雖然表面難以看出端倪，冰封大地正在悄然解凍。那些鑿冰釣魚的人們逐漸發現冰層正在變薄，且昨日鑿鑽出的冰孔，今日再看就只結了一層薄冰，用魚叉分離一戳它就能繼續利用。
已經是三月份，北方的氣候依舊寒冷，然到了每天中午世界變得舒服起來。
天氣回暖固然的好事，但滿世界的積雪同時融化，一度凍結的泥土全域解凍，在清早沒長出之前，整個世界也化作泥淖。
冰層之下的水流開始加速，只要在沃爾霍夫河上鑿個洞就能發現這一異常——冰下奔湧的河水能迅速把漂浮冰渣吸走。
由於回來得已經有些晚，這樣的環境再想在拉多加湖飆雪橇未免風險巨大，倘若等到冰雪快速融化器走陸路抵達新羅斯堡，又是一種自虐行爲。
留裏克不着急，現在是着急也沒用。
法蘭克是一定要去的，即便趕個晚集也要去。
因爲他知道路德維希喫了大敗仗後，再組建的軍隊不一定驍勇兵力也不多，指望這些軍隊戰勝他的大哥洛泰爾、至少保住其巴伐利亞爵位恐怕也有些艱難。
路德維希很可能選擇拖延戰略，在實力恢復到他滿意爲止纔會再戰，這就意味着法蘭克內戰的時間被大大拉長，羅斯依舊擁有武裝介入的時間窗口。
歸來的大軍帶來一段時間的繁榮，回家的戰士們仍在享受長達十天的假期。
不過，一場不期而遇的降雪過程悄然而至。
春分將之，偏偏這個時間節點降雪。
連續兩週的晴朗天氣戛然而止，突然的大幅降溫又把氣溫打回到冬季。
所有人不得不龜縮在自己家裏，介於這場不知持續多久的降雪阻礙，留裏克計劃的軍隊歸隊也不得不向後拖延。
戶外北風呼嘯，一股北極寒流突然橫掃東北歐地區，它一路吹到黑海之濱，只是在那邊降雪化作降雨。
遂當留裏克在宮殿裏躲雪時，處在伏爾加河入海口的佩切涅格汗國，民衆紛紛藏在帳篷裏躲雨。
一個靜謐的夜，北風的呼號漸漸平息，細密的雪花撒滿大地，它們難以凝成一團，以至於漆黑世界下新的積雪極爲蓬鬆，於是各種動靜被吸收了個乾淨。
就在諾夫哥羅德王宮寢殿，留裏克的生活恢復正常，他於王後斯韋特蘭娜睡在一起……
室內絕對寂靜，以至於留裏克能清楚察覺自己的心跳。
歸來之後的第一個晚上，他與老爹、家族成員們共進晚餐，尤其是與老爹奧托拼了番酒。
葡萄酒不再稀奇，羅斯進口的就是這種拿騷特產。何止葡萄酒，這裏還有一些甜蜜的梨子酒、櫻桃酒和蘋果酒，乃至不可思議的蘋果醋。
這些奇奇怪怪的酒品都是作爲貢品，由去年冬季突擊歸來的藍狐所進攻。
奉命遠征法蘭克的將領僅帶着少量軍隊歸來？莫非遇到了什麼狀況。
關於第一批遠征軍的遭遇，奧托早在光明節之前拿到了藍狐的親筆信，以及一批討喜貢品。
這些事留裏克一直矇在鼓裏，直到他拿到了書信原件。
消息一直沒有公開，目前僅有羅斯的少數頂級貴族知曉遠征軍的經歷，雖然這並沒有什麼可隱藏的迫切理由。
倘若藍狐的書信沒有誇大，那麼法蘭克豈不是成了一間破房子，只要在踹幾腳不就垮了？
究竟是他們藍得太快？還是羅斯軍太強了？
藍狐在這些問題上或許會誇大一些標榜自己的能力，他不會過分誇大。
相信遠征軍洗劫了亞琛，留裏克當然不敢相信。不過這個減肥成功的胖子非說軍隊在亞琛城裏搜刮的一批金銀器具，尤其是大教堂的聖器，都被一股腦帶回了新羅斯堡。
“如果我看不到你說的這些寶貝，你就是說謊。你……犯不着在這個問題上誇下海口吧？！”
想要看到那些戰利品，奈何時機不對。
留裏克確實着急也沒用，就目前的局面，羅斯兩座大城已經事實上交通中斷。這一窘境將在四月中旬結束，在春耕結束後一切正常。
老爹奧托喝醉了，即便這對一個老人風險很大。沒有人拗得過老頭兒的性子，就只好任其高興喝酒咯。
留裏克喝得微醉，之後便高高興興走近浴室，先是淋雨再是泡澡，一身的污泥皮屑由粗麻布不斷剮蹭，頭髮、鬍鬚、胸毛、襠部更是用香皁連續搓了五六遍。
在這個問題上他不需要任何人幫助，最後如同脫了一層皮再臨人間。
也只有如此，大肆用了香皁後渾身散發澹澹玫瑰精油香氣，王後聞着舒心才願意留裏克的近身。
雖是近身，留裏克也只會將可愛的斯韋特蘭娜摟在懷裏。這個比自己小一歲的女人充滿母性，她又一次到了孕期的末期，有關生育的準備已經在做。
無疑國王丈夫在這個時間點回來是巨大的幸福，接下來的翻漿季留裏克絕對跑不了，那麼就可親眼看着嫡出的第二個孩子呱呱墜地。
靜謐的夜，一盞油燈靜靜燃燒。
孕期末的斯韋特蘭娜有着所有孕婦都會面臨的生活麻煩，她的血糖血壓都已生理性上升，這段日子精神不太好，現在戶外一直飄雪，她將不適感歸結爲天氣不好。
穿衣服、穿襪子、如廁全部成了艱難的事，不過想到孩子快降生了，充滿期待她完全忽略掉了這些困難。
一顆腦袋隔着一層內衣貼在蘭娜脹大的肚皮，那是留裏克，睡不着的他正微笑着傾聽胎音。
有這番折騰，本就睡得輕的蘭娜被吵醒了。
娟秀的手搭在留裏克毛茸茸的頭髮上。
“你醒啦？”
“你折騰我，我怎麼睡得着。”蘭娜嗤嗤得回應着。
留裏克輕輕抬頭，那是一張年輕又慈祥的臉，比起她第一次生育時，這張臉圓潤了不少。
“你……繼續平躺吧。讓我再聽聽。”
“聽什麼？”
“孩子的心跳。”
“聽這個幹什麼？我又聽不到。”蘭娜微微鼓起嘴巴：“這孩子時不時踢我一下，總是弄得我反胃。這小子和奧斯本一樣，以後也是個頑皮的男孩。”
“男孩？”留裏克警覺得抬起頭。
“肯定是男孩。我可是去芙蕾雅神處祈禱過的。再說，他踢我那麼厲害，當然是男孩。”
“嘿嘿，就怕是個女孩。聽着，諸神有時候也會開個小玩笑。”
“嘁，我拜謁的是芙蕾雅神，又不是洛基。”蘭娜的確心生一絲不悅，於心她的確更喜歡兒子。
有些話她身爲王後也不敢說出來，所謂諸神講下了奇蹟，除了露米亞生育了第一個女孩維莉卡，留裏克的所有妻妾生下的都是兒子。
羅斯的王子太多了，若非諸神的安排很難說得過去。
既然是這樣的局面，儲君奧斯本雖被設立崇高地位，他未來真的能鎮得住鋪天蓋地的同父異母的兄弟們嗎。
斯韋特蘭娜最相信同胞血親，只有自己繼續生下兒子，才能在未來繼續穩固太子的地位。
留裏克的一隻耳朵依舊貼在蘭娜的肚皮，低語道：“還是做好兩手準備。你喜歡兒子，我也喜歡。倘若這是個女兒我就更喜歡了。”
“咦？爲何？”
“因爲……我的兒子已經太多了。也許他們現在需要一個妹妹，哈哈。”
“很好笑嗎？我笑不出來。”蘭娜深深呼籲口氣：“就看諸神的安排，看看神如何對待你。”
恰是因爲接受了留裏克的親自教育，她才意識到生男生女是男人來左右的。