔憂了，和對付匈奴那種禦敵於外的戰爭不同，一旦羌亂開始，漢軍要應對的不止是東進的先零羌，還有全郡數百條大小河谷裏聚集的羌人。
打進入金城郡後，任弘就時常見到，羌人被髮左衽，而與漢人雜處，習俗既異，言語不通，除了像龍耶幹芒那樣淪落爲奴婢的。普通羌人也常爲豪右所徭役，小吏奸商侵奪欺壓，怨氣日積月累。
一旦亂起，平日官府士吏對他們的欺壓有多重，到時候反抗就會有多大。
“果然是百聞不如一見啊。”
任弘若有所思，來到金城郡後他才發現，典屬國提供的地圖也好，奏疏記錄也好，都無法真實反映羌人的詳情。如此複雜的形勢，若是不親自在當地走走看看，光在長安和郡城看地圖拍腦袋做決定，肯定要出大事。
“辛武賢眼睛只往外看，卻忽略了內部這些潛在的敵人啊，若無朝廷發大兵來，光靠金城郡，絕對無法彈壓住。”
“不過浩星賜的一味綏靖也有問題，越是忍讓先零羌，他們就越是猖獗。羌人也是欺軟怕硬，眼看大漢不保護小部落，坐視其滅亡，金城郡內部諸羌的向背，還用說麼？”
聽說之所以叫金城，是因爲西方屬金，且希望邊境固若金湯，如今看來，還真像極了一口在柴火上的湯釜啊，羌人就是底下的柴。
他迫切瞭解羌人的一切，隨時讓董通國待在身邊，問這問那。
不過在跟在任弘身爲作爲“護羌校尉從事”的少年辛慶忌看來，這些對話十分無聊。
……
辛慶忌久慕西安侯之名，聽說他來做了護羌校尉，便懇求父親讓自己隨其北上令居縣，辛武賢居然答應了——他雖然相信了任弘願助他推進戰事的承諾，但還是多了個心眼，派親兒子來跟着任弘。
護羌校尉手下除了長史、司馬由朝廷任命外，還可以自行徵辟從事隨員，兒子年紀不小了，很快就要步入仕途去長安爲郎，也順便讓他跟着任弘曆練一番。
辛慶忌不知其中緣由，只是出於少年郎對偶像的仰慕，不過同行數日，光環消散，讓辛慶忌失望的是，一路上，西安侯並未表現出不俗之處，哪怕休息時，不是在翻越簡牘，就是同董長史聊些無趣的事：
“這羣煎鞏羌人是要去冬場麼？”
董通國知無不言：“羌人的習俗是，每年冬天會回到河谷，聚集在一起過冬，住在簡單的草木搭蓋的屋子或廬落裏，燃燒羊糞和木柴以取暖。”
“因爲冬天是最容易發生劫掠的時候，鄰近的部落若沒積蓄足夠的糧食和牧草，便會搶掠鄰居，即便同一種類部族，也可能發生戰爭。”
“羌人在背風的冬場待到三月份，草開始長時，就燒一燒地，種下莊稼……”
“種的是大麥，小麥？”
“小麥。”
“羌中天寒，宿麥活不了，只能種春麥吧。”
“確實如此。”
和後世生活在這裏的藏族還是有區別的，因爲這一帶海拔不夠高，靠東的羌人一般不養犛牛，種的不是青稞，連油菜花都沒有，七八月間，少了一道靚麗的風景線。
日後西部和南方隨處可見的油菜花也是外來物種，稱之爲胡菜或者蕓薹（tái），任弘在白鹿原有種，但不太適應那邊的氣候，產量一般，只能喫葉子榨不出油。倒是可以在湟中試種，讓這個在朝廷許多人眼裏的“無用之地”多一種經濟作物。