韓秀峯申領到腰牌，沒急着回“厚誼堂”，而是直奔都察院的值房。
見只有一個御史在當值，又去戶部值房打聽，聽當值的戶部員外郎說肅順已經跟兵部尚書陳孚恩一起走了，這才離開圓明園。
剛坐上馬車，小山東就欣喜地說：“四爺，小的跑得快，要不小的先回去通報一聲，也好讓文大人和王先生他們有個準備。”
“有啥好準備的？”韓秀峯撩起簾子，看着車位的既熟悉又有些陌生的景色問。
“準備爲您接風洗塵啊！”
“又不是外人，何必搞那麼鋪張，再說現在還不能急着回去。”
“四爺，您打算去哪兒？”馮小鞭下意識回頭問。
韓秀峯權衡了一番，凝重地說：“肅順大人家你一定認得，先送我去拜見肅順大人。”
“認得，”馮小鞭笑了笑，想想又鬼使神差地來了句：“不過有兩年沒去了。”
這小子話中有話，韓秀峯意識到只要是在“厚誼堂”當差的，現在有一個算一個都變成了人精，正尋思他們是如何看待文祥對肅順進而言之的，小山東又說道：“四爺，有幾件事早上沒來得及跟您稟報。”
“啥事？”
“王先生本以爲您會直接進城，想着您要是一回京就住達智橋衚衕不太合適，就讓餘叔跟吉老爺他們說您可能要住幾天會館，吉老爺和敖老爺他們很高興，讓儲掌櫃把院子收拾得乾乾淨淨。”
“這麼說不去住幾天也不合適？”韓秀峯低聲問。
“也不是不合適，只是不去的話，吉老爺他們一定會很失望。”小山東小心翼翼地說。
“那就去住兩天。”韓秀峯笑了笑，追問道：“還有啥事？”
“省館張館長聽說您回京了也差人去找過餘叔，問您能不能抽出半天時間，去一趟省館，他好給您接風洗塵。”小山東頓了頓，接着道：“再就是張之洞張少爺的堂兄張之萬奉詔回京了，現在好像做上了日講起居注官。聽王老爺說張之洞給他寫過信，他一回京就去達智橋衚衕拜謝文大人對他堂弟的關照提攜，還說等您回京之後也要拜見您。”
馮小鞭又忍不住回頭道：“四爺，聽說張少爺的那位堂兄是位狀元！”
“是啊，的確是位狀元公。”韓秀峯從小山東手中接過水壺，笑道：“張之洞的考運不好，會試落第，接到他爹病死在任上的噩耗只能開缺回籍丁憂。而他的堂兄張之萬不但考運好，官運也同樣亨通。”
“四爺，日講起居注官究竟是個什麼官，究竟幾品？”張小鞭又好奇地問。
“日講起居注官就是記錄皇上記載皇帝言行的官員，都是翰林院和詹事府的官員以原銜充任的，在本部是幾品就是幾品。這有點像軍機大臣和軍機章京，可以說只是個兼差。如果沒記錯張之萬應該還是翰林院侍讀學士，應該是從五品。”
“才從五品，那他這個狀元公的官運也算不上有多亨通。”
“才從五品，口氣倒不小！”
韓秀峯笑罵了一句，耐心地解釋道：“人家道光二十七年中式，殿試時被道光爺欽點爲一甲第一名狀元，授翰林院修撰。在翰林院呆了不到兩年，就被簡選爲湖北鄉試副考官。咸豐元年，遷侍讀學士，出任河南鄉試正考官。主持完河南鄉試，便留河南任學政，這官運再不亨通咋纔算亨通？”
“他做過學臺？”馮小鞭驚問道。
“那你以爲他是從哪兒調回京城的？”韓秀峯反問道。
“可學臺回了京城怎麼就只能做個從五品官？”
“學臺跟制臺、撫臺不一樣，小九卿可充任，從五品的翰林院侍讀學士一樣可充任，他本來就是從五品，奉調回京立馬能補上缺已經很厲害了，何況做得還是日講起居注官。”
馮小鞭想想又不服氣地說：“他再厲害跟四爺您還是沒法比的，跟文大人一樣沒法比！”
“文大人不只是滿人，也是滿人中難得的進士，他跟文大人自然是沒法兒比的。但跟我這話得反過來說，我是啥出身，人家又是啥出身？別看我現而今官居四品，可想再升轉難於上青天，而人家的仕途纔剛剛開始，再熬個十年八年，只要不出大差錯，外放督撫甚至入閣拜相，並非沒有可能。”韓秀峯頓了頓，又意味深長地說：“所以說做人得有自知之明，不能一時得意就趾高氣昂，忘了自個兒是誰！”
馮小鞭豈能聽不出韓秀峯的言外之意，急忙耷拉着腦袋老老實實趕車，不敢再吱聲。
……
趕到緊挨着鄭親王府的肅順家，韓秀峯鑽出馬車，親自拿名帖敲門求見。
門子接過門包和名帖，讓在外頭稍候。
等了約半柱香的功夫，門子竟跑出來說他家老爺不在家，交還名帖，讓改日再來。韓秀峯楞了楞，只能收起名帖，回到車上讓馮小鞭去下一站。
接到門子稟報，確認韓秀峯已經走了的肅順，突然有些後悔，禁不住問：“少默兄，你說我是不是應該差人把他請回來？”
因攀上肅順高枝才得以被啓用的陳孚恩，打心眼兒裏覺得像韓秀峯這樣捐納出身的官員幫不上忙，覺得肅順要是跟韓秀峯打得火熱，正統讀書人一定會有想法，放下茶杯道：“雨亭兄，不是孚恩以小人之心度君子之腹，而是他韓秀峯行事也太不講究了。您是怎麼待他的，可他又是怎麼待您的，回京這麼大事都沒提前差人來稟報一聲，還得讓您去見他，天底下哪有這樣的道理！”
“少默兄有所不知，韓四這人不是不懂禮數，而是太懂禮數了。”
“他真要是懂禮數，爲何不差人來跟您稟報一聲？”
“他……他深受皇恩，心裏只想着皇上，所以……所以回京之後得先向皇上稟報。”
“雨亭兄，我曉得他是個忠臣，可朝廷現在最不缺的便是忠臣。而雨亭兄您要結交的不只是忠臣，更要結交能輔助您‘嚴禁令、重法紀、鋤奸宄’的能吏！”陳孚恩頓了頓，又提醒道：“何況他辦的那些差事，別人躲還來不及呢。您要是再跟之前一般上心，將來想甩都甩不掉。到時候被人誤會事小，要是因此耽誤皇上交辦的整頓吏治大計事大。”
想到在刷新吏治上，韓四真幫不上什麼忙。
再想到俄夷在黑龍江挑釁，英夷更是派兵攻打廣州城，甚至把兩廣總督衙門劫掠一空，咪、佛二夷也在蠢蠢欲動。面對此危局，朝廷既不敢戰，又不能答應西夷提出的那些條件，肅順覺得陳孚恩的話有一定道理，畢竟真要是摻和“厚誼堂”的那些事，很難說會不會被搞得身敗名裂。
見肅順若有所思，陳孚恩接着道：“要不是雨亭兄您關照提攜，他當年能從永定河南岸同知調任通政司參議？要不是雨亭兄幫着奔走，又哪會有現在的‘厚誼堂’？可他當年開缺回籍時，卻連聲招呼也沒打，就擅自舉薦文祥接替他掌管‘厚誼堂’，難道他真不知道曹毓英是您的人？”
“他也舉薦了曹毓英。”
“他是舉薦過，但卻是連同文祥一起舉薦的。他難不成真不知道把這二人放在一起，皇上只會重用文祥，只會讓文祥真正掌管‘厚誼堂’？”
“少默兄，您說韓四過河拆橋？”
“他究竟是不是過河拆橋，孚恩不敢斷言，但孚恩敢斷定他一定有自個兒的小九九。這年頭，腳踏幾隻船，見風使舵，左右逢源的人多了，正所謂知人知面不知心啊！”見肅順還是不太相信，陳孚恩不禁笑道：“雨亭兄，您要是不信，趕緊差人悄悄跟着他，瞧瞧他去哪兒就知道了。”