公元1897年8月25日，在檀香山海軍在馬六甲伏擊日本艦隊一週後，德國海港工程師佛朗求斯在膠州灣進行了天的實地調查結束，制訂了建設港口碼頭的詳細報告，並上報德國皇帝威廉二世，從技術上解決了德國海軍部最關心的建港問題。
膠州灣是青島的母親灣。膠州灣港深水闊，浪小波輕、無冰凍，是一個難得的天然良港。位於中國山東省山東半島南部。又稱膠澳。有南膠河注入。膠州灣口窄內寬，東西寬15海裏，南北長1海裏（低潮位時)，面積446平方千米，爲伸入內陸的半封閉性海灣，天然深水航道水深1到15米左右，無泥沙淤積。青島港位於灣口北部，是黃海沿岸水運樞紐，山東省及中原部分地區重要的海上通道之
滿清在這一地區駐紮有一鎮兵力，總兵爲章高元。
8月26日，德皇遂下令遠東艦隊做好武力佔領膠州灣的準備，選擇時機，攻戰膠州灣。現在，萬事俱備，只需一個藉口，德國黑鷹的利爪就會撲向膠州灣。
駐紮在上海吳淞港的德國遠東艦隊司令棣利司少將（現代翻譯爲迪特裏希，ottovodiederichs1843-1918，爲了史翻譯爲主）派出兩名德國傳教士在山東膠州附近刻意鬧事，挑釁當地老百姓和反洋組織。
事情來的十分湊巧，9月日，兩名德國傳教士剛到達山東曹州鉅野縣張家莊進行挑釁活動，就被當地反洋教組織大刀會所殺，這一事件就是在近代史上赫赫有名的“鉅野教案”。
“鉅野事件”對正處心積慮尋找藉口圖謀滿清海港的德國來說。無疑是一個天賜良機。德皇威廉二世在接到“鉅野事件”的報告後。非常的高興，大喊着：“終於有藉口佔領膠州灣了”。
德國遠東艦隊司令棣利司少將在得到德皇威廉二世地命令後，立即率領遠東艦隊趕往膠州灣。
此刻地德國遠東艦隊經過補充後，實力大增，有旗艦鐵甲艦愷撒號（s.m.s.kaiser），裝甲巡洋艦威廉王妃號（s.m.s.prinzesswilhelm）、開澤林-奧古斯塔皇后號、考默隆號（s.m.s.cormoran），巡洋艦伊倫娜號（s.m.s.irene）、阿克納號（s.m.s.arcona）、格希翁號，外加三艘炮艦，總體戰力在北洋水師之上。
清廷爲了抗衡日本和俄國海軍，令李鴻章向德國訂造了3艘2900噸的吉野型防護巡洋分別爲海容海籌海琛，單艦造價高達183000英鎊，工期18個月，如今已經回國並編入北洋水師。
由於甲午海戰時，張雲飛帶走了南洋水師主力，使得南洋無可用的海防力量，因此清廷不得不將北洋部分戰艦南調。抽調防護巡洋艦濟遠、平遠、靖遠加強南洋水師。
而戰前被扣地飛鷹和飛霆雷擊驅逐艦以及四艘魚雷艇。回國後也被編入南洋水師巡海使用。
這樣一來。北方地海防力量減弱。只有鐵甲艦：定遠、鎮遠。裝甲巡洋艦：來遠。防護巡洋艦：海容、海籌、海琛。炮艦：鎮邊、鎮中、鎮東、鎮西、鎮南、鎮北。魚雷艇：左一、左二、左三、右一、右二、右三、福龍、定一、定二、鎮一、鎮二。練習艦：康濟、威遠、敏捷。
由於北洋水師大多都是老舊過時地戰艦。不論戰力、噸位。清廷都無法抗衡德國地遠東艦隊。這也是德國遠東艦隊敢採取強佔地手段來獲得遠東貿易和軍事港口地原因。
案件發生後。清廷就已經按照德國公使海靖地要求。逮捕了十幾名兇犯。其實就是老百姓。同時處分了州、縣12位官員。其辦理速度遠遠超出其他教案。
儘管清廷早就注意到德國處考察港口地形。也意識到德國想要圖謀港口。但是萬萬沒有想到德國會憑這麼個小教案就出兵強佔膠州灣。
9月5日下午。德國遠東艦隊突然出現在膠州灣。
德國遠東艦隊地突然出現。就被駐防膠州灣的清軍望哨發現。此時的總兵章高元正在和部下們打麻將，得到信報後，立即命人詢問德國遠東艦隊前來的目的。
德國遠東艦隊司令棣利司少將派副官阿蒙上尉帶領兩名軍官和翻譯上岸拜會總兵章高元，並告訴章高元德國艦隊希望能在膠州灣借地演習，進行臨時休整，很快就會離開。
知道並不是要打仗之後，章高元才如釋重負。爲了表示友好，並盡地主之誼，章高元表示要在總兵衙門設宴招待德國遠東艦隊司令棣利司少將，但被棣利司少將婉言謝絕。
由於兩個月前一直賴在這裏的俄國遠東艦隊剛走，所以章高元以爲德國艦隊也是這個目的，只要不是強佔，剩下的事情就由總理衙門折騰去吧！跟他沒有關係。
所以章高元並不擔心，而且德國一直對清廷持友好態度，前不久還送來了三艘戰艦，又在日本問題上支持滿清朝廷，他心裏十分感激。於是他的懈怠與麻痹大意，直接導致了次日他與德軍的對峙與輸。
德國艦隊在入夜後立即進行佔領膠州灣地部署。凱撒號和考默隆號停泊在小青島南面和西南面，擋住總兵衙門和青島炮臺的視線。準備在遇到抵抗時炮擊沿岸地總兵衙門、兵營和炮臺。而裝甲巡洋艦威廉王妃號在乘機駛入膠州灣，繫泊在馬蹄礁附近，準備伺機佔領位於小鮑島軍火庫和軍械庫，並從背後進行迂迴包抄。
次日黎明時分，裝甲巡洋艦威廉王妃號放下搭載海軍陸戰隊士兵的小船。船上所載的500餘名德國士兵。趁着未散的晨霧，輕而易舉地佔領了清軍後海營房和不遠處火藥庫。在得到威廉王妃號得手地消息後，德國遠東艦隊司令棣利司少將立即命令艦隊所有海軍陸戰隊共計2000人實施搶灘登陸。
德軍海軍陸戰隊登陸後，兵分九路立即按照預先部署的計劃，分兵搶佔制高點和沿海青島炮臺，幷包圍總兵衙門和各處營房，並切斷各營之間地聯繫。
上午9點，德國遠東艦隊司令棣利司少將向章高元發出照會，限其於下午2點前全部撤退至女姑口和嶗山以外，只能攜帶步槍。以48小時爲限，過時即當敵軍處理。
此時，章高元才明白德國艦隊的來意，感情是來打仗地啊！於是立即命令清軍準備戰部下們的忠告下，章高元放棄倒賣軍火，使得原本2000人的清軍編制，如今實際只有不到450人，而且槍裏也沒有子彈，僅剩下的一點軍火已早被德軍佔領。
無奈章高元只好親自面見德國遠東艦隊司令棣利司少將。表示未經朝廷旨意，他不能擅自撤軍離開。希望德**隊能夠多寬限一下時間。
德國遠東艦隊司令棣利司少將堅持下午2點鐘前德軍必須接管防務。於是總兵章高元只好急電山東巡撫李秉衡和北洋大臣王文韶說明情況。