奧林大陸的宮廷宴會有兩種。
一種是聚餐型的,一張長長的望不到盡頭的桌子，主人坐在餐桌一頭，客人們分列兩旁，有多少客人就把桌子加到多長,豐盛的菜餚一道接一道地上，每一道菜用了大約三分之一之後就會被撤下去,換上一道新的,以保證菜餚的新鮮和外觀。不過這種聚餐型宴會,可想而知沒法談論什麼事情，往往只有坐在主人兩旁的那幾個人才能和主人說得上花，至於長桌的另外一頭，估計就只能看見嘴巴張張合合了。
另外一種則是舞會型，這種就隨意多了,食物擺放在一旁，任人自取，愛玩的貴族們可以跳舞，政客們則可以利用這個機會進行交際，對於低級貴族來說，能夠和平時難得一見的大貴族共處一室，更方便他們去套近乎。
老約翰就是這樣一個小貴族，確切的說，他是一個新興貴族。
他本來是個布匹商人，八輩子都跟貴族扯不上關係，但是在上次拉塞雷納保衛戰裏，老約翰很有先見之明地給讓人趕製了一批帳篷衣物棉被等，送往拉塞雷納，很大程度上解決了物資短缺的燃眉之急。老約翰押對了寶，很快，因爲他在戰爭中作出的貢獻，皇室給他授予了一枚銀色騎士勳章。
雖然沒有實權，還是個連男爵都不如的騎士頭銜，不過好歹獲得了參加這場盛大宮廷宴會的資格即使在這場宴會里，他也沒有向大貴族們搭訕的資格。
但那對於老約翰來說已經足夠了，他總算半條腿邁入貴族的門檻，無論從擴張生意人脈，還是對自己的家族後代來說，都有莫大的好處。
擔心妻子和女兒沒有參加過這種大場合，可能會鬧出笑話，老約翰並沒有帶上她們出席，只是獨自一個人在宴會上四處溜達，尋找擴充人脈的契機，不過很多人在看到他身上的騎士勳章，而且聽說他只是一個布匹商人之後就不搭理他了，有的甚至還出言嘲諷他走錯了地方。
這些待遇總算稍稍冷卻了老約翰美好的心情，他不再隨便找人搭訕，而是站在比較少人的角落裏觀望，很快，他注意到了一個人。
那是一個低階神官，老約翰認得他身上的袍服標誌，不過那一頭銀色長髮實在是顯眼，在光線下流淌着瀲灩的光澤，看上去比他經手過的最好的綢緞還要光滑。
帝都這種地方人才濟濟，高階神官也並不少見，何況一個低階神官，連老約翰都覺得稀鬆平常，那些貴族更不會放在眼裏，但讓他喫驚的是，這位長相堪稱漂亮的銀髮神官，不僅沒有和他一樣遭受冷遇，反而還有人頻頻上前與他說話。
噢瞧，他看見了誰，那不是嘉德帝國的拉赫主教嗎！
難道那位銀髮神官的背景很深？
老約翰深深地哀怨了，想看的笑話沒看成，他頓時覺得自己纔是整個宴會身份最低的人。
抱怨歸抱怨，作爲一個成功的商人，老約翰還是很分得清形勢的，他做足了心理準備，打算以這位看上去比較好說話的低階神官爲突破口，開始他今晚的社交生涯。
瞅準一撥人剛剛離開，那位神官身邊沒什麼人，老約翰走了過去，主動打招呼。“您好。”
那位神官轉身看見他，有點詫異，不過仍然揚起和善的笑容：“您好。”
“我叫約翰·布萊特，您可以叫我老約翰，我是一名商人。”老約翰一上來就開門見山，沒有隱瞞自己的出身。
銀髮神官挑了挑眉，面露驚訝，也僅僅是驚訝而已。“我是雅尼克·希爾，您是從事什麼生意的？”
“布匹，我是做布匹生意的。”老約翰絲毫沒有扭捏和難以啓齒，而是很自豪地說出自己的生意。“前段時間拉塞雷納的危機您還記得吧，當時就是我讓人運送一批帳篷和被子過去應付危機的。”
雅尼克笑道：“那可真巧，當時我也在拉塞雷納，看來您的生意規模確實不小！”
別看老約翰年紀不小，他的腦筋比年輕人還要管用，馬上反應過來：“您就是在拉塞雷納時救了無數平民和士兵性命的神官吧？”
“我只是恰巧在那裏，而且盡到了我的職責，並沒有您說的這麼誇張，不過那些帳篷我倒是也見過，非常結實，可見您是一位成功的商人。”
老約翰哈哈一笑：“那些帳篷和被子，我只是收了成本價，可沒有賺黑心錢！”
雅尼克挑眉：“這好像不符合一個商人的作風。”
老約翰朝他眨眨眼：“一個成功的商人，不能只看到眼前的利益，要爲長遠的利益作打算！如果只能看見自己眼皮底下的食物，他的生意不可能長久。”
雅尼克朝他舉杯：“我有預感，您會成爲一個偉大的商人！”
即使知道這只是一句隨口的誇獎，老約翰還是很高興：“多謝您，神官閣下！不過可不會有人用偉大來形容一個商人，商人一向都是卑微的，像我這樣能受封騎士勳章，也許已經是極限了。”
雅尼克微微一笑，不置可否，“您是做布匹生意的，不知道對魔晶加工是否也有瞭解？”
老約翰微微一愣，隨即道：“也許知道一點。”
雅尼克：“我在不少城市的飾品店裏逛過，很多飾品都是用一般寶石來加工，很少用魔晶，除非是那些專門用於防禦的魔法飾品。”
老約翰點點頭，心想怎麼這位神官看上去很精明，卻連這點常識都不知道。“是的，魔晶比一般寶石還要堅定，最多也只能做手鐲，很難打磨成戒指或耳環之類的細小飾品，即使是貴族，也很少將魔晶當成純粹的裝飾品來佩戴，因爲那實在不怎麼美觀，最重要的是，魔晶的成本比寶石高很多，它比寶石難找，更具有價值，而且打磨不易。”
雅尼克輕輕往上擼起袖子，露出手腕上的紫色魔晶手鐲。“最小也只能打磨到這麼大了？”
老約翰看了一下，不由稱讚：“還可以更小一點，不過也就是一點點，您這個手鐲的製作工藝很不錯，想來價值不菲。”
雅尼克若有所思：“即使生產成本再高，但只要數量足夠多，魔晶加工也不是沒有利潤的吧？”
“是的，不過這個數量應該需要很多，其實魔晶的透明度比寶石高很多，單是作爲裝飾品而已，它的價值也比寶石大，即使是最不值錢的白色魔晶。”
雅尼克：“那麼如果有足夠多的魔晶，您是否願意多做一門生意？”
老約翰一愣：“您有很多魔晶嗎？”
雅尼克含笑：“我只是在假設，問問您的意向而已。”
話雖如此，但如果有熟悉雅尼克的人在這裏就會知道，他會這樣問，肯定不是心血來潮。黑暗森林裏有大量魔晶，這是毋庸置疑的，就連那個死亡之湖下面，雅尼克他們也曾經下了兩趟水，帶回大量的白色魔晶。
魔晶加工成本雖然高了一點，但只要是數量足夠多，還是可以賺到錢的，而且利潤要比寶石高很多，老約翰已經證明了這一點，雖然現在黑暗森林暫時不宜再去，但不代表以後也沒有機會。
一個好的合作夥伴是不容易找的，這個老約翰看上去還比較可靠，以後也不妨作爲生意夥伴來發展雅尼克神官老早就想找到一條生財之道，免得窮光蛋的陰影一直籠罩在頭上，現在總算看到一點曙光了。