十月初，樓蘭城以西兩百漢裏的孔雀河畔，一陣風吹過，枯黃的胡楊葉無力地飄落在水上，緩緩向下遊流去，羅布泊是它們的最終歸宿。
而一支船隊正與之方向相反，沿着孔雀河往上遊行進，胡楊木製成的小船有數十艘，首尾相繼，排成了一條長蛇。
船上有有全副武裝，持弩警戒的漢兵。亦有來自羅布泊的船伕，任弘在羅布泊邊遇上的第一個樓蘭人“尤還”也在其中。
尤還粗壯的胳膊撐着長長的船杆，船喫水很深，載滿了粟麥等糧食，好在孔雀河流速很慢，有時甚至沒有逆流行駛的感覺。
而岸上，也有一支數十人的騎兵護衛船隊，爲首的漢吏便是任弘。
他騎着蘿蔔，趙漢兒、韓敢當、盧九舌等幾名下屬跟隨左右，但陶少孺、宋力田等人在留在了扦泥，協助新任的扦泥司馬鄭吉屯田。
沿途休息時，負責給他們帶路的騎吏司馬舒擠了過來，好奇地問道：
“我聽盧九舌說，任侍郎拒絕了鄯善王拜相之請？”
這個大舌頭，任弘瞪了盧九舌一眼，那天晚上，鄯善王被拒絕後慟哭出聲，叫好多人聽到了。
但任弘卻堅決不承認，搖頭道：“絕無此事！”
那一夜，鄯善王尉屠耆的請求的確很誠懇，聽上去也蠻誘人的，國相啊。
但仔細琢磨，就會發現，鄯善名爲一國，可人口近萬，只相當於漢朝一個縣啊，有啥好高興的，任弘這比四百石的秩祿，回去做個小縣的縣長也綽綽有餘。
更何況，作爲侍郎，任弘也算是中央年輕幹部，就算有心在西域建功立業，也要回長安待幾年鍍鍍金，前程自然比“鄯善國相”更大。
而讓任弘連有此事都不願承認的，還有一個原因。
任弘記得，在樓蘭之役，漢軍抵達後的那個慶功之夜，自己和奚充國被傅介子當場定爲首功。
喝多了酒後，任弘曾向傅介子提起敦煌功曹、中部都尉打壓自己之事，遂問：
“傅公當時提攜了我，就沒想過會因此得罪人？”
據任弘所知，當年舉報了任安的那個糧官，已是兩千石的大人物了，也難怪敦煌功曹、中部都尉會害怕。
傅介子卻有底氣，不屑地說道：“秩祿都是虛的。”
“我雖只是比六百石的平樂監，卻是中郎朝官，而那人，縱爲二千石，不過一位王國相，左官而已，有什麼好怕的？”
左官，這是對諸侯官的稱呼，雖然諸侯國相、傅等官職秩祿很高，但實際地位可比朝官低多了。
漢朝剛建立時，劉邦爲了保愛子趙王劉如意，打算遷御史大夫周昌爲趙相，秩祿不變。但結結巴巴的周昌卻以爲是“貶秩位，中道棄之於諸侯”，很不開心。
而漢文帝時，賈誼遭到軍功貴族排擠，成了漢文帝的犧牲品，左遷爲長沙王太傅。秩祿比先前高了不少，賈生卻也鬱悶不已，作《吊屈原賦》《鵩鳥賦》吐訴心中苦楚。
到了七國之亂後，諸侯被中央幹翻，地位就更低了，漢景帝罷省王國的許多官屬，更名丞相爲相，由金印改爲銀印。
漢武帝時，更是制定了《左官律》，規定凡在諸侯王國任職的人，不能進入中央任朝官！
如此便扼死了諸侯國吸納人才的渠道，像梁孝王、淮南王劉安那種吸納文士門客，引領文壇風尚的諸侯，再不可能出現了。
任弘也以此法爲由拒絕了鄯善王：“大漢有左官之律，官吏私自到諸侯國任職，構成左官罪，重者足以棄市！”
“內諸侯尚且如此，更何況鄯善現在只是外諸侯，鄯善王的請求，任弘萬萬不敢答應。”
別忘記被漢武帝信重的會稽太守嚴助是怎麼死的，就是跟淮南王有了私下交易啊，張湯是這麼給他定罪名的：
“助出入禁門，腹心之臣，而外與諸侯交私如此，不誅，後不可治！”
任弘要是一時糊塗接了下來，任氏的仇家知道了告上一狀，連傅介子都保不住他！
所以別說鄯善王只承諾封一座城給他，哪怕要將鄯善平分，任弘也要堅決拒絕。
司馬舒討了沒趣，轉而說起他們打聽到吳宗年的消息。
“任侍郎可聽說了，吳副使沒有死，而是被匈奴人擄走帶去日逐王庭了，前不久，傅公曾派人去要匈奴交還吳副使，但日逐王卻要傅公用樓蘭城來換。”
這當然就沒法談了，漢軍別說對樓蘭城不能放手，連匈奴控制的唯一一城，也要想辦法奪回來！
這便是任弘臨時得到的新差事了：押送樓蘭城提供的糧草，給傅介子圍攻注賓城的軍隊送去。
任弘想罵人，看來老傅非得再拖三個月，才放他去長安。
但罵歸罵，任弘也猜測，傅介子這次乘着匈奴日逐王帶部衆北遷去冬牧場越冬的機會，帶千餘漢軍西進，所謀甚大，絕不會是隻爲了一座注賓城！
……
注賓城乃是昔日樓蘭國西界，位於孔雀河分岔的支流“注賓河”畔。
船隊在河流分叉口拐了個彎，向南而行。有河就是方便啊，也多虧樓蘭人其實也是個水上民族，不少人精通水性，善於劃船，據說棺槨都是船棺。
於是當漢軍行動時，尤還等羅布泊邊討生活的漁民船伕被徵募入伍，入冬後候鳥都飛走了，打獵成果不大，爲漢軍打工反正報酬更多。
當他們沿着注賓河行了半日，休憩一夜後，次日清晨鑽出帳篷，任弘卻眯眼看向東方數里外，在陽光照耀下，那邊出現了一個土丘輪廓，上面插滿尖木樁的建築。
任弘指着那建築問道：“那莫非是一座烽燧？”
“不是烽燧，也不是城，而是墓地。”
司馬舒打着哈欠出來，滔滔不絕說起他親眼去見過的場景：“那是一座大沙山，下面埋了上千口船棺！”
而司馬舒最感興趣的，莫過於沙山上插着的數百根胡楊木樁了。
“根根都高達兩丈。”
平日裏就喜歡說葷段子的司馬舒，有些猥瑣地比劃着自己晨勃的下體，表演給衆人看：
“有的木樁長得像這活，上粗下細，纏繞毛繩，固定草束，頂端還染成了紅色。”
“亦有不少木樁則刻成了槳形，塗黑，酷似……女子之物，汝等都懂的罷？”
年紀稍長吏士們都嘿嘿笑了起來，表示自己明白，只有幾個雛兒一臉懵逼。
任弘聽後一驚，倒不是他不懂，只是忽然想起：“按這描述，那莫非就是後世舉世聞名的小河墓地？”
樓蘭人的生殖崇拜，確實十分直白。
“據說是最早一批樓蘭人的墳丘。”
這時候，