元鳳四年，五月下旬。
距離那場驚心動魄的漢匈樓蘭爭奪戰，已過去整整三個月。
數月前，在傅介子和使節團的努力下，先斬叛王，再定城邑，拖延匈奴整整九日，使得漢軍援兵兵不血刃，爲大漢奪回了樓蘭。
事後論功行賞，海頭城主昆格耶因爲協助任弘拖延日逐王，出力甚多，被封爲“鄯善國輔國侯”，多得金帛賞賜，得以統御中部三城。
昆格耶此刻站在城頭，笑眯眯地目送一隊人馬出城而去。
但當煙塵消失在通往南方的路上後，昆格耶的笑容卻漸漸消失，搖了搖頭。
方纔離開的人，便是樓蘭國……不，應該是鄯善國的新國王，安歸之弟，尉屠耆（qí）。
“這新王比起舊王安歸，也好不到哪去。”
昆格耶想起昨日情形就嘆息：“尉屠耆幼時便離開樓蘭，去大漢做了十多年人質，竟連樓蘭話都說得不太好了。”
“而其妻，那位郭夫人，竟連牛羊奶都喝不了，如何做樓蘭人的妻子！”
……
“我要下車！”
駛向南方的車隊裏，響起了一個女子的聲音，穿着一身華貴絲帛的宮裝婦人從車上匆匆跳下，跑到路旁紅柳從裏，用很不體面的姿勢，將早飯全吐了出來。
早上那海頭城主一家提供的食物裏摻了牛羊奶，可害慘她了，上吐下瀉！
好容易吐完後抬起頭，正看到不遠處，一頭黃褐色的野驢正在喫草，愣愣地看着她，邊看邊喫邊拉驢糞蛋。
這畜生嚇得女子連滾帶爬跑回輜車上，將布簾一拉，眼裏已含了淚，哭哭啼啼地說道：
“早知道這樓蘭這麼荒涼悽苦，我就不來了。”
這女子便是鄯善王夫人，喚作郭宮人，她本是大漢皇後長定宮的一名宮女，容貌有些姿色，平日裏伺候年僅十一歲的上官小皇後，偶爾還能見到年輕俊朗的皇帝陛下。
她也曾學姊妹們，試着目送秋波，皇帝還瞧了她兩眼呢！
但之後便沒有下文了，反倒是被大將軍夫人派進宮中，負責長定宮事務的皇後詹事忽然要求，宮女皆着窮紈，多其帶。
年輕的宮女們頗爲不解，但郭宮人卻注意到，平日裏在陛下來看皇後時，經常與他眉來眼去的幾個宮人，竟悄無聲息地消失了！
深宮陰冷，死過數不清的人，此事讓人不寒而慄，先前也曾存了勾搭皇帝，搏一場富貴的郭宮人常不自安。
於是在開春後，宮女們被皇後詹事召見，說要給她們一場富貴，出宮去嫁給一位藩屬國王時，郭宮人踊躍爭先，靠着賄賂，得了這一名額，只想早點逃離此地。
她嫁的，便是新近被封爲“鄯善王”的尉屠耆。
漢朝對此事十分重視，賜郭宮人翁主稱號，爲鄯善王刻“鄯善王之印”，備車騎輜重，三月中時，以丞相王欣爲首，帶着諸位前後將軍，率百官送至橫門外，祖而遣之。
而在出長安北闕時，初爲人婦的郭宮人看着這個她長大的城市眼淚汪汪，尉屠耆則只回頭看着漢闕之上，他兄長安歸那幾近腐朽的人頭掛在上面，嚥了咽口水。
“忠於大漢，勿要重蹈汝兄覆轍！”
這是親自砍了安歸腦袋，被封爲“義陽侯”的傅介子對尉屠耆的忠告。
尉屠耆謹記此言。
經過月餘跋涉，他們抵達了漢朝的西境，這次走的是陽關道，在陽光，正好遇上婼羌部落在去胡來王帶領下，來陽關領取應得的糧食。
那時候郭宮人掀開窗簾，正好看到婼羌首領單膝跪在趾高氣揚的陽關都尉面前，聽他宣讀皇帝詔令，領取糧食的一幕。
漢朝按照約定，給了婼羌人5000石糧食，斬獲匈奴首級的人加200石。
一向在樓蘭小搶小鬧的婼羌人頭一次見到這麼多集中的糧食，個個笑得露出了黃牙。這些糧食，足夠整個部落舒舒服服地喫一年了，不必再有孩子因無法養活而被遺棄在雪中，來年部族裏定能多出許多人丁。
爲了這場交易，婼羌可是將所有馬匹都帶來了，幾百匹馬馱着沉甸甸的糧袋，沿着阿爾金山和沙漠之間那條狹窄崎嶇的山路前進，這一路上地形複雜，冰川橫亙，能否安全回到部落，就看他們自己本事了。
郭宮人老遠就能聞到婼羌人身上的牲畜味，掩住了鼻子。
好在不必同行太久，他們的車隊往西北行，在“大煎候官”的駐地榆樹泉，併入直通樓蘭的大道。
但沒想到，接下來纔是這趟旅程最艱辛的部分，連漢使吏士都覺得苦的三壟沙、白龍堆，自然虐得郭宮人不輕。
小解時差點被沙蛇咬，被蜥蜴嚇到，這種事就不說了。有時候得拋棄車輛，騎在臭烘烘的駱駝身上，被無情的太陽暴曬，郭宮人照着銅鑑發現，自己原本白皙的面龐，起碼黑了兩成。
而抵達孔雀河三角洲時，在白龍堆風沙鹽灘裏已經麻木的郭宮人不由眼前一亮，這裏綠水環繞，大湖在畔。
雖說那所謂的“城中之城”樓蘭，繁榮程度連漢朝境內一座小縣城都不如，但她現在已經將要求放得很低，若能在此生活，也是不錯啊。
但沒想到的是，漢朝給鄯善國安排的新都城，已經不在樓蘭了，被封爲“鄯善國卻胡侯”的伊向漢成了這的新城主，面對迴歸的鄯善王，伊向漢竟還有些倨傲，一副不想行禮的模樣。
土地肥美，扼守北道樞紐的伊循城，也早在長安時，就被鄯善王“主動”獻給了大漢。
一位名叫”奚充國“的漢朝侍郎在此擔任司馬，屯田積穀，其副手是一個不分場合，老喜歡說葷段子的官吏，名爲司馬舒。
據說二人是傅介子使團派去玉門送信的十人裏，唯二的倖存者。
郭宮人只記得接待的宴席上，奚充國和司馬舒聊到一個叫“粟大”的吏士，扼腕嘆息，還談及一個叫“吳宗年”的副使，那副使主動引開匈奴人，其屬下盡數死難，但吳宗年似乎沒死，而是被匈奴人擒獲擄走，帶回胡地了。
接着便是漫長的南行之路了，離開了海頭城，尚有兩百多裏地要走，鄯善國的新都城名爲“扦泥”（今若羌縣），位於南道，鄯善國西界。
“所以鄯善王是被遷離了國中富庶之地，趕到了邊城？”
郭宮人瞅見自己的丈夫也是悶悶不樂，還以爲他是在爲被邊緣化而難過。
但沒想到，鄯善王喝了點酒後，竟對她吐露了實話。
“我六七歲就離開此地去做人質，如今連樓蘭話都不太會說了！”
這位高鼻深目的鄯善王遙望東方：“長安多好啊，繁華安樂，美食佳餚，我雖長得一副西