龍耶幹芒聽人過這樣一個傳說：“幾十年前，漢人在築金城縣時，掘出了許多黃燦燦的金子來，故稱之爲金城。”
可他來金城縣一年了，作爲城旦挖了許多溝渠，補了好幾處牆垣，刨出的土堆積成山，昔日挺拔的腰都有些彎，卻連一粒金子都沒看到。
今日，終於見到一點反射冬日陽光的東西，龍耶幹芒躬身拾起，卻不過是一塊河邊常見的馬牙石。
他無奈地笑了笑，將其握在粗糙的手掌中，心裏有些苦澀。
沒錯，就像他們這羣淪爲奴隸的羌人，永遠得不到自由一般，金城郡的地裏，也永遠挖不出金子。
這一走神，身後便有鞭子狠狠抽來，破空聲聽着嚇人，卻沒打在龍耶幹芒肩頭，而落在他旁邊，一個身形瘦小的漢人刑徒身上——他或許是太累，竟扶着鏟靠在牆邊喘息。
監工的皁衣官吏並非凶神惡煞之人，只是一個面相普通的小吏，在里閭中也能笑着與人交談，對待妻兒鄰居十分和藹。可手裏有了木棍，就不同了，若刑徒奴婢們惹怒了他，小吏也能毫不留情地往下抽，一直打到那小刑徒求饒，他才收了手，大聲呵斥衆人道：
“別偷懶！今日若修補不完這面牆，便沒有喫食！”
埋頭幹活的奴婢刑徒都衣衫襤褸，灰頭土臉。只能從髮式分辨其族屬：扎着髮髻的那一半，是從內郡遠徙來的漢人罪徒，披散着頭髮或紮成辮子的那一半，則是在羌人內戰中的失敗者，被當成奴隸賣給漢官。
因爲言語不同，羌人最受欺辱，作爲少數知曉漢話的人，龍耶幹芒也只有餘力護着幾個族人，卻管不了其他人死活。
這金城縣位於狹長的大河谷地中，沿着河流修築了北城牆，秋後發大水時沖垮了一部分，如今正抓緊時間修繕。漢人的武士是勇銳的，但其平民卻是羸弱的，必須將自己關在厚厚的城池裏，才能得到一絲半點的安全感。
他們在怕誰呢？龍耶幹芒有時候會想。
怕冬天時山裏餓瘋了成羣結隊出來襲擊牲畜的野狼，還是遠在西方五百多裏外的西羌？亦或是每頓都喫不飽，瑟瑟發抖擠在土窖裏的奴隸刑徒？
他想起自己偷藏的那把鈍刀，每天夜深人靜時磨一磨，然後藏在睡覺的地方，或許逃走的時機，就要到了。
“龍幹芒，出來！”
喫飯的時候，龍幹芒正將屬於自己那份沾滿糠殼的糙飯分給族人，卻聽到小吏呼喊他的名。
他皺了皺眉，沒有回應，直到小吏又喊了一次，才起身道：“我叫龍耶幹芒，不是龍幹芒。”
“你這叛羌！”
小吏在家裏很溫和，面對刑徒隸臣時卻十分易怒，正欲打他幾下，卻被身後遠道而來的關中官吏喊住了。
“貴人點了名要買他，你若打壞了，算誰的？”
那關中人二十餘歲年紀，穿着一身武吏打扮，頭裹黑幘，穿着一身件黑白相間的皮裘，腰上掛着一柄環刀，打量龍耶幹芒道：
“你就是龍耶部的豪長之子？那個一年前被先零羌滅掉，舉族賣爲奴婢的龍耶部？”
這段往事如此刺耳，彷彿讓龍耶幹芒回到了那個充斥着鮮血與火光的夜晚，他狹長黝黑的臉繃緊了，握緊了拳頭，重重頷首：“是，我就是龍耶部豪帥東芒之子！”
他們羌人講究父子聯名，兒子會繼承父親的一個字。
芒，這是龍耶幹芒的父親，留給他唯一的東西，連標誌着部落豪帥身份的號角和弓箭，都被先零羌奪走了，畜產則落入了貪婪的漢官之手，他一夜之間失去了一切。
遊熊貓頷首，指着龍耶幹芒道：“太髒了，別將不乾淨的病傳給君侯，有水麼，給他衝一下。”
“諾！”
司空小吏招呼手下過來，扒了龍耶幹芒的褐衣，露出脊背上密集的鞭痕，換了一年前龍耶幹芒可能會反抗，如今卻已學會了讓自己少些痛苦，直愣愣地站在原地，仍由那些冰冷的河水澆到身上。
他得到了一件乾淨的漢式衣裳，龍耶幹芒哆嗦着穿上，遊熊貓還遞過來一件暖和的羊皮裘，九成新，不過龍耶幹芒仍將頭髮擰乾，隨意甩到身後，他沒有忘記自己是一個驕傲的羌人。
這一幕，龍耶幹芒並不陌生，雖然才一年時間，但他和族人已被變賣過數次了，他們部落僅剩的上百人也就此離散。
木質的桎梏拷了上來，叫他記得自己奴隸的身份，便隨着那漢吏往城裏走去，一直走到擠滿車隊和騾馬的金城置，龍耶幹芒才問道：“要買我的是誰？”
遊熊貓轉過身來，有些得意地笑道：
“算你走運，要買你的，是大名鼎鼎的西安侯！”
“西安侯？”
龍耶幹芒搖了搖頭。
“不認識。”
……
“西固區的太陽還沒落完，城關區的月亮已經升起來了吧？“
任弘站在金城置的院子裏，看着這金城周邊有些熟悉的山形，他猜這就是後世蘭州市西固區一帶。
其他城市或圓或方，那蘭州就是一條長線，城區在狹窄的黃河谷地裏艱難向兩側延伸，東西之間拉了三四十公裏，要建設新城區得翻山越嶺。
大概是嫌這條河谷太擁擠狹窄，所以在漢朝，金城郡郡治居然沒定在金城，而是位於西邊的允吾，已經接近後世的青海地域了。但金城也是西入河湟，北上河西的必經之地。
不過任弘入城時發現，此處的居民，可不止是繁衍了才兩三代的漢民，還有不少淪爲奴婢的羌人。本着知己知彼的原則，他便讓屬下去詢問詢問可有熟悉羌中，知曉漢話的人，還真有所收穫——一年前被先零羌攻滅的龍耶種豪帥之子，在金城爲城旦舂。
“君侯，龍耶幹芒帶到。”
遊熊貓帶着一個戴着桎梏的羌人入內，卻見其二十餘歲年紀，有一張典型的羌人面容，臉頰修長，頭髮披在背後。
高原上的土著羌人在官吏的奏疏裏，總被描述成罪犯和野蠻殘暴的人物。不過眼下，這龍耶幹芒只是一個帶着桎梏的階下囚，沉默寡言，看上去態度十分平和。
但這只是被鞭子抽打多後，形成的堅忍自制，在平靜之中，雙目卻隱藏着一股陰沉、兇狠的神氣，正在打量任弘這“新主人”，而後目光又放在任弘旁邊披着甲，如同一座山的韓敢當身上，這個大漢看上去不好對付。
“還不快拜見西安侯、護羌校尉！”
當聽到“護羌校尉”四字時，龍耶幹芒的眼中，卻多了幾分不信任，但還是朝任弘下拜。
任弘道：“龍耶幹芒，不是要買你做奴隸，而是有事要問你，關於龍耶羌被先零羌攻滅之事。”
龍耶幹芒卻道：“我與前任的護羌校尉稟明過原委，然後……”
他舉起手上的桎梏，冷笑道：“我就成了隸臣。”
“將他桎梏解了。”
任弘跪坐下來：“金城縣吏語焉不詳，只說元鳳五年夏，龍耶部意圖反叛，被先零羌助官府攻滅，其種類賣作隸臣，分散郡中諸縣，是這樣麼？”
龍耶幹芒對一年前部落被先零羌攻擊後，他跑到金城郡向漢官稽首求援，卻遭到拒絕的場景記憶猶新，抿着嘴不肯說話。