每個圈子都分三六九等,貴族也不例外,很多時候，馬林伯爵都無比慶幸,自己的祖先擁有無與倫比的卓識遠見,曾經幫助嘉德帝國的開國皇帝建立這樣一個偌大國家,立下不朽功勳,也讓馬林家族從此擁有了源遠流長的榮譽和尊貴。
不過這種本應完美的人生也不是沒有缺憾的，比如說，他沒有兒子，只有一個女兒。
只有女兒也不是不好,嘉德帝國並沒有規定女人不能承襲爵位，將來索菲亞就是順理成章的伯爵府下一任主人，只要她的孩子有一個能夠繼承馬林這個姓氏,馬林伯爵府就會繼續存在下去。
但是馬林伯爵驚恐地發現，不知道從什麼時候開始，自己的教育似乎出了偏差。
就像眼前，他看着一身騎裝風塵僕僕，越發像個女漢子的女兒，顧忌着外人在場，不好發作，只得使勁壓下抽出的嘴角，勉強露出一絲笑容：“非常感謝你們，不遠千里將索菲亞安全送回來，尤其是您，丹東尼奧閣下，我聽說要不是您，費澤爾他們也不會發現索菲亞。”
“您過獎了。”丹東尼奧現在已經可以逐漸坦然面對莉莉的變故，不過在面對馬林伯爵這種老牌貴族的時候，初出茅廬的他難免有點手足無措。
馬林伯爵已經從費澤爾的來信中提前知道了大概的來龍去脈。
眼前兩個低階法師，舉止普通，應該不是出身什麼貴族家庭，唯一值得注意的是這名神官，不過他身上還穿着低階神官的法袍，背景還未知，地位應該也只是尋常，看來這一行人能夠安全走出黑暗森林，還是全靠了克裏斯閣下。
想到這裏，馬林伯爵拍拍手，利爾奎管家會意地讓人捧來三個銀盤，上面放了三個沉甸甸的袋子。
“我聽費澤爾說，他許諾了要給你們八百金幣的報酬，但我覺得那不足以表達我對你們幫我找回女兒的感激之情，所以我加到一千八百金幣，又擅自作主，分成三份，希望你們能夠收下，並且誠邀你們在這裏住一段時日，我的管家會竭誠款待你們的。”
阿芙拉和丹東尼奧什麼時候見過這麼多的錢，那錢袋的帶子鬆鬆繫着，從裏面流瀉出來的金黃色都要晃花了他們的眼睛。
雅尼克當然也沒見過，那六百個金幣就算再薄，數量擺在那裏，看伯爵府的僕人端着盤子雙手微微顫抖的樣子就知道了，分量一定不輕，不過他總算沒有像阿芙拉和丹東尼奧那樣失態。
“多謝您的美意，能夠和索菲亞小姐這樣可愛迷人的姑娘同行，也是我們的榮幸。”
馬林伯爵點點頭，對他的反應很滿意：“希望你們在這裏住得愉快，現在先讓僕人帶你們去挑選房間吧。”
雅尼克等人走了之後，伯爵單獨把管家留了下來，聽完管家描述在城門看到的一幕，他微微皺起眉頭：“你是說，皇宮來人，把克裏斯請走了？”
“是的，主人，那輛馬車上有銀劍鬱金香的皇室徽章。”管家躬身道。
“克裏斯的身份，皇室之前明明沒想公開的，難道現在改變主意了？”
“也許是，皇帝陛下終於想公開承認這個弟弟的存在了？”管家跟着揣度。
伯爵搖搖頭，有點想不通：“皇帝陛下倒是真心疼愛他這個弟弟，可惜克裏斯閣下的身份一直是長老院的忌諱不過這次，要不是費澤爾信上寫了，我還無法置信，克裏斯閣下竟然還是個法師，難怪這些年來他一直深居簡出！”
“誰說不是呢，如果帝都的貴族們知道這件事，說不定還會如何轟動呢！”
伯爵心頭一動：“利爾奎，你馬上以我的名義，送一份厚禮到克裏斯閣下府上，就說非常感謝他救助索菲亞的恩德，改天我會親自登門拜訪道謝。”
管家不解：“伯爵府從來不跟克裏斯閣下有來往，即使您想道謝，也不用親自上門。”
馬林伯爵摸了摸自己脣上修剪得整整齊齊的鬍子，這讓他的五官越發增添了幾分威嚴。
“克裏斯是個法師，這不稀奇，但費澤爾說，他起碼已經有了高階法師的水平。”
“高階法師？！”管家不由驚呼。
伯爵點點頭：“現在想想，他很少在人前露面，以至於帝都的貴族圈子對他知之甚少，還只停留在他是個皇室私生子的印象上。如果他還可以再往上晉階與一個強大的法師爲友，這將意味着什麼，相信你也很清楚，現在還沒有多少人知道這件事，這很好，我們正好可以藉着這個機會先跟他打好關係。”
“我的主人，您的眼光放得很長遠。”
“不過克裏斯的魔法到底有多厲害，費澤爾在信上也沒有寫得太清楚，剛纔當着那麼多人，我也沒有機會問，一會兒你將他喊過來，我要親口問問他。”
“是，我這就去安排。”
管家前腳剛走，敲門聲又響起，馬林伯爵一口茶含在嘴裏，還沒來得及說請進，對方就迫不及待地推門而入。
一看見來人，伯爵頓時就沒好氣：“你的淑女修養呢！難道不知道進門前要徵求主人的同意嗎！”
“父親！”索菲亞壓根沒把他的話聽進耳朵裏，“您剛纔爲什麼故意把金幣擺出來試探他們，您這樣是非常失禮的行爲！”
“親愛的索菲亞，難道你的父親大人做什麼事情都需要跟你彙報嗎？”伯爵也沉下臉色。
“父親，你是不是覺得他們低階神官和低階法師的身份很丟你的臉？”索菲亞懶得跟他兜圈子，“但是你知不知道，雅尼克他實際上並不只是一個低階神官，他在拉塞雷納贏得了所有平民的讚譽，他甚至還擁有主教權戒！”
在聽到贏得平民讚譽的時候，馬林伯爵還有些不以爲然，但隨後，當女兒最後一句話冒出來之後，他先是一愣，接着又重複了一遍：“嗯？你說什麼？主教權戒？！”
“是的！”索菲亞斜睨着父親，“您後悔慢待他了？”
“等等！你不要試圖幫你的朋友說好話，這不是可以拿來開玩笑的！”馬林伯爵作了個手勢。“他既然有主教權戒，那爲什麼還穿着低階神官的袍服？還有，費澤爾也沒有告訴過我這件事！”
索菲亞嗤笑：“也許他來不及告訴你吧，就在我們回來之前，雅尼克剛剛參加了一個臨時會議，與會的人也許您也認識，有法聖西蒙閣下的學生穆德範法師，以及紅衣大主教阿瑟梵舍裏奇閣下，他們可都對雅尼克另眼相看的！”
馬林伯爵輕咳一聲，想想剛纔的事情，確實有點尷尬：“我也並沒有做什麼，甚至還將酬勞加倍”
“可您把金幣都擺出來了，彷彿他們是從鄉下來的，沒有見過世面的窮小子，是吧？”索菲亞哪裏還會不瞭解自己的父親，“您以爲您做得足夠隱蔽？也許阿芙拉和丹東尼奧還沒有察覺，可雅尼克，他那麼聰明的一個人，我敢擔保，他一定看出來了！”
“好了！”馬林伯爵有點惱羞成怒，他輕輕拍了一下桌子，站起來。“不要以爲我不明白你的小心思，剛剛你坐在那位雅尼克神官身邊，我可都全看見了！你喜歡他？容你的老父親告訴你，神官是不能結婚的，你想做什麼！”
“我當然知道神官是不能結婚的。”索菲亞微微仰起下巴，“可那跟我喜歡他又有什麼關係，這是我的自由！”