“郎中？”
沐劍雲有些詫異，但又很快恢復了冷靜，而這名中年顯然也察覺了沐劍雲的想法，自嘲地笑了笑，繼續說道：
“我知道這個時代早就不需要我這種山野郎中了，人們生病都是去醫院，或者衛生站什麼的，但山裏那些飛禽走獸可沒那麼好的待遇。所以呀，我就給那些動物們治病，畢竟不管是人還是動物，都是一條活生生的性命啊……”
說着說着，中年大叔的眸光又不禁黯淡了下去，似乎是想起了剛纔那隻沒能救活的麋鹿，而沐劍雲見對方似乎並沒有欺騙之意，便也慢慢放下戒心，轉而詢問自己最關心的那個問題：
“之前我看到你給那隻幼獸喝了什麼東西，才阻止了它的異變，那究竟是什麼？”
“那是我專門調配的一種藥劑。”中年大叔再次摸出了懷裏的那隻黑色陶瓷瓶，對沐劍雲解釋道。
“其實像剛纔那頭麋鹿的情況並不是特例，在我各地雲遊的路上已經發現了好幾只類似的野獸，它們無一不是被污染後變異，最後渾身腐爛而亡。”
中年大叔望着手中的瓶子，再次嘆了口氣，沐劍雲注意到他袖口下的皮膚留有許多重疊的疤痕，看上去像是試藥留下的。
“爲了治療這種病，我一路追查病獸來到這裏，並沿途採集草藥研製解藥，可惜一直缺一味重要的主材料，直到最近在暮色山裏遇到了一位老朋友，託她的福我才終於研製成功。”
“老朋友……”沐劍雲回味着對方的話語，忽然聯想到數日前曾被目擊進入暮色山的姜爻師父，心中頓時一個激靈。
“您的那位老朋友，是不是一名六、七十歲的老婦人？”
“老婦人？”中年大叔眨巴着眼睛，臉色有些迷茫。“這倒不是，她「這次」是一位時髦的姑娘。”
“這次？”沐劍雲一愣，感覺對方的措辭有些怪異，自己竟然有點聽不懂，而且以這個大叔的年紀，稱呼一位年輕姑娘爲“老朋友”，總覺得有點怪怪的，這讓他不由懷疑起對方說法的真實性，也許這單純只是對方不想透露解藥的主材而說的謊。
“不管怎麼說，我還是得謝謝你，當初你不顧危險衝過來，其實是想要救我吧？”
中年大叔並未就這個話題繼續下去，他注視着沐劍雲的淡灰雙眸，忽然笑了。
“你讓我想起了我以前的一位故友，當年我也是在這座暮色山裏遇見他的。”
“您以前……也來過暮色山？”沐劍雲疑惑地問了句，據他所知，這裏應該封山已久，直到最近纔剛剛解封。
“是的，真的是很久很久以前了……”
中年大叔輕聲嘆息着，抬頭看向霧雨迷濛的暗色山林。他的目光深邃而平靜，似乎穿透了漫長的時光，凝望着遙遠的過去。
“當年我與他不過一面之緣，但卻一同經歷了生死冒險。當時和我們一起的，還有一位倔強的小娃娃……”
中年大叔頓了頓，幽深的眼眸中隱隱劃過一絲懷念，但又轉瞬即逝。他沒有說下去，而是收回視線，重新將目光投向眼前的沐劍雲。
“這位故友當年也是你這般年紀，雖然看上去難以接近，但其實是個溫柔正直的人，這點你和他很像。”
“您的那位故友……還健在嗎？”不知爲什麼，沐劍雲忽然對大叔口中的“故友”產生了興趣，下意識地追問道。
“也許在，也許早就已經……時間真的過去太久了。”中年大叔搖搖頭，說道。“因爲一些原因，我無法再見他們，包括當年那位小娃娃……”
「譁……譁……」
窸窣的山雨漸漸趨小，混雜着青草氣息的晚風吹過兩人所在的山林，使得蕭瑟的四周多少恢復了些許生氣。沉默了片刻後，中年大叔再次摸出了那隻裝着解藥的陶瓷瓶，遞給了沐劍雲。
“既然我們遇到了，也是種緣分。這瓶藥就送給你吧，相信它在你的手中可以拯救更多無辜生靈。”
“藥都給了我的話，那你……”沐劍雲接過陶瓷瓶，猶豫地看向面前的中年大叔。
“呵呵，放心吧，我調製了不止一瓶。對了，還有個東西要送給你。”
中年大叔突然像是想到了什麼，從懷裏掏出了一隻手工縫製的麻布香囊，塞給了沐劍雲。
“這是用我那位‘老朋友’給的材料做的，可以幫你抵擋黑氣。接下來我還會繼續尋找那些被污染的動物，盡力幫助它們，只希望這場災難的源頭能儘快平息……”
“謝謝……”
沐劍雲默默看着手中的香囊，心中不禁思緒聯翩。
黑氣的源頭麼……造成那麼多惡劣影響，靈御臺不可能沒有察覺，難道這就是靈御臺近期人員異動的原因？
種種猜測讓沐劍雲更加心神不寧，而眼下出現了可能威脅到平民安全的惡性事件，作爲靈御神使的他不可能視而不見。他只能暫時放下對姜爻師父的調查，回靈御臺投入支援，這是他的責任。
話說回來，既然這位伊祁先生有辦法對付黑氣，那麼如果靈御臺能與他合作，豈不是事半功倍？
“先生，不知道以後可以怎樣聯繫……”
話剛說一半，沐劍雲便愣住了。
眼前的林間空空蕩蕩，那位中年大叔不知什麼時候已悄然離開，只剩下雨後的山風吹拂着這片寂靜的暮色山林……
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「轟……嘩啦……！」
雷鳴與雨聲混雜着一片朦朧的血色，緩緩侵入姜爻的夢境。他感覺自己似乎又回到了前不久的那場血雨之夜，當初在暮色山回收蚩尤魂的過程如一片片快速回放的走馬燈，在他腦海中閃過。
漸漸地，“走馬燈”上的畫面越來越多，不僅是暮色山，鬼市、長右山、九泉寨城、員丘山……一幅幅回收蚩尤魂的回憶不斷湧現，最後凝聚在一具散發着黑氣的青銅棺材上。
「嘭！」
一顆紅色光點衝破棺槨，猛地撲向了視野，將夢境染成一片血紅，而姜爻的腦海也在同一時間爆發出劇烈的疼痛，夢境世界瞬間變得搖搖欲墜。
沙……沙沙……
似曾聽聞的樹葉婆娑聲在耳畔悄然響起，消解着姜爻腦海的疼痛，也將夢境世界的震盪漸漸平息。
姜爻慢慢“睜開眼”，映入視線的，是一棵熟悉的千年梧桐樹。
他又來到了十年前的那一天，確切來說，是他的記憶又重現了十年前他繼父遇害的現場。
在吸納了第七枚蚩尤之魂後，姜爻所“看到”的過往畫面已構成大半，一幅幅他曾“看過”或“沒看過”的情景如電影膠片般拼接在他面前，開始連續播放，而姜爻也只能默默看着這些“記憶影片”，重拾當年的真相碎片。
他看到他的繼父姜淮將一件形似“龍骨鑰匙”的物品交給了一名白袍婦人，而那名白袍婦人則給了姜淮一張神祕符紙，同時伸手一揮，在懸崖盡頭呈現出一片陌生密林；
他看到一道陌生黑影降臨在金色梧桐樹旁，而十年前的他則在黑影的聲聲呼喚中，意識迷離地走向對方，只留下身後的姜淮追着他的背影嘶聲呼喊；
他看到姜淮咬牙從懷中抽出一張符紙，在飛舞的陰風中，帶着決絕之色，把獵槍抵在了自己的胸口……
砰——！
飛濺的心頭之血染紅了符紙，就在那刻，一道金光從符紙中迸發而出！光芒與血色隨着狂風交織在一起，席捲着千年梧桐的枝葉，最後帶着一道紅色光點，徹底融入了前方的小姜爻體內。